Kabanata 11
Tahimik na nakaupo si Rachel sa loob ng kotse ni Michael habang sila'y bumibiyahe. Hindi nagtagal, nakarating sila sa bahay ng pamilya Smith.
Nakatira si Catherine sa isang tahimik na lugar sa probinsiya, kung saan malapit siya sa kapayapaan at katahimikan, laging nagdadasal, at may ilang mga katulong na nag-aalaga sa kanya.
Narinig ni Rachel ang pag-ubo ni Catherine mula sa hindi kalayuan.
"Manatili ka sa pintuan," sabi ni Catherine kay Michael, mukhang maputla at may sakit. Pagkatapos, pinapasok niya si Rachel sa loob.
Napabuntong-hininga si Catherine, "Hindi ko inasahan na may ganitong kalaking mangyayari pagkatapos kong umalis. Rachel, masyado kang nagpadalos-dalos."
Alam ni Rachel na ang tinutukoy ni Catherine ay ang paghihiwalay nila ni Michael. Dahan-dahan siyang lumapit, hinawakan ang kamay ni Catherine tulad ng dati, at mahina niyang sinabi, "Mrs. Smith, dapat maging masaya ka para sa akin. Sa wakas, maaari na akong maging sarili ko, hindi ba?"
Tiningnan ni Catherine si Michael na nakatayo sa labas ng pinto ng may pagkagalit, pagkatapos ay bumalik ang tingin kay Rachel. "Tanga si Michael, pinakawalan niya ang isang mabuting asawa. At ngayon, hindi mo na ako tinatawag na Lola."
Naramdaman ni Rachel ang pag-antig at mahina niyang sinabi, "Lola."
Maingat na hinaplos ni Catherine ang kanyang kamay. Matalim niyang sinabi, "Rachel, nakita ko kung paano mo minahal si Michael sa lahat ng mga taon na ito. Kaya mo ba talagang pakawalan?"
"Wala akong magagawa kundi pakawalan," bulong ni Rachel, mabigat ang puso sa kalungkutan.
Niakap siya ni Catherine at mahinang hinaplos ang kanyang likod upang aliwin siya, "Hindi kita sinisisi sa pagdidiborsyo kay Michael. Alam kong darating din ang araw na ito. Si Michael ang nawalan."
Tahimik na sumandal si Rachel sa mga bisig ni Catherine. Sa mga taon niya sa pamilya Smith, si Catherine lamang ang nagpakita ng kabaitan sa kanya.
Dahil sa pangangalaga ni Catherine, hindi naglakas-loob sina Emily at James na magpakasama at kailangang maging maingat. Matagal nang itinuring ni Rachel si Catherine bilang pamilya. Hindi niya pinagsisisihan ang diborsyo, ngunit nararamdaman niya ang kaunting panghihinayang na hindi niya naalagaan si Catherine.
"Rachel, kilala ko si Michael mula pa noong bata siya at naiintindihan ko ang kanyang ugali. Kung isang araw ay subukan niyang bumalik sa'yo, babalik ka ba?" tanong ni Catherine na may pag-asa. Hindi niya kayang mawala ang isang mabuting manugang at natural na umaasa siyang magkabalikan sila balang araw.
Gayunpaman, alam ni Rachel na si Mandy, hindi siya, ang tanging mahalaga kay Michael. Kalma niyang sinagot, "Pero Lola, hindi niya ako gusto. Dapat ko nang naintindihan iyon anim na taon na ang nakalipas."
Napagtanto din ni Catherine ang isang bagay, at nagdilim ang kanyang mukha sa katahimikan.
"Lola, kahit hindi na ako manugang mo, palagi kitang igagalang." Sabi ni Rachel habang inaayos ang buhok ni Catherine. "Dapat kang maging masaya at alagaan ang iyong kalusugan. Huwag kang mag-alala sa iba pang bagay."
Tahimik na nakatayo si Michael sa labas. Alam niya ang ugnayan nina Rachel at Catherine. Sa mga taon, kahit hindi niya gusto si Rachel, hindi niya maikakaila na mabuti ang pakikitungo ni Rachel kay Catherine, parang tunay na lola.
Kahit hindi maganda ang trato sa kanya nina Emily at James, lagi niyang inaalagaan sila. Matapos malaman na si Rachel ang sanhi ng aksidente ni Mandy, nandidiri siya, ngunit dahil sa tunay na pag-aalaga ni Rachel kay Catherine, pinakawalan niya ito. Ito ang huli niyang pagpaparaya sa kanya.
Matagal na ang lumipas, sa wakas lumabas ang dalawa sa loob.
Napabuntong-hininga si Catherine, "Rachel, kung may oras ka sa hinaharap, dalawin mo ako palagi. Natatakot akong hindi na ako magtatagal."
Napaasim ang mukha ni Rachel. "Lola, huwag mong sabihin 'yan. Mahaba pa ang buhay mo. Dadalawin kita palagi."
Sa sandaling ito, lumapit si Michael at nag-alok, "Ihahatid kita."
Malamig na tumanggi si Rachel. "Hindi na kailangan, may susundo sa akin." Tumalikod siya at naglakad patungo sa itim na Maybach na dumating na.
Puno ng lamig ang mga mata ni Michael. Sina John at Robert iyon.
Ang mainit na tagpo ng tatlo habang nag-uusap at nagtatawanan ay nakapagpagalit sa kanya.
Umubo ng ilang beses si Catherine, medyo hirap sa paghinga. Mahina niyang sinabi, "Matanda na ako, at hindi ko na kayang pamahalaan ang mga bagay ninyo. Sana lang, hindi mo pagsisihan balang araw."
Si Catherine, na palaging mapagmahal kay Michael, ay lubos na nadismaya ngayon at ayaw na siyang tingnan. Pumasok siya sa loob kasama ang katulong.
Naiwang mag-isa si Michael sa pintuan. Iniisip niya, 'Pagsisisi? Imposible.'