Kabanata 7: Ang Piano Duel
Kamakailan lang, maganda ang takbo ng trabaho ni Margaret sa Fisher Group, pero hinahanap-hanap niya ang mga araw ng kanyang pagrerelaks sa kanilang hacienda at ang kanyang mga paglalakbay sa iba't ibang bahagi ng mundo. Para sa kanya, parang napakahaba ng tatlong buwan.
Sa araw na ito, ipinagdiriwang ng Fisher Group ang kanilang anibersaryo. Sa gabi, tinawag si Margaret ng pamilya Fisher para magbihis at samahan si William sa banquet.
Ang banquet ng Fisher Group ay isang marangyang okasyon, na dinadaluhan ng maraming kilalang tao sa mundo ng negosyo.
Bilang presidente, abala si William sa pakikipag-usap sa mga bisita.
Si Margaret naman, mula't sapul ay ayaw sa mga ganitong pagtitipon. Sanay siya sa isang laid-back na pamumuhay at hindi niya kayang makipagsabayan sa mga papuri sa negosyo. Ayaw din niyang magdulot ng gulo.
Kaya't nagpunta siya sa isang sulok, tahimik na tinatamasa ang iba't ibang delicacies at pastries.
Sa mga sandaling iyon, may isang babaeng lumapit sa kanya.
"Ikaw ba si Margaret?" tanong ng babae.
Lumingon si Margaret. Ang babae ay kaedad niya, nakasuot ng mga mamahaling brand, at mukhang isang mayamang tagapagmana.
"Bakit?" tanong ni Margaret.
"Ako si Lucy," sabi ni Lucy habang lumalapit.
Matagal na sa Fisher Group si Margaret kaya narinig na niya ang pangalang Lucy mula sa kanyang mga kasamahan.
Lumaki sina Lucy at William na magkasama, at siya lang ang nag-iisang babae sa paligid ni William sa loob ng maraming taon.
Kung hindi dahil sa pagdating ni Margaret, malamang na si Lucy na ang fiancée ni William.
Ramdam ni Margaret ang poot sa mga mata ni Lucy. Hindi mahirap intindihin; inagaw niya ang mahal ng iba, at ngayon narito si Lucy para maghiganti at magpakita ng galit.
Kinuha ni Lucy ang isang bank card mula sa kanyang bag at sinabing kalmado, "Narito ang sampung milyong dolyar. Gusto kong ianunsyo mo ang pagkansela ng iyong engagement kay William sa banquet ngayong gabi."
Narinig ito ni Margaret at natawa. Bakit ba sa Ravenford, laging sinusubukan siyang bilhin ng mga tao gamit ang pera?
Bahagyang sumimangot si Lucy sa kanyang ngiti. "Sampung milyong dolyar ay sapat na para mabuhay ka nang kumportable habangbuhay. Dapat mong malaman na hindi ka pakakasalan ni William. Dinala ka lang niya sa pamilya Fisher dahil sa sakit ng kanyang lolo. Kapag gumaling na ang lolo niya, palalayasin ka niya at wala kang makukuhang kahit isang kusing."
Napangisi si Margaret. Mukha ba siyang desperado sa pera?
Binigyan siya ni Xavier ng limampung milyong dolyar kada buwan bilang allowance. Saan kaya kumuha ng kumpiyansa si Lucy?
Tinaas ni Margaret ang kanyang kilay at sinabing, "Mas malaki pa ang ginagastos ko sa isang buwan."
Pagkasabi nito, naglakad si Margaret patungo sa dessert area na naka-high heels.
Hindi makapaniwala si Lucy. Nababaliw na ba si Margaret?
Sumilay ang bahid ng kasamaan sa mukha ni Lucy. Kung hindi alam ni Margaret ang kanyang lugar, sisiguraduhin ni Lucy na mapapahiya siya sa publiko. Isang tusong plano ang nagsimulang mabuo sa kanyang isip.
Labis na pinagsisihan ni Margaret ang pagdalo sa nakakabagot na piging na ito. Gusto na niyang umalis, ngunit ang mapang-akit na tingin ni Lucy ay sumusunod sa kanya, na nagpapahiwatig na hindi ito balak pakawalan ang mga bagay.
Sa mga oras na iyon, natapos na ni William ang kanyang talumpati at nakikipag-usap na sa iba.
Nilapitan ni Daisy si Margaret, binabalaan siyang magpakabait at huwag ipahiya ang pamilya Fisher. Tumugon si Margaret ng isang mapang-asar na ngiti.
Sa mga sandaling iyon, lumapit si Lucy kasama ang ilang kaibigan niyang babae. Tinitigan si Margaret, ngumiti si Lucy kay Daisy at sinabi, "Tita, ito ba ang fiancée ni William, si Margaret? Kumusta, ako si Lucy."
Nagpakita si Lucy na isang marangal at eleganteng tagapagmana, habang ang kawalang-interes ni Margaret ay nagmukhang bastos siya sa harap ng iba.
Tiningnan ni Daisy si Margaret ng may pag-aalangan bago muling bumaling kay Lucy na may ngiti. "Lucy, huwag mo siyang pansinin. Isa siyang probinsyana na walang alam sa mga asal sa piging."
"Ayos lang. Saka nga pala, narinig ko na napakatalino ni Binibining Scott. May piano sa entablado. Paano kaya kung magkaroon tayo ng maliit na patimpalak?"
Tiningnan ni Margaret si Lucy. Kumalat ang tsismis na siya ay isang probinsyana, pero saan nakuha ni Lucy ang ideya na siya ay partikular na magaling?
Malinaw na gusto siyang pahiyain ni Lucy.
Hindi na hinintay ni Lucy na tumugon si Margaret, naglakad siya papunta sa piano sa entablado.
Bilang anak ng pamilya Clark at matalik na kaibigan ni William mula pagkabata, madali niyang nakuha ang atensyon ng madla.
Nagpatugtog si Lucy ng isang napakahusay na piyesa sa piano, at pumutok ang palakpakan ng mga tao sa pagtatapos ng kanyang pagtatanghal.
Pagkatapos ng kanyang pagtatanghal, ngumiti si Lucy at sinabi, "Karaniwan lang iyon. Binibining Scott, ikaw na."
Sinimulan siyang udyukan ng kanyang mga kaibigan, ang kanilang mga pang-aasar ay puno ng kasiyahan at pangungutya.
"Lucy, kung iyon ang tawag mong karaniwan, e di..."
"Margaret, bakit hindi ka umaakyat? Baka naman hindi ka marunong magpiano? Isang malaking biro kung hindi marunong magpiano ang fiancée ni William!"
Maraming tao sa paligid, lahat ay nakatingin kay Margaret na may mapang-uyam na mga mukha.
Labis na napahiya si Daisy at tiningnan si Margaret ng may higit pang paghamak.
Ngumiti si Margaret. "Iniisip ko lang na mas elegante para sa isang bisita sa piging na panatilihin ang kanilang composure. Ang pagtugtog ng piano para aliwin ang mga bisita ay isang bagay na karaniwang binabayaran ko."
Pagkatapos niyang sabihin iyon, ibinaba ni Margaret ang kanyang baso ng alak at ipinasok ang nakatiklop na isang daang dolyar sa baywang ng damit ni Lucy.
"Pero dahil lahat ay sabik na sabik, hindi ko alintana na ipakita ng kaunti ang aking talento," sabi ni Margaret habang siya'y naglakad ng may grace papunta sa piano.