Kabanata 7
Naging interesado si Rachel sa misteryosong kilos ni Robert. "Ikaw muna ang magsabi, saka ako magdedesisyon kung pupunta ako."
Napabuntong-hininga si Robert. "Rachel, kung sasabihin ko sa'yo, mawawala na ang misteryo."
Nakita ni Rachel ang pag-aalangan ni Robert, kaya't di niya napigilang matawa.
Nang lumabas si Michael mula sa hukuman, nakita niyang may isang lalaking nakayuko sa tabi ng tainga ni Rachel, may binubulong. Ang saya-saya ng tawa ni Rachel. Papasok na sana si Michael sa kotse niya pero huminto siya, tumalikod, at tinitigan ng malamig ang dalawa, puno ng galit ang kanyang mga mata.
Simula nang magpakasal sila, hindi na ganoon kasaya ang tawa ni Rachel. Ang naririnig lang niya ay walang katapusang reklamo tungkol sa mga nakakainis na maliliit na bagay, at tuwing titingin ito sa kanya, puno ng pag-iingat ang mga mata nito. Hindi talaga gusto ni Michael ang ganitong ugali ni Rachel; nakakairita ito para sa kanya.
Hindi niya akalain na pagkatapos ng diborsyo, para bang naging ibang tao si Rachel, nagliliwanag mula sa loob. Napangisi si Michael sa sarili, 'Dahil ba sa lalaking iyon? Hindi na dapat pang bigyan ng pansin ang babaeng nagtataksil!'
"Mr. Smith?" maingat na paalala ni David sa kanyang boss na hindi pa rin pumapasok sa kotse.
Binawi ni Michael ang tingin at pumasok na sa kotse. "Bumalik na tayo."
Hindi mapigilan ni David ang pakiramdam na sobrang galit ni Michael, nakakatakot ang mukha nito.
Kakasakay pa lang ni Rachel sa upuan ng pasahero nang makita niyang umaalis na si Michael. Habang umaandar ang kotse nila, nakatingin lang siya sa mga punong mabilis na dumadaan sa labas.
Napansin ni Robert ang lungkot ni Rachel at maingat na nagtanong, "Rachel, anong iniisip mo?"
Nagulat si Rachel at ngumiti. "Wala naman."
Mula sa anggulo niya, mas kita ang matikas na mukha ni Robert, may halong lahing banyaga. Si Michael ang pinakaguwapong lalaki sa eskwela noon, pero hindi rin naman pahuhuli si Robert, may malapad na balikat, slim na bewang, at mahahabang mga binti, parang international model.
"Bakit mo pinili ang modeling industry?" tanong ni Rachel. Akala niya na dahil sa galing nito sa pag-aaral, pipiliin nito ang akademikong landas.
"Nagsubok lang ako sa isang casting, at hindi inaasahan, naging modelo ako pagkatapos nun." Tumingin si Robert kay Rachel sa rearview mirror ng kotse, kunwari'y casual na nagtanong, "Rachel, ayaw mo ba sa modeling industry?"
Umiling si Rachel, malumanay ang boses. "Hindi naman. Basta't nagtatagumpay ka at patuloy na umuunlad sa larangan mo, pareho lang iyon."
Puno ng tuwa ang mga mata ni Robert habang dahan-dahang nagpreno. "Nandito na tayo, Rachel."
Sa harap nila ay isang lumang dalawang palapag na bahay, at may matandang lalaki na puti na ang buhok na nakaupo sa isang upuan at umiinom ng kape.
Ang matandang lalaki, si Richard Wilson, ay tumalikod at ngumiti sa kanya. "Rachel."
Natigilan si Rachel, hindi makapaniwala.
Napabuntong-hininga si Richard. "Alam ko ang lahat ng nangyari sa'yo. Ang dami mong pinagdaanan."
Yumakap si Rachel sa kanya, umiiyak, "Lolo, nasaan ka ba nitong mga taon na ito?"
Anim na taon na ang nakalipas, ninakaw ang pondo ng Skyline Corporation, at ang ebidensya ay nagturo sa kanyang ama bilang magnanakaw. Hindi lang siya tinanggal ng board, kundi nakaharap pa siya sa kulungan. Pagkatapos, tumakas ang kanyang madrasta at kapatid sa pera, at ang kanyang ama, sa labis na kalungkutan, ay tumalon mula sa isang gusali.
Malumanay na nagsalita si Richard. "Inimbestigahan ko ang pagnanakaw ng pondo ng kumpanya nitong mga taon na ito, at nalaman kong may kinalaman ang TriStar Corporation. Ginawang scapegoat ang iyong ama."
Ang TriStar Corporation ang pinakamalaking kumpanya ng real estate sa Summit Ridge District, at ang chairman nito ay si Ethan Brown, ama ni Mandy.
Habang nag-iisip si Rachel, inilabas ni Richard ang isang dokumento at inilagay ito sa kanyang kamay. Sinabi niya, "Rachel, ito ang 51% ng shares ng Skyline Corporation. Huwag mo nang itanong kung paano ko nakuha ito; alam kong kailangan mo ito."
Mata ni Rachel ay puno ng determinasyon habang sinasabi, "Hahanapin ko ang mga taong nag-frame kay Papa at patutunayan ang kanyang pagiging inosente. Hindi kita bibiguin, Lolo."