Wasak na Pag-ibig

Kabanata 3

"Bakit?" tanong niya.

Tumingin si Harper sa malayo, nagsisinungaling ng padalus-dalos. "Natatakot ako. Uminom ako ng gamot."

Napakaganda niya at ang maamong mukha niya ay nagmukhang marupok.

Bigla na lang lumambot ang puso ni Francis. Binalik niya ang tingin sa pinto, binuksan ito nang madali at inakay siya papunta sa kama.

"Ayos lang ako," pahiwatig niya, nagpapahiwatig na dapat na siyang umalis.

Sanay si Francis sa malaki niyang mansyon at hindi pa nakatira sa ganitong kaliit na apartment.

"Hmm," humuni siya, kinikilala ang mga salita ni Harper, pero hindi siya umalis. Sa halip, sinimulan niyang luwagan ang kanyang kurbata at buksan ang mga butones ng kanyang polo...

Gulat na gulat si Harper, "Bakit ka nagbibihis?!"

"Hindi maganda ang pakiramdam ko."

Malinaw ang ibig sabihin – ayaw niyang makipagtalik ngayong gabi.

"Harper, hindi naman ako ganun kabastos."

Sa wakas ay tumalikod si Francis na may konting ngiti sa labi nang makita ang namumula niyang mukha, papunta sa banyo.

Pagkatapos ng ilang sandali, lumabas si Francis, tumingin kay Harper at sinabing handa na ang paliguan.

Mahilig si Harper sa kalinisan, gustong-gusto niyang magbabad sa bathtub.

Tumayo siya nang mabilis, halos matumba sa pagkahilo.

Buti na lang at nasalo siya ni Francis, at sa isang mabilis na galaw, binuhat siya papunta sa banyo.

Ang pamilyar na amoy ni Francis ay nagpapabilis ng tibok ng puso niya, at nauutal siyang nagsabi, "Ibaba mo ako."

Sumunod siya, inilapag si Harper sa tabi ng bathtub bago sinimulang tanggalin ang mga butones ng kanyang damit gamit ang sanay na mga kamay. Parang nagrerebyu ng dokumento ang kanyang kilos – napakanatural.

Ang malamig na haplos ng kanyang mga daliri ay nagdulot ng hindi sinasadyang panginginig kay Harper.

Hinawakan niya ang kanyang leeg, namumula, at naiinis na sinabing, "Kaya ko na ito, lumabas ka na!"

"Hindi naman ito ang unang beses na naligo tayo nang magkasama."

Namula ang kanyang mga tainga sa paalala.

Sa tuwing matapos silang magtalik, kadalasang binubuhat siya ni Francis papunta sa bathtub.

"Francis, please umalis ka na."

Tumigil siya sa panunukso at lumabas, isinara ang pinto sa likuran niya.

Pagkatapos maligo, lumabas si Harper na nakabalabal. Sa kanyang pagkagulat, naroon pa rin si Francis.

Pinili niyang huwag pansinin ito, naghanda na siyang matulog, pero hinila siya ni Francis at inakay pabalik sa banyo.

"Matutulog ka na basa ang buhok?"

Sinimulan ni Francis na patuyuin ang buhok niya gamit ang blower.

Ang amoy na bumabalot sa kanya ay nagpapabilis ng tibok ng kanyang puso.

Ang kanyang lambing ay parang pahirap. Natatakot siyang baka hindi na niya ito kayang bitawan.

Nang matuyo na ang kanyang buhok, hinarap niya ang lalaki sa salamin at nagpasalamat.

Nakatayo si Francis sa likuran niya, nakasandal ang isang braso sa counter, tamad ang mga mata sa repleksyon. "Paano mo ako pasasalamatan?" pabirong tanong niya.

Nabigla si Harper, nanlaki ang mga mata at hindi makapagsalita. Dati, nagpapasalamat siya kay Francis sa pamamagitan ng sex, pero hindi na iyon isang opsyon ngayon.

Malapit na silang magdiborsyo!

Bigla siyang lumapit, hinawakan ang baba ni Harper at iniangat ito, "Huwag kang tumingin sa iba ng ganyan ulit."

Habang papalapit ang mukha ni Francis, naramdaman ni Harper na siya'y nasusukol at umiwas ng tingin, pilit na umiiwas.

Pero hinawakan siya ni Francis sa mga balikat, ang boses niya'y malalim at utos, "Huwag kang gumalaw."

Naghalo ang kanilang mga hininga, nagtagpo ang kanilang mga mata, at inakala ni Harper na hahalikan siya nito. Tumitibok ng mabilis ang kanyang puso, kumikislap ang kanyang mga pilikmata.

Ang mga labi ng lalaki'y nag-iwan ng banayad na halik sa kanyang noo at niyakap siya.

Pagkatapos, hinaplos niya ang namumulang pisngi ni Harper, ang boses niya'y napakabait: "Ito ang parusa mo."

Hindi makapagsalita si Harper...

Madali siyang nahulog sa lambing ni Francis, masyadong madaling nalasing sa kanyang banayad na kilos.

Ang biglaang tunog ng kanyang telepono ang nagbalik kay Harper sa katotohanan mula sa matamis na ilusyon.

Sadyang lumayo siya, nagbibigay ng espasyo.

Sumagot si Francis ng tawag sa balkonahe.

Tumagal ng ilang minuto bago siya bumalik sa loob.

Nakabalot na si Harper sa kama.

Hindi na hinintay magsalita si Francis, bumulong siya mula sa ilalim ng kumot, "Isara mo ang pinto paglabas mo."

"Magpahinga ka na," sabi ni Francis, kinuha ang kanyang coat, tumingin muli sa kama, at umalis.

Pagkarinig ng pagsara ng pinto, pinunit ni Harper ang pregnancy test na itinago niya sa drawer.

Alam ng lahat na si Chloe lang ang minahal ni Francis. Paano ba maikukumpara ang kanilang dalawang taong pagsasama sa pag-ibig ni Chloe at Francis?

Medyo nakahinga siya ng maluwag na hindi niya nabanggit ang tungkol sa pagbubuntis.

Sa isang pribadong ospital

"Francis."

Isang mahinang boses ang tumawag mula sa kama ng ospital.

Naka-lila na V-neck gown si Chloe, na humahapit sa kanyang katawan, ipinapakita ang kanyang payat na pangangatawan.

Lumingon si Francis at lumapit, ang tono niya'y malambing at nag-aalala, "Gising ka na."

"Pasensya na sa abala," sabi ni Chloe na may bahid ng pagsisisi.

Ang kanyang mga salita ay puno ng damdamin, paalala kay Francis na espesyal pa rin siya sa kanya.

"Walang problema," sagot ni Francis, walang masyadong ipinapakitang emosyon. "Gutóm ka ba? Pwedeng ipakuha ko kay Victor ng pagkain."

"Wala akong ganang kumain," mahinang sabi ni Chloe, ang boses niya'y nagtatanong. "Saan ka galing ngayong gabi? Hindi ba kita naabala?"

"Hindi," kalmado niyang sagot, tumingin sa kanyang relo. "Hatinggabi na. Kailangan mong magpahinga."

"Francis, natatakot ako," basag ang boses ni Chloe habang inaabot ang baywang ni Francis mula sa likod.

"Manatili ka sa akin ngayong gabi, pwede ba?"