Kabanata 10
"Hayop."
Dinampot ni Calliope ang isang napkin at pinunasan ang salad na tumalsik sa kanya, nagmumura sa ilalim ng kanyang hininga tungkol sa kanyang "panandaliang asawa." Mas masahol pa siya kaysa sa mga basurang pinag-uusapan ng mga tao, mas masahol pa sa basura.
"Calliope, dapat mong malaman, sa bahay na ito, walang sinuman ang nagtatangkang kalabanin si Sylvester. Ibigay mo na ang pride mo, kundi ikaw ang maghihirap."
Si Linda Moore, ang pinakamatandang kapatid, ay nagpapaalala sa kanya ng walang emosyon. Kahit na maganda ang intensyon, parang malamig ang dating.
Ngayon naiintindihan na niya. Ang kayabangan ni Sylvester ay dahil sa pamilyang ito. Halos sinasamba nila siya, kaya naging sobrang mayabang at mapagmataas.
Sa sandaling iyon, tumayo si John mula sa kanyang upuan at lumapit kay Calliope. Sinuri siya sandali, pagkatapos ay ngumiti ng hindi inaasahan. Kumuha siya ng napkin at pinunasan ang salad sa baba ni Calliope, na ikinatigilan nito.
"Mabuti, sa isang kapalaran, natagpuan ka rin namin. Tandaan mo, mula ngayon, ikaw ang asawa ni Sylvester, at magpakailanman."
Nang makita ang eksena kanina, naisip bigla ni John na hindi naman pala ganun kasama si Calliope. Sa ngayon, siya lang ang nagkaroon ng lakas ng loob na sumagot kay Sylvester. Baka nga mapatino pa niya ito balang araw?
Ang kasal ay hindi labanan ng dalawang mahihina kundi isang mutual na pagpipigil ng dalawang malalakas na indibidwal. Ang pag-ibig ay nagiging mas interesante kapag may karapat-dapat na kalaban.
Magpakailanman?
Napangisi si Calliope sa isip niya. 'Maging asawa ni Sylvester magpakailanman? Mas gugustuhin ko pang mamatay!'
Hindi siya makakatagal kahit isang araw!
Bukod pa rito, gaano katagal silang magkasamang payapa ni Sylvester? Marahil hindi man lang isang segundo. Sa pinakamalala, ibubunyag niya ang katotohanan. Paano papayagan ng pamilya Moore na ang anak ng isang prostitute ang maging asawa ni Sylvester?
Sumagot si Calliope, "Mr. Moore, gagawin ko!"
Hindi pinansin ni Calliope ang mga mantsa ng salad sa kanyang katawan at ngumiti ng bahagya na walang emosyon. Hindi niya alam, ang kanyang ngiti ay halos kapareho ng kay Sylvester kanina.
Ang unang araw niya sa Moore Mansion ay ganito na ka-dramatiko. Pakiramdam ni Calliope ay hindi niya ito makakalimutan. Aalalahanin niya lahat ng ginawa ni Sylvester sa kanya at hahanapan ng pagkakataon upang makabawi ng doble!
Dinala siya ni Jenny sa outdoor hot spring sa Moore Mansion para maligo. Ang singaw ay umiikot sa paligid, at ang mga petal ng bulaklak ay lumulutang sa tubig, mukhang maganda.
Sumandal si Calliope sa pader ng hot spring, ang kanyang seksing collarbone at bilugang balikat ay nakalantad sa hangin. Ang kanyang mga linya ng leeg ay elegante, at ang kanyang makinis na mahabang buhok ay nakapulupot ng walang pakialam. Para siyang isang marangal na swan.
Ang tahimik na kaginhawaan ay halos makalimutan niya ang kanyang kahihiyan kanina. Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata, ang kanyang mahahabang pilikmata ay naglalambitin ng masunurin. Sa malabong liwanag, isinandal niya ang kanyang ulo sa pader, ang kanyang baba ay nakataas, at ang kanyang bahagyang nakabukang mga labi ay tila naghihintay ng pabor ng kung sino man.
Kailangang tanggapin, ang katawan at itsura ni Calliope ay perpekto. Kung gusto niya, kahit sinong lalaki ay mahuhulog sa kanyang mga paa, ngunit ang kanyang puso ay para lamang sa isang lalaki.
Iniisip ang kanyang kapatid, hindi niya maiwasang ngumiti ng banayad. Ang banayad na ngiting ito ay isang nakamamatay na lason, kahit alam niyang ito'y makakapatay, handa pa rin siyang sumugal.
Habang nalulubog sa komportableng hot spring, hindi niya alam na may isang walanghiya na nanonood sa kanya ng matagal na may mapaglarong tingin.
Tahimik ang paligid, walang kibo, bigla—plak!
Ano ba ang nahulog sa hot spring?
Napadilat ang mga mata ni Calliope, at nakita niya ang dalawang maliliit na berdeng ahas na lumalangoy sa ibabaw ng tubig!
Nagulat siya pero hindi sumigaw na parang isang damsel in distress. Lumingon siya at nakita si Sylvester, nakatayo doon na parang multo sa itim na bathrobe, nakapamewang, naghihintay na magwala siya.
Ah, kaya pala ang loko na ito ang nagbibiro. Kahit sino mang babae ay matatakot. Totoo ngang demonyo si Sylvester!
"Hindi ka ba nagsasawa? Ano bang punto ng paglalaro ng mga batang kalokohan na ito?"
Tumayo si Calliope mula sa tubig, mabilis na kinuha ang tuwalya para balutin ang katawan niya, kumilos siya nang mabilis kaya hindi nakita ni Sylvester ang kanyang alindog.
Namumula ang mukha niya dahil sa singaw, parang sariwang mansanas. Nakabalot lang siya sa puting tuwalya, ipinapakita ang kanyang kurbada, na kahit sino mang makakita sa kanya ay mapapasinga ng dugo sa ilong.
Nakitid ang mga mata ni Sylvester, tinitingnan siya sa pamamagitan ng malabong singaw, ang tono niya'y puno ng paghamak, "Babae ka ba talaga?"
So what kung babae siya? Sigaw? Iyak? Iyon ba ang gusto niya?
Tiningnan ni Calliope ang dalawang maliliit na berdeng ahas na "lumalangoy" pa rin sa tubig, ang isa pa nga ay papalapit sa kanya. Ngumiti siya ng malamig, pagkatapos ay nagkunwaring tinakpan ang kanyang mga tainga at sumigaw, "Tulong!"
Nagkunwari siyang takot na takot pero mabilis na hinawakan ang dalawang ahas.
"Tulong! Tulong! Natatakot ako! Tulungan niyo ako! Mamamatay na ako! Kakagatin ako ng ahas!"
Hinagis niya ang isa sa mga maliliit na berdeng ahas kay Sylvester, na nahuli ito nang maayos, tinitingnan siya na parang baliw na may walang magawang ekspresyon.
Biglang nagbago ang ekspresyon ni Calliope na parang gripo ng tubig, at sa susunod na segundo, bumalik ang kanyang mapagmataas na anyo, nanunukso at tinanong, "Ano, nasiyahan ka na? Ganito ba dapat kumilos ang isang babae? Ito ba ang ekspresyon na gusto mong makita sa mukha ko?"
Tiningnan siya ni Sylvester na parang kakaiba, hinagis ang ahas sa lupa, tumingin sa kanya na may pagkadismaya, at umalis.
Totoo ngang kakaiba si Calliope. Ito ang unang beses na nakakita siya ng babaeng hindi takot sa ahas. Babae ba talaga siya?
Hindi kasing marupok si Calliope gaya ng inaakala niya, na nagdulot ng pagkabagot kay Sylvester. Ito rin ang unang beses na hindi nakuha ni Sylvester ang resulta na gusto niya mula sa kanyang biro, kaya't labis siyang nabigo.
Tiningnan ni Calliope ang likod ni Sylvester na may paghamak, pero nang bumalik siya at nakita ang isa pang maliit na berdeng ahas na lumalangoy pa rin sa ibabaw ng tubig, hindi na niya mapigilan. Nanginig siya, namutla ang mukha, at sumigaw ng tahimik sa loob, 'Ahas ito! Paano kung kagatin ako?'
Agad siyang tumakbo papunta sa pampang, hindi alintana na nakabalot lang siya sa puting tuwalya, at tumakbo nang mabilis.
Sa totoo lang, takot siya sa mga ahas mula pa noong bata siya! Ang makitang makinis na katawan ng ahas ay nagdulot ng pagkadiri at takot sa kanya. Tumakbo si Calliope papunta sa banyo at sinabon nang mabuti ang kanyang katawan.
Iniisip ang pagligo sa hot spring kasama ang mga ahas, gusto na niyang tanggalin ang kanyang balat!
Sylvester! Ang demonyong iyon!
Kahit gaano siya katakot sa mga ahas, hindi niya hahayaan na manalo si Sylvester. Hinding-hindi siya susuko kay Sylvester!
(Ako ang may-akda ng librong ito. Salamat sa inyong pagmamahal at suporta! May darating na patalastas. Sana'y mapanood niyo ito nang matiwasay, o kaya'y mag-subscribe para mawala ang mga patalastas, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo, kailangan niyong ipagpatuloy ang pagbabasa!)