Kabanata 12
Kinabukasan, nakatungo si Michael sa kanyang mesa, nakatitig sa bagong labas na mga papel ng diborsyo na parang sinaunang sumpa. Matapos ang tila walang katapusang sandali, pinunit niya ito at itinapon sa basurahan.
Biglang lumapit si David, seryoso at magalang, "Mr. Smith, nasa linya si Mr. Brown mula sa TriStar Corporation para sa iyo."
Tatay ni Mandy? Si Ethan Brown? Biglang tumuwid si Michael at kinuha ang telepono, "Hello, Mr. Brown."
Isang paos na boses ng lalaking nasa gitnang edad ang narinig, "Michael, kamusta na si Mandy sa inyo? Hindi ko siya napupuntahan nitong mga nakaraang araw, at kasama niya ang kanyang ina. Baka may mga reklamo siya."
Pinanatili ni Michael na kalmado ang kanyang boses. "Mr. Brown, huwag kayong mag-alala. Maayos ang paggaling ni Mandy. Madalas siyang sinasamahan ng nanay ko."
"Oh, mabuti naman." Ang tono ni Ethan ay naging mas mausisa, "May narinig akong mga tsismis na ang aksidente ni Mandy anim na taon na ang nakalipas ay may kinalaman sa ex-wife mo. Sinubukan ng asawa ko na tanungin si Mandy tungkol dito kahapon, pero iniwasan niya ang usapan. May alam ka ba tungkol dito, Michael?"
Tumigil si Michael, ang katahimikan ay mabigat, "Oo, may kinalaman si Rachel sa aksidenteng iyon."
Naging seryoso ang boses ni Ethan, "Alam mo, si Mandy ang pinakamamahal kong anak. Halos gumuho kami dahil sa aksidenteng iyon. Nang magising si Mandy, ikaw ang unang taong nakita niya, na nagpapakita ng kanyang nararamdaman. Sa pagitan ng ex-wife mo at ni Mandy, alam mo kung sino ang mas mahalaga."
Mahinang sumagot si Michael, "Naiintindihan ko."
Mukhang nasiyahan si Ethan, "Michael, umaasa akong alagaan mo si Mandy."
Pagkatapos ibaba ang telepono, nanatili si Michael sa kanyang pag-iisip, bago tinawag muli si David. "May ipapagawa ako sa iyo."
Samantala, sina Rachel at Robert ay palabas ng Skyline Corporation, habang masiglang pinapalakpak ni John si Robert sa likod. "Ang galing mo doon, pare! Nakita mo ba ang mga mukha ng mga executive? Talagang may talento ka dito."
Tumawa si Rachel, "Galit na galit na sa akin ang mga iyon mula pa noong kaso ng pagnanakaw ng pera anim na taon na ang nakalipas. Hindi nila ako matatanggap bilang bagong shareholder ng basta-basta, pero napahanga sila ni Robert."
Hindi kailanman tinanong ni Rachel si Robert kung paano niya kilala si Richard o bakit alam niya ang tungkol sa Skyline Corporation. Sa ngayon, pinili niyang igalang ang mga lihim nito. Mahirap na nakuha ni Richard ang 51% ng shares ng kumpanya, at balak niyang gamitin ito upang patatagin ang kanyang posisyon at tuklasin ang katotohanan sa likod ng iskandalong anim na taon na ang nakalipas.
Pagdating sa Brown Family, alam niya ang kanyang gagawin—isang hakbang sa bawat pagkakataon.
"Rachel, ngayong nasa posisyon ka na ng kapangyarihan, hindi ka na dapat maging casual sa pananamit mo. Tara, bumili tayo ng mga damit at alahas," suhestiyon ni John.
Nagpunta sila sa isang mamahaling boutique, isang paraiso para sa mga nasa mataas na lipunan na puno ng mga de-kalidad na damit at alahas. Ngunit biglang nasira ang kanilang magandang mood ng isang matinis at mapanumbat na boses.
"Huminto ka diyan, bruha!" Pamilyar na pamilyar ang pagmumura. Nawala ang ngiti ni Rachel nang makita niyang si Emily, nakapamewang at nagliliyab ang mga mata.
Sumugod si Emily, itinuturo ang daliri sa ilong ni Rachel. "Rachel, hindi lang ikaw nandaya bago ang kasal, ngayon ginagamit mo pa ang pera ng anak ko para sa mga luho kasama ang dalawang lalaking ito? Nakakadiri ka!"
Lumapit si Robert nang protektado, nanlilimahid ang mukha, "Mag-ingat ka sa sinasabi mo!"
Hindi siya pinansin ni Emily, lalo pang pinalakas ang boses upang makalikom ng tao, "Mga tao, tingnan niyo! Ang babaeng ito ay walang hiya. Ginagamit ang pinaghirapang pera ng anak ko habang naglalandi kasama ang dalawang lalaki! Tingnan niyo ito! Isang babae na may dalawang lalaki—walang kahihiyan!"