Kabanata 2
"Dad, tama ka. Hindi ko makukuha ang pagmamahal ni Alexander. Nagkamali ako. Gusto ko nang umuwi," ang paos na boses ni Elizabeth ay umalingawngaw sa walang laman na sala.
Ang pamilya Percy ang pinakamayaman sa Atlante, isang dinastiya ng mga eksperto sa medisina.
Ang kanyang lolo, si Grant Percy, ay isang negosyante, at ang kanyang lola, si Celine Percy, ay isang sikat na heart surgeon.
Matagal nang natututo si Elizabeth ng medisina mula kay Celine mula pa noong bata pa siya. Lagi niyang sinasabi na isa siyang henyo.
Inihanda na nila ang kanyang kinabukasan. Maraming ari-arian ang inihanda ni Declan para sa kanya, at lagi siyang sinasabihan ng kanyang ina, si Rose Percy, na maaari siyang manatiling bata magpakailanman.
Ngunit itinapon niya ang lahat ng iyon para kay Alexander, lumubog sa ganitong kalagayan.
Huminga ng malalim si Elizabeth, umakyat sa itaas, naligo, nagbihis, at naglagay ng kaunting makeup.
Nilinis niya ang kanyang mga gamit.
Sa dingding sa likod ng sofa sa sala ay nakasabit ang isang painting ng paglubog ng araw na ginawa nila ni Alexander.
Pinipigil ang kanyang kalungkutan, kinuha niya ang painting, pinunit ito, at itinapon sa basurahan.
Ibinagsak niya ang mga papel ng diborsyo na ibinigay sa kanya ni Alexander noong gabi ng kanilang kasal sa mesa.
"Alexander, tulad ng gusto mo. Sana maging masaya ka," bulong niya.
Isinara niya ang pinto ng villa sa likod niya, at nakita ang kanyang madilim na lilang luxury car na nakaparada sa harap.
Isang batang lalaki ang lumundag palabas, nakangiti. "Ms. Percy, aalis ka na rin sa wakas?"
"Ang bilis mo naman," sabi ni Elizabeth, habang umupo sa driver's seat.
Si Felix Garcia ay naging anino niya mula pagkabata. Pasaway siya noon, at minsan siyang iniligtas ni Elizabeth mula sa pagkalunod. Mula noon, hindi na siya umalis sa tabi nito, laging tapat.
"Tatlong taon ko nang hinihintay ang araw na ito!" sabi ni Felix, halos masaya.
Naramdaman ni Elizabeth ang kirot. "Iniisip ba ng lahat na matatalo ako sa pag-aasawang ito?"
Tumahimik si Felix, tinitingnan siya nang maingat.
Nagdilim ang kanyang mga mata. Sinabi ng buong mundo na huwag niyang mahalin si Alexander, pero kailangan niyang subukan. Ang pag-iisip na iyon ay nagpapahigpit sa kanyang dibdib.
Di nagtagal ay huminto sila sa isang tattoo parlor. Bumaba si Elizabeth, kasunod si Felix.
"Gavin, gusto ko ito," sabi niya, iniaabot ang iPad sa tattoo artist.
Isang disenyo ng paru-paro, natatangi at parang buhay.
"Saan mo gusto ilagay?" tanong ni Gavin kay Elizabeth. Hinubad niya ang kanyang coat, ipinakita ang isang pangit na peklat ng kutsilyo sa kanyang kanang balikat.
"Ito ay..." nanlaki ang mga mata ni Gavin.
Bago pa makapagsalita si Elizabeth, sumingit si Felix, "Si Ms. Percy ay bata at padalos-dalos, lahat para iligtas ang isang walang kwentang tao."
Nakuha agad ni Gavin. Kailangan si Alexander iyon. Walang iba pang karapat-dapat sa ganoong uri ng sakripisyo.
Humiga si Elizabeth at kalmadong sinabi, "Hindi na kailangan ng anesthetic, gawin mo na."
Habang sumasakit, ipinikit ni Elizabeth ang kanyang mga mata, at binalik siya ng mga alaala apat na taon na ang nakalipas.
Kinidnap si Alexander. Pumunta siya mag-isa para magbigay ng oras at iligtas siya.
Nang makita siya ng mga kidnapper, humingi sila ng kapalit. Pumayag siya.
Nakipaglaban siya ngunit nasaksak sa likod.
Nang malaman nilang siya si Ms. Percy, nagpasya silang patayin siya.
Tinali siya, nilagyan ng bato, at itinapon sa dagat.
Nilamon siya ng tubig, patuloy siyang nasasakal, lumulubog, ang hirap ng paghinga ay hindi na niya matitiis.
Simula noon, hindi na siya naglakas-loob lumapit sa tubig muli.
Tinakpan niya ang peklat ng kutsilyo, binura ang patunay ng kanyang pagmamahal sa kanya, at nagpasya na mabuhay para sa sarili mula ngayon.
Sa ospital, nakahiga sa kama, mahina niyang bulong, "Alexander, siguro dapat na nating tapusin ito."
Tumingala si Alexander, malumanay ang boses, "Ano'ng sinasabi mo?"
"Mahal na mahal ka ni Elizabeth. Ayokong saktan siya," sabi ni Esme, humihikbi, habang bumabagsak ang mga luha sa kanyang pisngi.
Kumunot ang noo ni Alexander, umuulit-ulit sa kanyang isip ang mga salita ni Elizabeth, “Alexander, mag-divorce na tayo.”
Hindi pa rin niya maunawaan na talagang gusto ni Elizabeth ng hiwalayan.
Sinusubukan ba niyang patunayan na hindi niya tinulak si Esme sa tubig sa pamamagitan ng ganitong matinding hakbang?
"Ipapapunta ko siya para humingi ng tawad sa'yo mamaya," sabi ni Alexander nang walang emosyon.
Punong-puno ng lungkot at awa ang mga mata ni Esme habang sinabi niya, "Alexander."
"Sabi ko na pananagutan kita. Papakasalan kita," sabi ni Alexander, banayad na hinahaplos ang buhok ni Esme.
Narinig ito, tumango si Esme nang masunurin, nararamdaman ang kasiyahan sa loob.
Kay kapal ng mukha niya na kumapit sa titulo ng pagiging misis ni Alexander!
Naiirita, naghanap ng dahilan si Alexander para umalis, "May trabaho ako sa kumpanya. Babalik ako mamaya."
Habang papaalis si Alexander ng ospital, nakatanggap siya ng tawag mula kay Kieran Getty, ang presidente ng Getty Group, isa sa apat na pangunahing pamilya sa Lisbun. Lumaki silang magkasama at sobrang magkalapit.
Ang boses ni Kieran ay tamad, may halong pang-aasar, "Kumusta si Esme?"
Binuksan ni Alexander ang pinto ng kotse at sumakay, kalmado ang tono, "Ayos lang si Esme."
"Lahat ng tao'y bumaba para iligtas siya. Paano siya hindi magiging maayos?"
Muling nagtanong si Kieran, "At ang asawa mo?"
Napangisi si Alexander, "Ano'ng mangyayari sa kanya?"
Biglang sabi ni Kieran, "Alex, iniligtas ko ang asawa mo! Kung wala ako, nalunod na siya sa pool!"
Kumunot ang noo ni Alex, saglit na naisip ang takot na mukha ni Elizabeth. Pero agad niya itong binalewala. "Nagbibiro ka? Kaya niyang sumisid sa malalim na dagat. Isang pool lang, hindi siya malulunod."
"Nagkukunwari siya? Hindi naman mukhang ganun. Kung ganun, magaling siyang artista," buntong-hininga ni Kieran. "Malupit si Elizabeth. Hindi ba niya alam na takot sa tubig si Esme dahil iniligtas ka niya noong kinidnap ka? Patuloy pa rin siyang nakikipaglaro sa'yo."
Pinakasalan ni Alex si Esme dahil iniligtas siya nito noong kinidnap siya. Pakiramdam niya, may utang na loob siya sa kanya.
Narinig ito, nakaramdam si Alex ng pangamba, parang may nawawala. Binaba niya ang telepono.
Nakapamulat, naalala niya ang sinabi ni Elizabeth, “Alex, takot din ako sa tubig.”
Sumingit ang pagdududa sa kanyang isipan. Bakit kaya takot sa tubig si Elizabeth?
Pagbalik sa villa, binuksan ni Alex ang pinto at tinawag, "Elizabeth."
Walang sagot. Karaniwan, tatakbo siya pababa ng hagdan o abala sa kusina, laging masigla. Ngayon, tahimik ang lugar.
Umakyat si Alexander at binuksan ang pinto ng kwarto. Malinis ito.
Huminto siya. Walang laman ang walk-in closet. Ang mga doble na sipilyo sa banyo? Kanya na lang.
Umalis na ba si Elizabeth?