Kabanata 6
Nagkagulo ang bulwagan, nag-uunahan ang mga tao para makita kung ano ang nangyayari.
"Kailan ba darating ang ambulansya? Kapag may nangyari kay G. Stewart, baka habulin tayo ng pamilya Stewart!"
Tumingala si Elizabeth at nakita ang isang lalaki, mga limampung taong gulang, nakahandusay sa sahig, maputla na parang multo.
Labinlimang minuto lang ang layo ng ospital ng lungsod, pero rush hour ngayon.
Kung hihintayin nila ang ambulansya, baka huli na ang lahat.
Nang makita niyang lumalala ang kalagayan ng lalaki, nagsimula nang mag-alinlangan si Elizabeth na may kaunting kaalaman sa medisina.
Kumunot ang noo ni Elizabeth at lumapit, "Patingin nga."
Nakatingin ang lahat sa kanya.
"Kaya mo ba talaga? Alam naman ng lahat na lahat ng Percy ay mga doktor, maliban sa'yo. Wala kang silbi at wala kang alam sa medisina!"
"Kapag may nangyari kay G. Stewart, kaya mo bang panindigan? Malaking bagay ito!"
Nagkagulo ang mga tao, parang sinadyang punuin ang tenga ni Elizabeth ng pagdududa.
Bago pa man niya mahawakan ang lalaki, itinulak na siya palayo.
"Maski mamatay siya, hindi namin kailangan ang isang walang silbi na katulad mo para iligtas siya!"
Isang boses ng babae ang sumingit, at naramdaman ni Elizabeth ang tulak sa kanyang balikat.
Maski mamatay siya, hindi nila kailangan ang tulong niya?
Wala siyang silbi?
Kailan pa ba kinuwestyon ang kanyang kakayahan sa medisina?
Tatlong taon pa lang siyang hindi nakikita ng publiko. Paano lumala ng ganito ang kanyang reputasyon?
"Doktor ako, ako na!"
Malakas at matatag ang boses na ito, agaw-pansin ng lahat, ang kanilang mga mata'y nanlaki sa gulat.
Si Esme.
Nagkagulo ang mga tao, "Si Ms. Russell! Maliligtas si G. Stewart, isa siyang cardiothoracic surgeon!"
"Wow, talagang umaksiyon si Ms. Russell sa tamang oras! Talagang kahanga-hanga at mabait siya, gaya ng sinasabi sa balita!"
Parang milagro si Esme, at agad siyang inilagay ng mga tao sa pedestal.
Samantala, ang naunang pagsubok ni Elizabeth na tumulong ay tila nawalan ng saysay.
Lumuhod si Esme sa tabi ni Landon Stewart, kinuha ang mga gamot sa puso mula sa bulsa nito, at sinabing, "Lahat, umatras ng kaunti, bigyan siya ng espasyo."
"May pamilya ba siya rito? May iba pa ba siyang sakit bukod sa sakit sa puso?" tanong ni Esme, pero walang sumagot.
Wala nang oras para mag-alala tungkol doon. Binigyan niya si Landon ng mga gamot sa puso at mabilis na nagsimula ng CPR.
Maraming kilalang tao ang naroon sa piging ngayon, perpektong pagkakataon para ipakita ni Esme ang kanyang kakayahan.
Kailangan niyang ipakita sa pamilya ni Alexander na kasing husay siya ni Elizabeth kung gusto niyang mapangasawa ito.
Habang lahat ay nagpipigil ng hininga, may sumigaw, "Gumalaw siya!"
Gumalaw ang mga daliri ni Landon, at dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata, bagama't maputla pa rin.
Mabini siyang tinanong ni Esme, "G. Stewart, kumusta na po kayo? May nararamdaman ba kayong pagbuti?"
Kumunot ang noo ni Landon, hawak ang kanyang dibdib.
Mabilis na idinagdag ni Esme, "Paparating na ang ambulansya. Ligtas na po kayo ngayon!"
Nagpalakpakan at nagpuri ang lahat.
"Talagang kakaiba si Ms. Russell, hindi katulad ng iba..."
"Si Elizabeth ay galing sa pamilya ng mga doktor pero nakapasok sa med school dahil sa koneksyon. At ngayon, iniisip niyang kaya niyang gamutin si Ginoong Stewart? Delikado 'yan!"
Pumikit si Landon, gumagalaw ang mga labi pero walang lumalabas na salita.
Inisip ni Esme na hindi pa siya lubusang gumagaling kaya binalewala niya ito.
Tahimik lang si Elizabeth, hindi apektado sa kanilang mga usapan.
Oo, nakapasok siya sa med school sa pamamagitan ng koneksyon, pero habang tinitingnan niya si Esme, naging malamig ang kanyang mga mata.
Siya ba talaga ang nakapasok sa likod na pintuan?
Mabilis na tumingin si Esme kay Elizabeth na may halong pagkakasala at nagsabi, "Salamat sa pagkilala. Sa totoo lang, magaling din si Elizabeth."
"Siya? Hindi ko ipagkakatiwala sa kanya ang buhay ko!"
"Ms. Russell, pwede bang makuha ang contact info mo?"
Biglang nagsalita si Alexander na tahimik lang kanina, "Tigilan mo na ang pang-aakit sa fiancée ko."
Nagtinginan ang lahat at nagtawanan, "Tingnan niyo, protective si Mr. Tudor."
Namula si Esme at nahihiyang nagsabi, "Alexander..."
Nagdilim ang mga mata ni Elizabeth at yumuko, nararamdaman ang matinding sakit sa kanyang puso.
Hindi ang kanilang mga pagdududa at pag-atake ang masakit.
Pero ang marinig na tinatawag ni Alexander si Esme na fiancée niya ng paulit-ulit ay mas masakit pa sa kamatayan.
Bahagyang ngumiti si Esme, lubos na proud sa loob.
Noong kasama niya si Elizabeth dati, palagi lang siyang background para magningning si Elizabeth.
Pero ngayon? Ngayon ay panahon na niya para magningning!
Tiningnan ni Esme si Elizabeth na may bahid ng kasamaan sa mga mata.
Kukunin niya ang lahat mula kay Elizabeth!
Sa gitna ng lahat ng papuri, biglang nagsimulang magngisay si Ginoong Stewart na gumagaling na sana.
"Hindi maganda ang itsura ni Ginoong Stewart! Ms. Russell, tingnan mo siya, bilis!"
Dali-daling lumapit si Esme, napansin ang mabigat na paghinga ni Ginoong Stewart.
Medyo nalito siya.
Puso ba niya ang nagkaproblema? O nahihirapan siyang huminga?
"May kinain ka ba?" tanong ni Esme kay Landon.
Hinawakan ni Landon ang kanyang leeg, nakangiwi sa sakit.
Hindi maintindihan ni Esme, pero patuloy siyang nagcheck, lalo pang kinakabahan.
Tumingin si Elizabeth, inobserbahan ang kalagayan ni Landon, at tiningnan ang oras.
‘Hindi na ako pwedeng maghintay,’ naisip ni Elizabeth.
Hinila niya ang isang dumadaang waiter at hiniram ang bolpen mula sa bulsa nito.
"Ms. Russell, kaya mo ba ito?" tanong ng isang tao kay Esme.
Tumingin si Esme at nakita ang mga tao na patuloy na humahanga sa kanya.
Kahit hindi niya kaya, kailangan niyang subukan.
"Titingnan ko ulit," sabi niya, nanginginig ang boses sa kaba.
Kahit na isa siyang top-notch na heart surgeon, kamakailan, si Alexander lang ang nasa isip niya. Napabayaan na niya ang kanyang pag-aaral.
Hindi siya pwedeng magkamali. Kung may mangyari kay Landon habang siya ang nag-aalaga, tapos na ang kanyang karera.
Hindi niya pwedeng isugal ang kanyang reputasyon!
Habang nagiging mas tense ang sitwasyon, itinulak si Esme sa gilid.
Isang malamig na boses ang pumunit sa tensyon, "Tumabi!"