Kabanata 3: Matagal na Plano
Sa kabila ng kanyang kalmadong panlabas na anyo sa harap ni Abigail, si Margaret ay labis na nagulat sa kanyang nakita nang magising siya kaninang umaga.
Pagdating niya sa Ravenford, natuklasan ni Margaret na kulang ang kanyang mga bagahe, kaya't wala siyang dalang karaniwang pantulog. Dahil dito, natulog siya ng gabing iyon na suot lamang ang isang lace bralette at panty.
Nang magising si Margaret, natagpuan niya ang isang lalaking nakasandal ang ulo sa kanyang dibdib, ang kanyang balbas na humahaplos sa kanyang makinis at maputing dibdib, na nagdudulot ng nakakakiliting pakiramdam. Ang kanilang mga binti ay magkasalubong, parang dalawang taong nalulunod na desperadong kumakapit sa isa't isa upang mabuhay. Walang paraan para makaalis siya nang hindi siya naiistorbo.
Namula ang mukha ni Margaret sa kahihiyan habang ilang beses niyang sinubukang kumawala, ngunit nabigo ang kanyang mga pagsisikap. Sa huli, huminga siya ng malalim at nanatiling nakahiga, sinusubukang intindihin ang sitwasyon.
Mabilis niyang naisip: Malamang na sinadya ni Abigail na iligaw siya sa maling kwarto, upang mapahiya siya at magmukhang isang babaeng madaling magpatangay na agad na pumasok sa kama ng kanyang fiancé pagdating pa lang.
Habang nakahiga siya, nagsimulang magbulong-bulong ang lalaki sa kanyang pagtulog, ang mga salitang kanyang sinasabi ay nagbigay ng kuryosidad kay Margaret, at siya ay instinctively lumapit para makinig.
"Marjorie, Marjorie."
Ang pangalan na paulit-ulit na binabanggit ng lalaki ay nagbigay ng kalituhan kay Margaret. Naisip na niya na ang lalaking nasa kanyang mga bisig ay malamang na ang kanyang fiancé, ang batang at promising na si William Fisher ng Ravenford.
Posible kayang ang lalaking kanyang pinakasalan ay may minamahal na?
Walang interes si Margaret na masangkot sa isang kumplikadong love triangle. Kung ang kanyang fiancé ay may minamahal na, wala siyang dahilan upang manatili sa pamilya Fisher.
Habang lumalakas ang bulong ni William, lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo, at nagsimulang kumilos ang kanyang mga braso na parang may hinahabol.
Wala nang kailangang sabihin pa; malinaw na isang bangungot ang nagpapahirap kay William.
Sa kanyang bangungot, tila mawawala na niya ang taong pinakamamahal niya. Patuloy siyang sumisigaw, "Marjorie! Huwag mo akong iwan! Huwag mo akong pabayaan!"
Sa tuktok ng kanyang emosyonal na kaguluhan, biglang nagising si William mula sa kanyang bangungot at mahigpit na niyakap si Margaret.
"Marjorie, huwag mo akong iwan mag-isa."
Natulala si Margaret sa biglang yakap, wala siyang magawa at mabilis ang tibok ng kanyang puso.
Habang unti-unting nagkamalay si William, napagtanto niyang ang babaeng nasa kanyang mga bisig ay hindi si "Marjorie" na kanyang inaasam. Agad siyang bumitaw. Sa pagkabigla, naintindihan niyang si Margaret ito, ang fiancée na inarrange ni Bradley para sa kanya ilang taon na ang nakalipas—isang probinsyanang walang background na dumating sa pamamagitan ng high-speed train.
Nagdilim ang tingin ni William habang tinititigan siya. "Margaret, sa unang araw mo pa lang sa bahay ng pamilya Fisher, pumasok ka na sa kama ko. Talagang kakaiba ka."
Naiinis si Margaret sa insinuasyon. Para bang nabubuhay sa sariling ilusyon ang pamilya Fisher.
Bumangon si Margaret mula sa kama at malamig na sinabi, "Sobra ang iniisip mo. Sinabi sa akin ni Abigail na ito ang kwarto ko kahapon. Bukod pa rito, wala akong interes sa iyo. Pumunta ako dito para tuparin ang kasunduan ko sa lolo ko."
Ang mataas na katayuan ni William ay palaging napapalibutan ng mga babaeng humahanga sa kanya. Ito ang unang pagkakataon na may babaeng diretsong nagsabi na wala siyang interes dito, at nahanap ni William na ito'y medyo nakakatuwa.
"Ang buong disenyo ng kwarto, ang pang-ahit, ang mga sinturon—lahat ng mga bagay na ito ay dapat nagbigay sa iyo ng palatandaan, ngunit nahulog ka pa rin sa patibong. Dalawa lang ang posibilidad: alinman sa sobrang tanga ka, o sinadya mong gamitin ito bilang pagkakataon para akitin ako," kalmado niyang sinabi.
Napipi si Margaret. Hindi pa siya nakatagpo ng lalaking sobrang kumpiyansa sa kanyang alindog, isang antas ng kayabangan na talagang nakakainis.
Ang yabang ng lalaking ito!
Sumagot si Margaret, "Nakatulog na ako kagabi. Hindi mo ba napansin na may kasama ka sa kama pagbalik mo? Hinawakan mo ako buong gabi. Maaaring ikaw ang may plano nito mula pa sa simula?"
Lalong nagdilim ang mukha ni William sa matalim na salita ni Margaret. Ang mga alaala ng nakaraang gabi ay bumalik, at hindi niya magawang pabulaanan siya.
Sa pagtingin sa mga mata ni Margaret, sandaling natigilan si William.
Ang mga mata niya ay talagang kahawig ng kanya.
Nakita ito ni Margaret at lalo pang ngumiti.
"Ano? Bakit ganyan ka tumingin sa akin? Nahulog ka na ba talaga sa akin?" ngisi niya.
Bumalik sa realidad si William, at sa malamig at malinaw na boses, sinabi niya, "Umalis ka. Huwag ka nang bumalik sa kwartong ito."
Hindi na nagtagal si Margaret. Kinuha niya ang kanyang mga gamit at umalis.
Ito ang kanilang unang pagkikita, at agad na nainis sila sa isa't isa.