Kabanata 9
Mabilis na dumilim ang mukha ni Michael. Si Joseph Anderson, na parang marunong magbasa ng isip, ay tumawa, "Nalaman ko ang tungkol sa diborsyo mo online. So, ano pakiramdam na niloko ka?"
Si Michael, nakakuyom ang mga ngipin, ay sumagot ng galit, "Lumayas ka."
Si Joseph ay napabuntong-hininga, "Si Rachel ay isang hiyas. Hindi mo lang nakita. Anim na taon siyang nagtiis sa'yo; ang iba, matagal nang sumuko."
Si Michael, nakakunot ang noo, ay sumagot, "Hindi ko siya nagustuhan kailanman."
Si Joseph ay nagtaas ng kilay, nakangisi, "Oo, oo, si Mandy ang gusto mo, di ba?" Nakilala niya si Mandy noong kolehiyo at alam niyang problema ito mula pa noon. Pero si Michael? Walang kamalay-malay.
Laging mataas ang tingin ni Joseph kay Rachel. Mabuti siya kay Michael, pinatakbo ang negosyo ng Pamilya Smith na parang propesyonal, at hindi nagreklamo. Sayang talaga.
Lalong dumilim ang mukha ni Michael, "Tumawag ka lang ba para mang-inis?"
Tumawa si Joseph, "Hindi, gusto ko lang ipaalam sa'yo na nagwaldas ng malaki ang ex mo para i-book ang buong unang palapag ng Neon Entertainment Hub. Inimbita pa nga niya ako sa party niya. Anyway, kailangan ko nang umalis; may sayaw pa akong aabutan." Binaba niya ang telepono. Tinitigan ni Michael ang kanyang telepono ng ilang segundo, tapos bumalik sa kanyang mga papeles na parang walang nangyari.
Pero biglang pumasok si David, "Mr. Smith, bumalik na si Mrs. Catherine Smith."
Samantala, may plano si Rachel sa kanyang imbitasyon kay Joseph. Hindi alam ng marami na siya ang pangalawang anak ng bise-alkalde, na kadalasang nagnenegosyo sa ibang bansa. Bumalik siya, sinusubukang makakuha ng deal sa Skyline Corporation, pero hindi impressed ang board.
Nakita ni Rachel ang kanyang pagkakataon. Lumakad siya sa silid, may kumpiyansang ngiti, hawak ang baso ng alak. Lumapit siya kay Joseph, "Mr. Anderson, isang taon na ang lumipas, at kasing gwapo ka pa rin."
Si Joseph, na may mapang-akit na mga mata at madaling ngiti, ay sumagot, "Miss Williams, hindi ka talaga nagkukulang sa galing. Mahirap paniwalaan na ang napakaganda, seksi, at sopistikadong babaeng narito ay siya ring nakilala ko dalawang taon na ang nakalipas."
Inikot ni Rachel ang kanyang alak, matatag ang ngiti, "Nagbabago ang mga tao, Joseph. Laging tumitingin sa hinaharap, di ba?"
Si Joseph ay yumuko, mapaglaro ngunit mausisa, "Hindi ko masyadong gets. Inimbita mo ako, kaibigan ni Michael—gusto mo ba ang kagwapuhan ko, Miss Williams?"
Alam ni Rachel ang laro ng panunukso niya at sumabay. Lumapit siya, bumulong ng isang maanghang na bagay sa kanyang tainga. Biglang naging seryoso ang mapaglarong tingin ni Joseph.
"Ang matalinong babae na tulad mo," sabi niya, "pagsisisihan ni Michael na pinakawalan ka."
Bahagyang naglaho ang ngiti ni Rachel, lumitaw ang inis, "Si Michael ay nakaraan na. Huwag na natin siyang pag-usapan."
"Sige," nakangising sabi ni Joseph. "Mula ngayon, mas magiging malapit ako sa'yo kaysa sa kanya. So, paano isang sayaw, magandang Miss Williams?" Inilahad niya ang kanyang kamay, pero isang bagong boses ang nagputol.
Si Robert, na may mahabang hakbang at may hawak na baso ng juice, ay pumasok nang hindi man lang tumingin kay Joseph. Pinalitan niya ang alak ni Rachel ng juice, malumanay na sinabing, "Rachel, masyadong maraming alak ay magbibigay lang sa'yo ng sakit ng ulo."
Sa gulat ni Joseph, hindi lumaban si Rachel at tinanggap ang juice. Tinitigan ni Joseph si Robert, tinitingnan ang kanyang kapansin-pansing itsura at commanding na aura. Hindi kataka-takang siya ay isang sikat na supermodel.
Nakikita na ni Joseph na pagsisisihan ni Michael ang pagpapakawala sa isang babae na tulad ni Rachel.