Kabanata 4
Napasok ni Elizabeth ang banyo, ramdam na ramdam ang tama ng alak.
Si Alexander, na parang ulap ng bagyo, ay pinigilan siya sa lababo.
"Elizabeth, hindi pa tayo diborsyado!" bulong niya sa pagitan ng mga ngipin na nakangiwi.
Nakasandal ang kanyang likod sa lababo, at ang salamin ay nagpapakita ng butterfly tattoo sa kanyang likod, maganda at mapangahas.
Tumingala siya, itinatago ang sakit, at sinabing kalmado, "Ginoong Tudor, pinirmahan ko na ang mga papeles. Para na tayong diborsyado."
Humigpit ang hawak niya sa kanyang pulso.
"Ginoong Tudor?" ulit niya, bawat salita ay puno ng banta.
Hindi pa siya kailanman tinawag ni Elizabeth nang ganito. Dati, laging may ningning sa kanyang mga mata, laging masaya at maliwanag.
Ito ang unang beses na tinawag siya ni Elizabeth na 'Ginoong Tudor,' at tila may pader na biglang tumayo sa pagitan nila.
"Mali ba na tawagin kitang Ginoong Tudor?" tanong ni Elizabeth, bahagyang lumapit kay Alexander.
Sa tatlong taon ng kanilang kasal, hindi pa siya kailanman naging ganito kalapit sa kanya.
Nakita niya ang gulat sa kanyang mga mata nang magtama ang kanilang mga tingin.
Nagulat ba siya na tinawag siyang 'Ginoong Tudor'?
Pinagmasdan ni Elizabeth ang mukha na minahal niya ng maraming taon, bumaba ang kanyang boses, "Oo, mali nga. Dapat kitang tawaging 'dating asawa' imbes."
Napalunok si Alexander, at humigpit ang hawak sa kanyang pulso, itinulak siya pabalik, "Elizabeth, sinusubukan mo ba akong galitin?"
"Bakit ko naman gagawin iyon?" tumawa si Elizabeth, puno ng sarkasmo.
Lalo lang siyang nagalit sa kanyang ugali.
"Ms. Percy, ayos ka lang ba?" may tumawag mula sa labas ng pinto.
Kilala ni Alexander ang boses na iyon. Si Colin iyon.
Nagkita na ba sila?
Tumingin si Elizabeth sa mga mata ni Alexander, nagsalita nang may kahulugan, "Ayos lang ako, Ginoong York. Bigyan mo lang ako ng sandali."
Binibigyang-diin niya ang 'Ginoong York,' sinisiguradong marinig ni Alexander.
Parang sinasabi niya na estranghero na lang siya ngayon.
Nakangisi si Alexander, galit na galit ang mga mata.
Nagkaroon ng lakas ng loob si Elizabeth na makipagkita sa ibang lalaki sa harap niya?
"Elizabeth, nagkaroon ka ng lakas ng loob na pumunta sa kwarto niya?" galit na tanong ni Alexander, hinigpitan ang hawak sa kanyang baba.
Tinulak siya ni Elizabeth, nakangiti pa rin. "Dating asawa, lumalampas ka na sa linya," sabi niya, matamis ang boses pero malamig ang mga salita.
Hinila siya pabalik ni Alexander, ang kamay niya sa kanyang baywang, pinipilit siya sa pader. Bigla, hinalikan niya ito nang marahas.
Ipinapakita niya kung ano ang ibig sabihin ng lumampas sa linya!
Pinirmahan lang nila ang mga papeles ng diborsyo, hindi pa ito pinal na. Teknikal, asawa pa rin niya ito!
Makipagkita sa ibang lalaki sa harap niya? Parang sinampal siya sa mukha.
Nanlaki ang mga mata ni Elizabeth, hindi makapaniwala.
Anong pumasok sa isip ni Alexander?
Hindi pa siya kailanman naging ganito kalapit sa tatlong taon. Ngayon, bigla na lang niya itong hinalikan?
Ang kanyang halik ay marahas, at naramdaman niya ang kirot ng kanyang kagat. Kung halik man iyon o ang alak, naramdaman niyang nanghihina siya.
Nakasandal siya sa lababo, pinadyak nang malakas ang paa ni Alexander.
Hindi siya bumitaw, bagkus humigpit pa ang hawak at pinalalim ang halik.
Nagpupumiglas si Elizabeth, pinalaya ang isang braso, at sinampal siya sa mukha.
Napalingon si Alexander sa gilid. Dinilaan niya ang kanyang mga labi, ngayon ay may bahid ng kanyang lipstick at konting whiskey.
Hinihingal si Elizabeth, ang kanyang lipstick ay magulo, at ang kanyang mga mata ay medyo pula.
Pinunasan ni Alexander ang gilid ng kanyang bibig gamit ang kanyang mga daliri, tinitigan siya ng malalim, at tumawa ng mahina.
Talaga bang sinampal siya nito?
"Di ba ito ang gusto mo?" Lumapit siya, galit na kumikislap sa kanyang mga mata.
"Nakabihis ng ganyan para akitin ang mga lalaki, ha? Ayos lang yung lalaki sa labas, pero ako hindi?"
"Elizabeth, sino bang niloloko mo sa palabas na ito?"
"Alexander, gago ka!" sagot ni Elizabeth, puno ng pagkadismaya ang mga mata.
Ano ba ang gusto niya? Talaga bang hindi alam ni Alexander?
Ang gusto lang niya ay kaunting pagmamahal mula sa kanya, pero hindi niya ito ibinigay.
Pinaramdam niya kay Elizabeth na wala siyang halaga.
Tinitigan siya ni Alexander, galit na galit.
"Gago? Nakalimutan mo na ba kung paano ka nagmakaawa na pakasalan kita?"
Ang malupit na mga salita niya ay nagbigay ng lamig sa puso ni Elizabeth.
Ang kanyang pagmamahal ay naging sandata para saktan siya.
Nagpakumbaba siya para sa kanya, pinutol ang ugnayan sa kanyang pamilya, ipinagpalit ang sarili sa mga kidnapper, at itinago ang tunay na sarili. Lahat ay para sa kanya.
Pero ang mga tahimik na sakripisyo niya sa loob ng pitong taon ay walang halaga kay Alexander.
Pinunasan niya ang kanyang mga luha, ngumiti ng mapait. "Alexander, ang pagmamahal sa'yo ang pinakamalaking pagkakamali ko."
Nang marinig ang kanyang mga salita, napawi ang ekspresyon sa mukha ni Alexander, bumagsak sa pader.
Tumawa siya ng ilang beses, hindi alam na nawalan siya ng babaeng nagmahal sa kanya ng pitong taon.
Si Elizabeth, pulang-pula ang mga mata, kinuha si Lila at umalis.
"Okay ka lang ba?" tanong ni Lila, nag-aalala.
Si Elizabeth, tumutulo ang mga luha, sumagot ng malakas, "Ano bang mali? Ayos lang ako."
Nakalakad siya sa kalsada nang walang sapatos, hawak ang kanyang mga takong, hindi pinapansin ang mga titig ng mga tao. Sumigaw siya, parang nagdesisyon na, "Hindi ko na mamahalin si Alexander. Pangako!"
Hindi niya maalala kung paano siya nakauwi.
Nang magising siya, hapon na.
Naupo si Elizabeth sa kama, tulala, hinahaplos ang masakit na ulo.
Biglang may lumabas na balita sa kanyang telepono.
[Ngayong araw, si Alexander, Presidente ng Tudor Group, ay dumalo sa paglulunsad ng bagong makeup line ng Tudor Group kasama ang tagapagmana ng Russell Group.]
Pinindot niya ang video, nakita si Esme na nakangiti, nakahawak sa braso ni Alexander, kumakaway sa media. Mukha silang perpekto magkasama.
Mahigpit na hinawakan ni Elizabeth ang kanyang telepono, nag-aapoy ang mga mata.
Sa tatlong taon ng kanilang kasal, hindi siya kailanman isinama ni Alexander sa anumang okasyon. Ngayon, kakahiwalay lang, hindi na siya makapaghintay na ipakita ang kanyang bagong tropeo.
Nang maalala ni Elizabeth ang mapilit na halik ni Alexander sa tabi ng lababo kagabi, ang naramdaman niya ay puro kabalintunaan.
Biglang may kumatok sa pinto. Pinipigilan ni Elizabeth ang kanyang kalungkutan at sinabing, "Pasok."
Bumukas ang pinto, at naroon si Declan sa isang madilim na asul na suit, nakangiti. "Elizabeth, huwag mong kalimutan ang kasunduan natin kagabi!"
Nagulat si Elizabeth.
‘Anong kasunduan?’ tanong niya sa sarili.