Kabanata 2 Ang Tukso ng Biyaya
Sumunod na si Grace sa likuran ko at nang makita niyang nakatayo ako nang medyo tulala sa pintuan, mabilis niya akong tinulak.
Biro ni Grace, "Chloe, tigilan mo na ang pang-aasar sa kanya. Siya si Nolan, kapatid ni Dylan na bagong dating mula sa probinsya. Huwag mo siyang takutin."
Kalaunan, nalaman ko na si Chloe pala ang asawa ng vice-principal. Nasa trenta anyos na siya, pero mukha lang siyang nasa bente. Dati siyang solo singer at ngayon ay nagtatrabaho bilang music editor sa isang istasyon ng telebisyon. Maganda at elegante siya.
Ang bahay niya ay katabi lang ng amin. Isang pader na kasing kapal ng isang brick lang ang pagitan ng aming mga balkonahe.
"Uy, ito ba ang kapatid ni Dylan? Totoo ba?" tanong ni Chloe.
Sumagot si Grace, "Oo naman. Bagong pasok lang siya sa eskwelahan natin ngayong taon."
Tinitigan ako ni Chloe mula ulo hanggang paa, kahit na kay Grace siya nakikipag-usap. Nakatuon ang mga mata niya sa akin. "Bakit parang may relasyon kayo?"
"Ano'ng ibig mong sabihin?" balik ni Grace.
"Kasi kahit na hindi naman pandak si Dylan, payat naman siya. At itong kapatid niya, ang laki ng katawan. Parang may tinatago kayong relasyon," biro ni Chloe.
Tiningnan siya ni Grace. "Chloe, hindi bagay sa asawa ng vice-principal ang ganyang salita. Huwag mo siyang tratuhin na parang bata. Nasa kolehiyo na siya. May mga bagay na alam na niya."
Tumawa si Chloe. "Sige na, tama na ang kalokohan. Ayos na ba lahat? Tara na, naghihintay pa ang iba!"
"Tara na!" sabi ni Grace sa akin, "Gawin mo na ang gusto mo pagkatapos ng almusal. Ako na ang bahala sa paglilinis ng mesa mamaya."
"Sige po." magalang kong sagot sa kanya.
Habang papalabas si Chloe, tumingin siya sa akin at bumulong kay Grace, "Mukhang mahiyain itong batang ito. Huwag mong isipin na dahil taga-probinsiya, wala siyang alam. Ngayon, kahit mga taga-baryo, malakas din sa ibang aspeto."
"Tama na. Asawa ka ng vice-principal, magpakadisente ka naman. Ang hindi nakakaalam ng career mo, iisipin na pati ang vice-principal ay malandi rin," paalala ni Grace.
"Baka hindi ako disente, pero ikaw din, hindi ka normal," sagot ni Chloe.
Nagbibiruan silang dalawa habang lumalabas. Pinanood ko sila mula sa malayo habang sumakay sila sa maliit na kotse.
Nang buksan ni Chloe ang pinto ng kotse, bigla siyang lumingon pabalik at tumingin sa akin, na ikinagulat ko. Mabilis kong isinara ang pinto, habang tumitibok nang mabilis ang puso ko.
Pakiramdam ko na sa likod ng kanyang maliwanag na mga mata, may mas malalim pang tingin.
Sa usaping sekswal, kaunti lang ang alam ko. Hindi ko alam kung paano makipag-ugnayan sa mga babae, lalo na sa mga magagandang babae tulad ni Chloe, na tila may asawa na. Noon, hindi ko siya bibigyan ng pangalawang tingin.
Matagal na akong naaakit kay Grace, pero dahil may mga prinsipyo ako, kailangan kong ilihis ang pagkahumaling ko kay Chloe.
Kung ikukumpara, mas gusto ko talaga ang mga babaeng tulad ni Grace. Mas kaakit-akit siya, matangkad at payat.
Pero sa pagitan namin ni Grace, laging may hadlang na si Dylan, isang bagay na hindi ko kayang lampasan. Ngunit iba ang kay Chloe.
Ang presensya niya ay nagbigay sa akin ng pakiramdam na ang lahat ay posible.
Lalo na nang patuloy siyang tumingin sa akin, ang huling tingin na ibinigay niya sa akin nang sumakay siya sa kotse ay nagbigay sa akin ng kakaibang kilig.
Buong umaga, para akong langgam sa ibabaw ng mainit na kawali, laging iniisip sina Grace at Chloe. Kahit na nakaupo ako sa sofa at nanonood ng TV, hindi mapakali ang damdamin ko.
Nang magtanghali na, narinig ko ang tawanan sa labas ng pinto.
Malinaw kong narinig sina Grace at Chloe na nag-uusap, at umaasa akong papasok si Chloe kasama si Grace.
Pagkatapos mabuksan ang pinto, nagpaalam si Grace kay Chloe sa may entrada, na nagbigay sa akin ng kaunting pagkadismaya.
"Nolan, halika't tingnan mo ang mga binili ko para sa'yo." sabi ni Grace habang papunta sa sofa at inilalagay ang mga plastic bag dito.
Nagulat ako nang malaman kong bumili siya ng ilang set ng mga T-shirt at pantalon para sa akin, lahat may malinaw na presyo. Ang pinakamura ay ilang dosenang dolyar, at ang pinakamahal na T-shirt ay daan-daang dolyar.
Natulala ako!
Lahat ng damit ko ay galing sa bangketa, at wala ni isa man lang ang nagkakahalaga ng higit sa sampung dolyar. Nang makita ko ang tambak ng mga mamahaling damit na ito, hindi ko maiwasang magtanong kung binili ba ito para isuot o kolektahin.
"Bakit ka nakatayo lang diyan? Bilisan mo at sukatin mo kung kasya," sabi ni Grace.
"Kasya naman, pero sobrang mahal lang talaga," sagot ko.
"Paano mo malalaman kung kasya kung hindi mo pa sinusuot? Sige na, bilisan mo at sukatin mo, gusto kong makita," pilit ni Grace.
Siya ang naglalaba ng lahat ng damit ko, kaya alam niya ang sukat ko. Kapag bumili siya ayon sa sukat ko, hindi siya magkakamali.
Pero natatakot siya na baka hindi tama ang sukat ng ilang damit, kaya pinilit ako ni Grace na magpalit at subukan ang isa pang set.
Pagkasabi niya nun, binuksan niya agad ang pinakamahal na set ng T-shirt at pantalon, tapos tumabi siya at pinanood ako.
Sa totoo lang, labing-siyam na taong gulang na rin ako, mas matangkad kay Grace ng higit sa apat na pulgada. Nahihiya akong maghubad ng jacket sa harap niya.
Hindi agad nag-react si Grace, pero kalaunan, matapos mag-isip, bigla niyang itinaas ang T-shirt ko, sabay sabi, "Bakit ka nahihiya sa harap ko? Bilisan mo at isuot mo na!"
Nang itinaas niya ang T-shirt ko at nakita ang makapal na balahibo sa dibdib ko, nagulat siya.
Sa totoo lang, sa sandaling iyon, sobrang awkward ang pakiramdam ko!
Iba ako sa iba. May balahibo na ako sa dibdib mula pa noong high school. Alam ito ng mga kaklase ko dahil madalas akong maglaro ng basketball at soccer na nakahubad ang braso.
Madalas akong tuksuhin ng mga lalaking kaklase ko dahil dito, at wala ni isang babaeng kaklase ang gustong umupo sa tabi ko.
Dahil sa balahibo sa dibdib na ito, palagi akong nakakaramdam ng inferiority.
Hindi ko inaasahan na makikita ito ni Grace ngayon. Gusto ko talagang maghanap ng sulok at magtago.
Ang ikinagulat ko, matapos magulat si Grace ng sandali, may kakaibang tingin sa kanyang mga mata, hindi pagkasuklam o pagkayamot kundi parang tuwa.
Agad kong kinuha ang T-shirt mula kay Grace at isinuot ito. Tamang-tama ang sukat.
Tapos pinilit ako ni Grace na sukatin ang pantalon, pero noong tinanggal ko ang sinturon ko, napansin kong may mali.
Kasi buong umaga akong nakaupo sa sofa, iniisip si Grace at Chloe, kaya nagkaroon ng malaking pagbabago sa katawan ko, at matigas ang ari ko, palaging nakatayo. Natatakot akong makita ito ng hipag ko.
Kailangan kong tumalikod at hubarin ang pantalon ko, tapos kinuha ko ang bagong pantalon mula sa kanya at isinuot ito.
Ngumiti si Grace at hindi nagsalita.
Nang humarap ako, nakita kong matigas pa rin ang ari ko. Bago ako muling tumalikod, hinawakan ni Grace ang braso ko at sinabi, "Anong ginagawa mo? Tingnan ko kung kasya."
Pagkasabi niya nun, hinawakan niya ito.
Nang dumikit ang kanyang mga daliri sa ari ko, nanginig ang buong katawan ko, instinctively pinatigas ang puwit ko, umaasang maalis ang kamay niya.
Pero parang hindi napansin ni Grace at patuloy na hinila ang pantalon ko, paminsan-minsan nahahawakan ang sensitibong bahagi ko, sabay sabi, "Ayos lang, hindi naman masyadong malaki, tamang-tama lang."
Pinagmasdan niya ako mula ulo hanggang paa, parang hindi sinasadya ang nangyari at na-misinterpret ko lang siya.
Nahihiyang ngumiti ako at nauutal na sinabi, "Salamat, Grace."
Tinitigan ako ni Grace sa mata nang walang salita at biglang nagtanong, "Nolan, may gusto ka ba kay Chloe?"
Sa takot, namula ang mukha ko. "Hindi, hindi..."
"Nagsisinungaling ka pa. Tandaan mo, may karanasan ako. Tingnan mo kung paano ito nakatayo. Sigurado ka bang hindi mo iniisip siya?" tanong ni Grace.