Kabanata 3
Sa Gray Villa, sumigaw si Jack, "Ano? Tumanggi siya?"
Tumayo si Jack mula sa sofa, namumula ang mukha sa galit. Bakit kaya tatanggihan ni Calliope na mukhang pera ang pagkakataong ito?
Nagpalitan ng nag-aalalang tingin sina Vivian at Grace na nakaupo malapit.
"Sige, sige, ibaba mo na!"
Sa inis, binagsak ni Jack ang telepono. Sunod-sunod ang mga problema na lumilitaw. Akala niya madali lang ito, pero hindi, isa na namang kabiguan!
Bumalik si Jack sa sofa, madilim at mabigat ang kanyang mukha.
Matagal nang magulo ang cash flow ng River Corporation. Lagi niyang iniisip na kung magtitiis lang siya, gaganda rin ang sitwasyon. Pero ngayon, lalo pang lumalala, at hirap na silang magpasweldo sa mga empleyado. Malulugi na ba ang kumpanya?
Naghahanap siya ng tulong kahit saan, pero walang gustong tumulong sa kanya. Ganito ang realidad, kapag tagumpay ka, lahat ay bumabati sa'yo; kapag bagsak ka, lahat ay lumalayo.
Ngayon, ang pamilya Moore ay handang bilhin ang River Corporation, malaking ginhawa para kay Jack!
Pero may isang kondisyon ang pamilya Moore—kailangan magpakasal si Vivian sa pamilya Moore, na naglagay kay Jack sa mahirap na sitwasyon.
Alam ng lahat na hindi lang mainitin ang ulo ni Sylvester, kundi may malubhang sakit din. Paano niya hahayaang ikasal ang mahal niyang anak sa ganitong tao?
Kung hindi niya ipapakasal ang anak niya, malulugi ang negosyo niya. Pero kung ipapakasal niya, hindi niya matitiis.
Sa kabutihang palad, naroon si Calliope, ang anak sa labas. Pareho silang anak ng pamilya Gray, kaya hindi dapat magreklamo ang pamilya Moore.
Ang problema lang ngayon, tumanggi si Calliope!
Galit na galit si Jack. Kung nasa harap lang niya si Calliope, siguradong papaluin niya ito!
"Dad, tumanggi si Calliope?"
Galit na galit si Vivian na naglakas-loob pang tanggihan ni Calliope ang kabutihan ng kanilang ama. Talagang mababa ang pagkatao ng anak sa labas na iyon. Ang pagpapakasal sa pamilya Moore ay isang pabor para sa kanya!
Tumango si Jack. "Sabi ni Megan, pinagtatapon niya ang pera. Pati ako, minura niya at sinabing gusto niya ng paghihiganti!"
"Paghihiganti?"
Biglang tumayo si Grace, galit na galit ang mukha, hindi na mukhang kagalang-galang na ginang.
Ngayon, mukha na siyang palengkera, nagmumura nang walang pakialam sa imahe. "Sa tingin ko siya ang dapat mamatay ng kahindik-hindik! Anak sa labas na hindi dapat nabubuhay, ngayon lang nagkaroon ng silbi, tumanggi pa? Ang pagpapakasal sa pamilya Moore ay masyadong maganda para sa kanya! Nandidiri ako sa tuwing tatawagin niya akong ina!"
"Tama na, Tatay! Gusto mo ba talagang ipakasal ako sa pamilya Moore? Ayoko!"
Napuno ng luha ang mga mata ni Vivian habang nagsasalita. Ang pagpapakasal kay Sylvester ay parang pagpapakasal sa isang patay na tao!
Malalim na sumimangot si Jack. Ayaw din naman niyang ipakasal si Vivian kay Sylvester, pero kung ayaw ni Calliope, ano ang magagawa niya? Lumaki na siya at hindi na niya ito kayang takutin!
Hindi niya pwedeng itali si Calliope at ipadala sa pamilya Moore! Paano niya ipapaliwanag iyon sa kanila?
Niakap ni Grace si Vivian, pinapakalma siya, "Vivian, huwag kang umiyak. Huwag kang mag-alala, hindi papayag si Mama na ipakasal ka sa baliw na iyon. May paraan tayo. Si Calliope ang magpapakasal sa kanya, kahit ayaw niya!"
"Ma, kailangan mong gumawa ng paraan! Bata pa ako. Kung mapangasawa ko siya, papahirapan niya ako hanggang mamatay!"
Patuloy ang pag-agos ng luha ni Vivian, at labis na nasasaktan si Jack. Inalagaan niya ang kanyang anak mula pagkabata. Paano niya makakayang pakawalan ito?
"Sige na, tama na ang pag-iyak! Paano kita ipapakasal sa kanya? Kahit ayaw ng suwail na batang iyon, wala siyang magagawa ngayon!"
May kislap ng determinasyon sa mga mata ni Jack.
Ang paboritismo ni Jack ay halatang-halata, parang neon sign.
Si Vivian ang kanyang prinsesa, at hindi niya kayang isipin na mawawala ito sa kanya. Pero paano naman si Calliope? Hindi ba anak din niya ito?
Si Jack ay nagkaanak kay Calliope sa ibang babae noon. Walang pumilit sa kanya. Ngayon, tinatrato niya si Calliope na parang basura!
"Honey, wala akong pakialam kung ano ang gagawin mo, kailangan mong ipakasal si Calliope sa pamilya Moore. Kung hindi mo magagawa iyon, maghihiwalay tayo! Kailangan nating iligtas ang River Corporation! At pati na rin ang ating anak! Gawin mo na!"
Tinitigan ni Grace ang kanyang asawa na parang papatayin ito habang binibigkas ang kanyang utos, pagkatapos ay umakyat ng hagdan kasama si Vivian.
Makulimlim ang langit, parang uulan na, pero patuloy pa rin sa pag-aasikaso ang mga tao sa kalsada.
Si Calliope, nakabalot ng kumot, lumabas ng hotel, nag-abang ng taxi sa ilalim ng mga usisero, at umuwi.
Kahit na anak siya ng mayamang pamilya Gray, nakatira siya sa magulong lugar. Ang mga tao rito ay halo-halo: mga tindero sa kalye, mga walang trabaho, mga adik sa droga, at pati na rin mga prostitute, tulad ng kanyang ina na si Rose Lauren.
Pagkatapos maglakad sa mausok na mga kalsada, sa wakas ay nakarating siya sa kanilang pintuan na bahagyang nakabukas. Sa loob, narinig niya ang mga hindi pamilyar na boses. Natigilan si Calliope sa pintuan, natatakot na kumilos.
"Manahimik ka! Magbayad ka! Ayoko marinig ang mga palusot mo! Magbayad ka! Isang buwan na! Kung hindi ka magbabayad ngayon, pumili ka kung kamay o paa ang mawawala!"