Kabanata 4
Galit at malupit ang boses ni Brian. Nanlaki ang mga mata ni Calliope sa takot, isang takot na nagmumula sa malalim niyang alaala.
Hindi mapigilan ang sarili, kusang umatras si Calliope ng dalawang hakbang, gustong tumakbo, ngunit aksidenteng nasipa ang isang walang lamang bote ng beer. Naku, lagot.
Sumigaw si Brian, "Sino yan?"
Mabilis na sinabi ni Rose, "Si Calliope! May pera siya! Tutulungan niya akong magbayad! May pera siya!"
Bumukas ang pinto, at si Calliope, na may takot na nakasulat sa kanyang mukha, ay tumalikod para tumakbo ngunit agad na hinarang.
Wala nang magawa, napilitan siyang pumasok. Ang kanyang stepdad at ina ay pinipilit na nakaluhod sa sahig, mukhang kaawa-awa.
Matagal nang manhid si Calliope sa ganitong mga eksena.
Nang makita siya, nagkaroon ng pag-asa sa mukha ng kanyang stepdad na si Tom Andrew at agad na sumigaw sa mga maniningil ng utang, "Kunin niyo siya! May pera siya! Ang tunay niyang tatay ay ang sikat na si Jack! Galing siya sa pamilya Gray. Kunin niyo ang pera sa kanya, huwag putulin ang kamay ko! Pakiusap!"
Sumingit si Rose, "Calliope! Hindi ba't humingi ka ng pera sa tatay mo? Nasaan na? Ibigay mo sa kanya!"
Si Rose, na may makapal na makeup na ngayon ay nagkalat na dahil sa pag-iyak, magulo ang buhok, at may dugo sa gilid ng kanyang bibig, ay nasa tabi ni Tom na bugbog at duguan din, may black eye.
Nakatayo si Calliope doon, hawak ang kumot sa paligid niya, at malamig na sinabi, "Wala akong nakuha. Ayaw niyang magbigay."
"Walang pera? Kung ganun, mawawalan ka ng kamay ngayon!"
Pinilit ni Kevin si Tom sa sahig at itinaas ang kutsilyo.
Takot na takot at nanginginig si Tom, sumigaw, "Hindi! Pakiusap! Hindi! Kung mawawalan ako ng kamay, papatayin kita ngayon!"
Tinitigan ni Tom si Calliope na parang kaya siyang lamunin ng buhay.
Nataranta rin si Rose, "Calliope, wala kang kwenta! Talaga bang papanoorin mo na lang na mawalan ng kamay ang tatay mo? Kung hindi mo makuha ang pera, anong silbi mo? Dapat pinatay na kita noong ipinanganak ka!"
Walang buhay ang mukha ni Calliope, manhid ang ekspresyon habang tinitingnan ang baluktot na mukha ni Rose.
Ito ang kanyang tunay na ina at stepdad. Ang isa ay gustong sakalin siya, ang isa naman ay gustong itulak siya sa impyerno. Baka nga hindi na siya dapat isinilang sa mundong ito.
"Walang pera, ano ang gusto niyong ibigay ko?"
Hindi napigilan ni Calliope ang sigaw.
Hindi ito ang unang beses na nakita niya ang ganitong kalokohan. Ang stepdad niyang si Tom ay isang talunan—sugapa sa sugal, lasinggero, at adik sa droga!
Isang hampas-lupang nakatira sa kita ng prostitusyon ng isang babae, ngunit parang ang saya ng buhay! Nakakatawa!
"Walang pera? Kung ganun, maghanap ka ng paraan para makakuha!"
Tinitigan ni Kevin si Calliope mula ulo hanggang paa, nagiging malaswa ang tingin.
"Mas maganda ka kaysa sa nanay mo, at mas kaakit-akit ang katawan mo! Kung lalabas ka at magiging kabit ng isang mayaman, marami ang magkakainteres sa'yo. Kung makikipaglaro ka sa isang mayamang lalaki, baka bigyan kita ng ilang araw na palugit."
Tinitigan ni Calliope si Kevin ng may pagkasuklam, nararamdaman ang kaunting kawalan ng pag-asa. Kusang umatras siya ng ilang hakbang, sinusubukang itago ang sarili.
Si Rose ay isang napakagandang babae noong kabataan niya, at namana ni Calliope ang kagandahang iyon. Bukod pa roon, mayroon siyang kalahating dugo ni Jack, na nagbibigay sa kanya ng isang klaseng aura na hindi akma sa lumang lugar na iyon.
Si Calliope ay may napakagandang katawan, marikit na mukha, at perpektong kutis. Ang malamig at marangal niyang anyo ay nagpapakita na para siyang isang mayamang heredera, kung hindi lang sa kumot na nakabalot sa kanya.
Nakita ni Calliope ang nakakatakot na tingin ni Kevin, kaya't nagkunwari siyang kalmado at nagsalita nang walang emosyon, "Putulin o tadtarin, gawin niyo na. Wala akong pera. Stepfather ko lang siya; wala akong utang sa kanya."
Sa mga salitang iyon, galit na sumigaw si Tom, "Puta! Malandi! Rose, tingnan mo ang pokpok na pinalaki mo! Inalagaan ko siya ng maraming taon, at ito ang gantimpala ko!"
"Calliope! Walang utang na loob! Kung alam ko lang na ganito ka, pina-abort na kita!"
Gusto sanang sampalin ni Rose si Calliope pero hindi siya makagalaw dahil pinipigilan siya.
Nakita ni Kevin ang malamig na pagwawalang-bahala ni Calliope, kaya't pinikit niya ang kanyang nakakatakot na mga mata, nagbago ang ekspresyon niya at nagdilim ang kanyang mukha.
"Walang pera, ha?"
"Wala."
Nanatiling kalmado si Calliope, hinigpitan ang pagkakabalot ng kumot sa kanya. Sa totoo lang, umaasa siyang puputulin nila lahat ng daliri ni Tom, o mas mabuti pa, patayin na siya.
"Sige! Putulin lahat ng limang daliri!"
"Huwag! Maawa kayo! May anak ako! Tawagan niyo ang anak ko! Ililigtas niya ako! Totoong anak ko siya, hindi tulad ng putang ito!"
Nakita ni Tom ang kutsilyo na malapit nang bumagsak sa daliri niya, kaya't pinagpawisan siya ng malamig at sumigaw.
Si Calliope, na dati'y walang pakialam, ay naging tense at nagalit. Sumigaw siya, "Huwag! Hindi niyo pwedeng tawagan si David! Ama pa ba kayo? Alam niyong may sakit siya sa puso! Gusto niyo ba siyang patayin, hayop ka!"
Wala siyang pakialam sa buhay ng iba, pero mahalaga sa kanya ang kanyang hindi tunay na kapatid, si David Andrew. Walang sinuman ang maaaring manakit sa kanya, walang sinuman!
"Malapit na akong mawalan ng kamay, at iniisip mo pa ang sakit niya sa puso? Kung mamamatay ako, bakit siya dapat mabuhay? Ibigay niyo sa akin ang telepono! Kailangan kong tawagan ang anak ko!"
Nagpilit si Tom na tawagan si David, at si Kevin at ang kanyang mga tauhan, na iniisip na may pagkakataon sila, ay masayang ibinigay ang telepono.
Takot pa rin kay Kevin at sa kanyang mga tauhan, pinatumba ni Calliope ang telepono mula sa kamay ni Tom, ang ekspresyon niya'y nag-aalab, "Huwag niyong tawagan ang kapatid ko! Magbabayad ako! Magbabayad ako!"
Huminga ng malalim si Calliope at naramdaman ang lumalaking pagkadismaya. Ayaw niyang harapin ang gulong ito, pero pagdating kay David, matatag ang kanyang mga mata. Hindi dapat malaman ni David ito!
"Magbabayad ka? Sige, ibigay mo ang pera!" Iniabot ni Kevin ang kanyang kamay kay Calliope.
Pinalibutan si Calliope ng mga maniningil ng utang, lahat sila'y malalaking tao, kaya't lalo siyang nagmukhang maliit. Sila'y agresibo at malisyoso, pero walang pagsisisi si Calliope.
Kahit wala siyang pera ngayon, tatanggapin niya ang pasanin dahil si David ang kanyang hangganan, isang linya na walang sinuman ang pwedeng tawirin. Kung gagawin nila, lalaban siya hanggang sa huli.