Kabanata 5
Pagkatapos magpaalam kina John at Robert, bumalik si Rachel sa Williams Manor. Ang lugar ay puno ng alikabok at tila patay, katulad ng nararamdaman niya sa loob. Parang walang humawak dito ng matagal na panahon. Pero hindi papayag si Rachel na manaig ang kalungkutan, kaya't nagsuot siya ng apron at nagsimulang maglinis.
Sa ilalim ng sopa, nadapa siya sa isang lumang litrato ng kasal nila ni Michael. Siya ay nakangiti ng puno ng pag-asa, habang si Michael ay parang gusto nang umalis. Katabi nito ay mga sulat na ginawa niya: mga tala sa diary tungkol sa mga paboritong pagkain ni Michael, ang kanyang mga pang-araw-araw na gawain, at mga hilig.
Bawat tala ay parang malungkot na paalala kung gaano kahirap niyang sinubukang panatilihin ang kanilang marupok na pagsasama. Pero lahat ng pagsisikap na iyon ay nagdulot lamang ng mas maraming sakit.
Pumatak ang mga luha habang tinititigan niya ang mga alaala, pilit na pinipigilan ang mga ito na tumulo. Bigla na lang nag-vibrate ang kanyang telepono, bumalik siya sa realidad. Isang text mula kay Robert.
Robert: [Rachel, tinulungan mo ako anim na taon na ang nakalipas. Ngayon, ako naman ang tutulong sa'yo. Gawin mo ang gusto mo; nandito ako para sumuporta sa'yo.]
Naramdaman niya ang init sa kanyang puso. Habang taos-pusong gustong magbayad ni Robert ng utang na loob, alam ni Rachel na kailangan niyang tumayo sa sarili niyang mga paa. Ang panahon niya kay Michael ay nakalimutan niya kung paano maging malaya at walang inaalala. Kinuha niya ang kanyang telepono, tinawagan ang numerong kabisado niya.
"Rachel, ano na naman ang gusto mo?" malamig na boses ni Michael ang narinig niya sa kabilang linya.
Malamig din ang kanyang boses, parang estranghero na siya. "Bukas ay Lunes. Huwag mong kalimutan pumunta sa korte para mag-file ng diborsyo."
Nakunot ang noo ni Michael. "Ikaw..."
Bago pa siya matapos, binaba na ni Rachel ang telepono. Hinigpitan ni Michael ang hawak sa kanyang telepono, puno ng galit ang kanyang mga mata.
"Michael, sino ang tumawag?" tanong ni Mandy mula sa kama sa kwarto, nakatingin sa balcony.
Itinabi ni Michael ang kanyang telepono at lumapit ng walang pag-aalinlangan, tinakpan siya ng kumot. Sumagot siya, "Wala iyon. Uminom ka muna ng gamot."
Ang maputlang mukha ni Mandy ay nakakaawa. Hinawakan niya ang kamay ni Michael at nagmamaktol, "Napakapait ng halamang gamot; masama ang pakiramdam ko."
Nagtaka si Michael. "Naalala ko nung pen pals pa tayo, sabi mo hindi ka natatakot sa halamang gamot. Maging mabait ka. Inumin mo ang gamot para gumaling ka."
Nagsalita siya ng kaswal, hindi napansin ang kislap ng kung ano sa mga mata ni Mandy. Maya-maya, napuno ulit ng luha ang kanyang mga mata habang pilit na ngumiti. "Sige, susunod ako sa'yo."
Anim na taon nang nasa coma si Mandy. Mahina ang kanyang katawan, at parang natigil ang kanyang personalidad sa kanyang mga araw ng pag-aaral. Ang kanyang kahinaan ay nagdulot ng malalim na awa kay Michael. "Sa susunod, hihilingin ko kay David Wilson na gawing kapsula ang gamot."
Yumakap si Mandy sa braso niya, malambing ang boses. "Michael, ikaw ang pinakamabuti sa akin!"
Paglabas niya ng kwarto, bumaba si Michael. Lumapit si Emily dala ang isang mangkok ng sabaw at nagtanong, "Mas mabuti na ba ang pakiramdam ni Mandy?"
Sumagot si Michael, "Kakalabas lang niya ng gamot at kausap ang kanyang mga magulang sa telepono."
Ngumiti si Emily, "Michael, ang ama ni Mandy ay chairman ng TriStar Corporation. Ang pagpayag niyang manatili si Mandy sa atin ay halos pag-apruba na rin sa kasal mo sa kanya. Huwag nating pabayaan si Mandy."
Tumango si Michael, pero ang mga salita ni Emily ay nagdala ng hindi magandang alaala. Noong nakaraang taon, nang magkasakit si Rachel ng matinding sipon, si Emily ay nasa ibaba, nagwawala, nagwawasak ng mga bagay, at si Rachel ay napilitang bumangon mula sa kama para magluto.
Habang nararamdaman niya ang magkasalungat na damdamin ng pagkakasala, pinaalalahanan niya ang sarili ng kanyang paniniwala: sinaktan ni Rachel si Mandy at pagkatapos ay manipulahin ang sitwasyon para magpakasal sa kanya; kaya nararapat lang sa kanya ang ganitong pagtrato.
Nagtataka si Emily, "Nasaan si James? Hindi ko siya nakita buong araw."
Parang sagot sa tanong, bumukas ang pinto at lumitaw si James, na may galit sa mukha.
"James, anong nangyari?" Mabilis na inilapag ni Emily ang mangkok at lumapit sa kanya.
Inalis ni James ang kamay ni Emily. "Ayos lang ako, Ma."
Tumingin siya kay Michael, nag-aalangan. "Michael, nakita ko si Rachel sa bar ngayon. Malapit siya sa isang male model, at parang hindi normal ang relasyon nila."
Nagdilim ang mukha ni Michael. "Kanino?"