Kabanata 15
Mga bandang ala-una ng hapon, biglang pumasok si Emily sa bahay, ang mukha niya'y parang bagyong galit. Si James, nakahilata sa sofa habang naglalaro ng game console, bahagya lamang tumingin. "Ma, sino na naman ang nainis sa'yo ngayon?"
Ibinato ni Emily ang kanyang bag sa sofa at umupo nang padabog, galit na galit. "Kasalanan ni Rachel 'yan!"
Pinindot ni James ang pause sa laro niya, ngayon ay interesado na. "Rachel? Anong ginawa niya ngayon? Nakita mo ba siya?"
"Nakita? Hindi," sagot ni Emily nang pasigaw. "Noong huling pumunta kami sa luxury brand plaza, kasama niya ang dalawang boy toys niya at tinrato akong parang masama! Ngayon, nang mamili ako kasama ang mga kaibigan, hindi ako pinapasok ng security! Sinabi nila na naka-blacklist ako. Puwede ba 'yun? Naka-blacklist! Napahiya ako sa harap ng lahat!"
Nakunot ang noo ni James, umupo nang tuwid. "Teka, naka-blacklist ka? Paano?"
Lalong lumakas ang boses ni Emily sa galit. "Hindi ko alam kung anong ginawa ni Rachel, pero nang pinagbawalan ako ng mga guwardya sa harap ng anim kong kaibigan, gusto ko nang sumabog! Dapat nakita mo ang mga mukha nila—parang pulubi ako. Galit na galit ako kay Rachel!"
Ang kanyang pagsabog ay sapat na upang pababain sina Michael at Mandy mula sa itaas. Si Michael ay nag-aayos ng kanyang crisply ironed blue-gray na polo, mukhang matalas at kalmado. Si Mandy, sa kanyang puting damit, ay mukhang maamo at elegante.
"Ano'ng nangyayari?" tanong ni Michael, kalmado ngunit may awtoridad ang tono.
Hindi nag-aksaya ng oras si Emily sa pagkwento ng kanyang karanasan. Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Michael habang nakikinig. "Na-divorce ko na siya, Ma. Wala nang saysay na galitin siya ng walang dahilan."
Sumimangot si Emily. "Siya ang unang nang-asar sa akin!"
Pagkatapos ng ilang sandali, nakita niyang mukhang aalis na ang dalawa, mabilis siyang tumingin kay Mandy at ngumiti, "Mandy, saan kayo pupunta?"
Bahagyang ngumiti si Mandy. "Narinig kong may sakit si Lola Smith, kaya bibisitahin namin siya."
Sumimangot ang mukha ni Emily. "Bakit pa? Hindi naman karapat-dapat bisitahin dahil lang sa may sakit siya..."
Mabilis na sumingit si Michael. "Ma, lola ko siya."
Alam ni Emily na hindi na dapat makipagtalo. Pinilit niyang ngumiti. "Sige, sige. Basta bumalik kayo agad. Pinagawa ko ng maid ang paboritong Tapioca Pudding ni Mandy."
Nagpasalamat si Mandy at umalis kasama si Michael.
Matagal nang inalagaan ni Rachel si Catherine, at malalim ang kanilang ugnayan. Ang damdamin niya kay Mandy, kahit na girlfriend siya ni Michael, ay malamig. Halos hindi niya pinapansin si Mandy, malinaw ang kanyang pagkawalang-interes.
Pagdating nila, agad napansin ni Michael ang malamig na pagtanggap ni Catherine. Alam niyang hindi aprubado ni Catherine si Mandy, ngunit dinala pa rin niya ito. Ang layunin niya ay ipakilala si Mandy sa kanyang lola dahil, sa huli, si Mandy ang magiging asawa niya.
Lumapit si Mandy, may dalang regalo at may magalang na ngiti. "Lola, nagdala ako ng mga nutritional supplements para sa inyo. Sana tanggapin ninyo."
Si Catherine, naka-recline sa kanyang upuan, hindi na itinago ang kanyang pagkadismaya. "Masyado pang maaga para tawagin akong Lola. Hintayin mo munang magpakasal kayo. At sa edad ko, hindi ako basta-basta tumatanggap ng kahit ano. Ibalik mo na lang 'yan."
Medyo napahiya si Mandy, kinagat ang labi at tumingin kay Michael para humingi ng tulong.
Sinubukan ni Michael na kumbinsihin, "Lola, tanda ito ng mabuting loob ni Mandy."
Matalim ang mga mata ni Catherine nang tumingin sa kanya, matigas ang tono. "Mabuting loob? Parang mabuting loob ng pagpapalayas sa apo kong babae?"
(Ako ang may-akda ng librong ito. Maraming salamat sa inyong pagmamahal at suporta! May paparating na advertisement pagkatapos nito. Sana'y mapanood ninyo nang matiwasay ang ad, o kaya'y mag-subscribe para matanggal ang mga ad, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo, kailangan ninyong ipagpatuloy ang pagbabasa!)