Kabanata 3
Hindi makapaniwala si Alexander. Hinanap niya si Elizabeth sa lahat ng sulok kung saan siya maaaring naroroon.
Wala siyang bakas. Pati mga gamit niya, nawala na rin.
Bumaba siya ng hagdan at napansin ang bakanteng espasyo sa likod ng sofa.
Pagkatapos, nakita niya ang sirang painting sa basurahan. Napahinto ang kanyang paghinga.
Kaaarawan ni Elizabeth noong araw na 'yon. Pumunta siya sa opisina ni Alexander at nagtanong, "Alexander, pwede mo bang ipagdiwang ang kaarawan ko kasama ako? Kahit kalahating oras lang."
Naawa siya kay Elizabeth, kaya pumayag siya.
Akala niya gusto ni Elizabeth ng mamahaling regalo o perpektong hapunan. Pero gusto lang pala niyang samahan siya ni Alexander habang namimili at nagtanong, "Alexander, pwede ko bang hawakan ang kamay mo?"
Nakakita si Elizabeth ng tindahan ng mga sining at pumili ng painting na gagawin nila nang magkasama.
Akala ni Alexander ay parang bata ang ginagawa nila kaya nanood lang siya at tumanggap ng ilang tawag mula kay Esme.
Walang sinabi si Elizabeth. Pagdating nila sa bahay, tuwang-tuwa si Elizabeth at isinabit ang painting sa sala.
Pero mula noon, hindi na siya muling nakiusap kay Alexander na mamili o ipagdiwang ang kanyang kaarawan.
Habang hahawakan na ni Alexander ang painting, napansin niya ang mga papeles ng diborsiyo sa mesa.
Sa pahina ng pirma, nakita niya ang mga pangalan nilang dalawa.
Nanikip ang lalamunan ni Alexander, namulat ang mga mata sa pagkabigla.
Talaga bang pumayag na si Elizabeth sa diborsiyo!?
Bigla siyang nakatanggap ng mensahe mula sa kanyang pamilya: [Alexander, sabi ni Lola dapat kayo ni Elizabeth ay nandiyan sa kanyang ikapitumpung kaarawan!].
Naramdaman ni Alexander ang alon ng pagkabigo. Hindi sana dumating ang kaarawan na ito sa mas masamang oras.
Sa Percy family villa, na nasa puso ng Lisbun, itinaas ni Grant ang kanyang baso sa hapag-kainan at ngumiti, "Congrats kay Elizabeth sa pagtakas sa kanyang kalbaryo!"
"Elizabeth, ngayong bumalik ka na, dapat ikaw na ang magpatakbo ng kumpanya ko! Gusto ko nang magretiro!" pakiusap ni Declan Percy, hinihiling na ipamana sa kanya ang bilyon-bilyong halaga ng ari-arian.
"Hindi pwede, kailangan sumama si Elizabeth sa akin sa ospital. Sayang ang mga galing mo sa medisina!" madiing sabi ni Celine Percy.
"O kaya naman, pwede kang sumama sa akin para matutunan ang disenyo ng alahas!" sabi ni Rose, na may ngiti sa kanyang mukha.
Tumingin si Elizabeth sa paligid ng mesa, naramdaman ang kirot ng kapaitan.
Nasaktan niya sila nang husto, pero hindi nila ito binanggit.
Napapalibutan ng kanilang pagmamahal, halos mapaluha si Elizabeth.
Biglang narinig ang ugong ng motorsiklo sa labas ng villa. Alam ni Elizabeth na dumating na ang kanyang matalik na kaibigan, si Lila Parker, para sunduin siya. "Hey fam, aalis muna ako para mag-enjoy. Pagkatapos nito, aakuin ko ang lahat, paisa-isa!"
At tumakbo palabas si Elizabeth.
Oo, nakakaakit ang bilyon-bilyong halaga ng ari-arian at ang pagliligtas ng buhay, pero sa ngayon, kaligayahan ang kanyang prayoridad.
Kailangan niyang bumawi sa tatlong taong nasayang!
Sa Sk nightclub, suot ni Elizabeth ang masikip na pulang damit, na lalong pinapatingkad ng mga ilaw ang magandang tattoo ng paru-paro sa kanyang likod.
Hindi mabilang na mga lalaki ang hindi makapuknat ng tingin sa kanya, lumulunok ng malalim at bulong-bulong, "Grabe, ang ganda talaga ni Ms. Percy!"
"Ang swerte ni Alexander na may ganitong kagandang asawa!"
Ang kanyang mga mata ay lumibot sa mga tao sa ibaba ng entablado, mababa ang boses, "Sa gabing ganito, hindi ba nakakadiri na banggitin si Alexander?"
"Inarkila ko ang lugar na ito ngayong gabi! Sinumang magbanggit kay Alexander, pwede nang umalis!" Sumigaw ang mga tao sa tuwa.
Walang nakapansin kay Alexander sa madilim na sulok, halos mabasag na ang baso sa kanyang kamay.
"Hahaha, Alexander, mukhang nagwawala na talaga ang asawa mo matapos mag-file ng diborsyo, ha?"
"Paano ko ba hindi napansin ang tattoo na iyon dati? Iba talaga!" Tahimik lang si Alexander, nararamdaman ang halo ng inis at hindi makapaniwala.
Isa lang ito sa mga pakulo ni Elizabeth. Sa loob ng tatlong araw, babalik din siya.
Nakatuon ang mga mata ni Alexander kay Elizabeth, at sa isang iglap, naging malamig ang kanyang tingin.
Nasa tabi ni Elizabeth ang isang lalaki, bumubulong sa kanyang tainga.
Kumukuha siya ng inumin mula sa lahat na parang wala lang.
Bigla, may sumigaw mula sa karamihan, "Bagay na bagay sina Ms. Percy at Mr. York!"
"Mr. York, sabi nila bagay tayo. May asawa ka na ba?" Paikot-ikot si Elizabeth sa kanyang alak, nang-aasar.
Si Colin York, nagulat, sumagot, "Single ako. May lakas ng loob ka bang pakasalan ako?"
"Bakit hindi? Single din ako," ngumiti si Elizabeth, tumatawa.
Sinubukan ni Alexander na magpaka-kalmado, pero hindi niya maiwasang sulyapan si Elizabeth. Sa hindi malamang dahilan, parang may mali ngayong gabi.
"Ikaw at..." nagsimula ang lalaki, pero pinutol siya ni Elizabeth, inilagay ang daliri sa mga labi ni Colin, "Huwag mong banggitin ang taong iyon. Nakakawala ng gana."
Lalong humigpit ang hawak ni Alexander sa kanyang baso, galit na umaalab. 'Nakakawala ng gana? Si Elizabeth, na laging sinasabi na mahal niya ako, ngayon ay nakikipaglandian sa iba. Hindi ba siya ang gustong magpakasal sa akin?'
Tinanggal ni Elizabeth ang butones ng polo ni Colin, malikot ang boses, "Gusto mo ng malaking laro?"
"Ano ang laro?" tanong ni Colin, puno ng interes.
"Kumuha ng kwarto," diretsong sabi ni Elizabeth.
Nagwala na ang atmospera sa club, lahat ay sumisigaw at nagkakasiyahan. Pero si Alexander? Biglang dumilim ang kanyang mukha.
Tumawa si Colin, "Ms. Percy, seryoso ako."
"Mukha ba akong nagbibiro?" malamig na sagot ni Elizabeth.
Tumayo si Colin mula sa sofa, iniaabot ang kamay, "Tara na?"
Biglang may sumigaw na babae, "Alexander?!"
Mahigpit na hinawakan ni Alexander ang pulso ni Elizabeth, hinila siya pataas. Tinitigan niya si Colin ng masama bago kaladkarin si Elizabeth papunta sa restroom.