Kabanata 5
Nanatiling kalmado at mabilis si Harper, madaling naiwasan ang bigwas ni Leonardo. Hindi siya nito tinamaan at nadulas pa sa natapong juice, bumagsak nang diretso sa mukha.
Galit na galit at halos mabaliw sa galit, bumangon si Leonardo at nagngitngit sa ngipin, "Walang-utang na loob na babae, pagbabayarin kita!"
"Ano'ng nangyayari dito?"
Dumating si Molly, hinahanap sila, hindi inaasahang makikita ang ganitong eksena.
Magsasalita na sana si Harper nang putulin siya ni Leonardo, "Molly."
Nagkukunwaring kalmado at may halong pekeng sakit, sinabi niya, "Gusto ni Miss Harper na makipag-connect sa akin sa social media. Tumanggi ako dahil ayokong traydorin ka, at bigla na lang siyang nagwala at binuhusan ako ng juice..."
Napanganga si Harper sa pagkabigla.
Hindi niya inasahan na magaling palang magdrama ang lalaking ito.
Ibinaba ni Leonardo ang tingin, kunwari'y nasasaktan, "Molly, ayokong magkasala sa'yo. Kaya kinailangan kong tanggihan si Miss Harper."
Barf! Barf!
Naputol ang kanyang pagsasalita ng tunog ng pagsusuka.
"Hindi sinasadya. Sige, ituloy mo," sabi ni Harper, tinatakpan ang bibig, mukhang inosente. Nagsusuka siya.
Naiinis na naputol ang kanyang drama at hindi na maibalik ang sandali, sinabi na lang ni Leonardo, "Molly, kailangan mong maniwala sa akin."
"Oh, Leo," malambing na sabi ni Molly, gamit ang kanilang pet names, tumatawa ng bahagya, "napaka-gago mo talaga."
Ngumiti si Leonardo nang mayabang, tiwala sa taktika na hindi pa pumapalya sa kanya. Naniniwala siyang kahit ang pinakamalalim na pagkakaibigan ng mga babae ay kayang sirain ng kanyang mga panlilinlang.
Para sa kanya, si Molly ay isa lamang inosenteng babae.
Habang inaabot ni Leonardo para yakapin siya, biglang sumakit ang kanyang ibaba. Si Molly, nakayuko, ay biglang sinipa ang kanyang singit.
Napayuko siya, parang hipon na itinapon sa mainit na kawali, ang mukha'y baluktot sa sakit, hindi makapagsalita.
"Alam mo kung bakit ka gago?" Tumingala si Molly sa kanya, puno ng pang-aalipusta ang tingin. "Inaakala mong maniniwala ako na gusto ni Harper makipag-connect sa'yo?"
"Oh, mahal kong Molly, sabi mo'y tadhana tayo para sa isa't isa, at ngayon hindi ka naniniwala sa akin. Sinasaktan mo ang puso ko," umiiyak si Leonardo, pilit nilalabanan ang matinding sakit. Hindi siya handang sumuko, lalo na't si Molly ang pinakamaganda niyang nakarelasyon—bata, maganda, at mayaman. At higit sa lahat, siya pa rin ang hindi niya natitikman.
Nangitim ang mga mata ni Molly at inapakan ng malakas ang makintab na sapatos ni Leonardo.
"Sa loob ng isang buwan, ang nagawa mo lang ay subukang sirain ang pitong taon naming pinaghirapan!" sabi niya, "Managinip ka na lang!"
Pagkatapos tanggalin ang gago, wala nang gana si Molly na manatili. Inakbayan niya si Harper at sinabi, "Umalis na tayo dito, mahal. Nabahiran na ng dumi ang hangin dahil sa walang kuwentang 'yan."
Sa likuran nila, ang mukha ni Leonardo ay puno ng galit. Sa isip niya, "Pagsisisihan niyo ang ginawa niyo sa akin. Kapag nahulog kayo sa mga kamay ko ulit, gagawin kong impyerno ang buhay niyo."
Nagpunta sina Molly at Harper sa bagong restaurant—ang kilalang high-end bistro ng Northfield.
Pagkatapos mag-order, nagsimula si Harper, "Molly, narinig ko na ang lalaking iyon ay malapit nang—"
Pinutol siya ni Molly, "Hindi mo na kailangang magpaliwanag. Alam ko. Para sa isang katulad mong kalmado na magresulta sa pisikal na aksyon, siguradong lumampas siya sa linya. Mabuti't nahuli mo siya."
Nag-share sila ng pagkain, at pagkatapos ng ilang sandaling pag-aalinlangan, tinanong ni Molly, "Harper, ano'ng plano mo ngayon?"
Hinalo ni Harper ang kanyang sopas, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi. "Aalis na ako sa Getty Group."
"Sigurado ka ba diyan? Ano'ng gagawin mo pagkatapos?" tanong ni Molly, halatang may pag-aalala habang tinitingnan ang medyo maputlang mukha ni Harper.
"Oo, napag-isipan ko na. Gusto kong pumasok sa design work," sabi ni Harper nang may determinasyon. Ang kanyang profile ay mukhang malambot at banayad, na iluminado ng dim na ilaw ng restaurant.
Ngayon na bumalik na ang paboritong babae ni Francis, alam niyang wala na siyang halaga sa kanya. Panahon na para siya'y umalis, lumayo sa spotlight, at tumigil sa pagiging istorbo.
Nakahinga ng maluwag si Molly na sa wakas ay nakapagdesisyon na si Harper. Alam niya ang komplikadong mga pagkakagulo na iniwan ni Francis at natatakot siyang masaktan si Harper.
"Panahon na para magising ka at itigil ang paglilingkod kay Francis na parang alipin — anong klaseng trabaho 'yan! Tignan mo ang sarili mo, napakaganda at talentado. Ang mga design projects mo sa kolehiyo ay nanalo pa ng mga parangal. Ang kinabukasan mo ay napakaliwanag kapag nakawala ka sa Getty Group."
Nang labis na in love si Harper kay Francis, maraming bagay ang hindi sinabi ni Molly, takot na masaktan siya. Pero ngayong nagising na ang best friend niya, hindi na siya masaya para sa kanya.
"Alam mo ba? Bumalik na si Keith Bolton sa bayan. Sikat na sikat siya noong kolehiyo, di ba? Lahat tayo akala perfect couple kayo."
Nagulat si Harper. "Bumalik si Keith?"
"Oo, hindi mo ba nakita ang mga tweets niya? Sikat na siya ngayon sa investment banking. Malaking tao na dito."
Umiling si Harper. Pagkatapos ng graduation, ibinuhos niya ang sarili kay Francis, nawalan ng koneksyon sa karamihan ng mga kaklase, maliban kay Molly.
"Palagi kong iniisip na bagay kayo ni Keith. Kahit na mas matanda siya ng ilang taon, palagi ka niyang tinatrato ng mabuti. Naiinggit nga ako noon, to be honest."
"Huwag kang magbiro. Si Keith Bolton ay palaging mabait sa lahat."
Naiintindihan na ni Harper na hindi niya kailanman itinuring ang pagmamahal ni Keith bilang higit pa sa pag-aalaga ng isang upperclassman sa isang baguhan.
Alam ni Molly na minsan ay hindi nakakasagap ng mga pahiwatig ang kaibigan, kaya tinukso niya, "Ang tanga-tanga mo minsan."
"Nabalitaan mo ba na bumalik na rin si Robert Perot?" Hindi mapigilang itanong ni Harper.
Minsan ay engaged si Robert kay Molly, pero nagkaroon ng mga komplikasyon sa kanyang pamilya — mga problemang dulot ni Harrison, ama ni Molly — na siyang naging dahilan ng kanilang paghihiwalay.
Palaging magkasundo sina Francis at Robert, kaya ngayong bumalik na si Robert, mas lalo pang lumapit ang kanilang mga pamilya.
Sandaling nagyelo ang ngiti ni Molly, hindi komportable. "Alam ko."
"Kalimutan mo na ang nakaraan, Molly. Move on ka na. Ikakasal na si Robert."
Sinusubukan ni Harper na aliwin ang kaibigan. Alam niya na nagde-date lang si Molly para makalimutan si Robert.
Ayaw niyang nakikitang sinasaktan ng kaibigan ang sarili.
Ayaw nang mag-dwell pa, tinaas ni Molly ang kanyang baso na may ngiti. "Huwag na nating isipin 'yan. Cheers!"
Pagkatapos kumain, pumunta si Molly sa parking lot para kunin ang kotse habang naghihintay si Harper sa may entrance.
"Harper?!"
May tumawag mula sa likuran, at bumaling si Harper. Galit na galit siya nang makita ang nag-aapoy na mga mata ni Amelia, na hindi maikakaila ang presensya.
Pagkatapos mapatalsik ni Francis, ang natitirang mga investor ng kanyang fashion company ay naglaho nang mabalitaan ang balita.
Sinisi ni Amelia si Harper sa lahat ng nangyari at kinamumuhian siya ng labis!
Sa kabutihang palad, bumalik na si Chloe.
Alam ng lahat na si Chloe ang tunay na mahal ni Francis. Kailangan lang niyang makuha ang loob ni Chloe, at tiyak na bibigyan siya ng pagkakataon ni Francis.
Mataas ang noo, ngumiti siya ng mapanlait, "Nasaan ang escort mo ngayon, Harper? Sa dami ng tao dito, hindi mo ba kailangan ipakita ang galing mo?"
Nanatiling kalmado si Harper, may bahagyang ngiti sa kanyang mukha. "Kamusta na ang mukha mo, Amelia?"
Halos sumabog si Amelia.
Ang babaeng ito ay may lakas ng loob na tusukin ang kanyang masakit na bahagi agad-agad — hindi pa nga siya nakakabawi sa huling kahihiyan sa Getty Group.
Gusto niyang punitin si Harper ng mga oras na iyon!
"Ikaw maliit na s—!"
"Amelia!"
Isang banayad na boses ang pumigil sa pagsabog ni Amelia.
Bumaling si Harper at nakita si Chloe na nakaupo sa wheelchair sa likod ni Amelia.
Mayroon siyang tiwala at magandang ngiti, ang kanyang asal ay parang isang babaeng pinalaki sa marangyang buhay.
Ang tanging downside ay ang kanyang mahinang kalusugan, na nagpako sa kanya sa wheelchair.
Nabasa ni Harper ang tungkol sa kondisyon ni Chloe, isang sakit sa dugo na nagpadala sa kanya sa ibang bansa para sa paggamot.
Nang makita si Chloe, pinigil ni Amelia ang kanyang galit at sinabing mapanukso, "Chloe, ipakikilala ko sa'yo — ito si Harper, ang sekretarya ni Francis. Napakasipag niyang alagaan si Francis araw at gabi habang wala ka!"
Malinaw ang insinuasyon sa sinumang nakikinig.
Sandaling namutla ang kulay ni Chloe.