Kabanata 2: Hillbilly
Noong gabing iyon, hindi nagkaroon ng karaniwang insomnia si William; sa halip, mahimbing siyang natulog.
Sa kanyang panaginip, muling nakita niya ang eksena mula sampung taon na ang nakalipas. Sa isang maliit at madilim na silid, may isang batang babae na niyakap siya gamit ang kanyang maliit na katawan at sinabi sa malambing na boses, "Huwag kang matakot. Malakas ako. Poprotektahan kita."
Nanaginip si William na natagpuan niya siya, at parang totoong-totoo ang pakiramdam.
Pagsapit ng madaling araw kinabukasan, naroon na sa labas ng silid ng kanyang pinsan si Abigail Fisher, sabik na sabik sa palabas.
Umaasa siyang makita ang probinsyanang babae na mapahiya at mawala ang kanyang kayabangan.
Idinikit niya ang kanyang tenga sa pinto, pilit na pinakikinggan ang bawat galaw sa loob. Ngunit ang narinig lamang niya ay mga malalambot na yapak, malayo sa galit na komprontasyon na inaasahan niya.
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at natumba si Abigail sa sahig. Dahan-dahan siyang tumingala at nakita si Margaret Scott na nakatayo sa itaas niya, mayabang na ngumingiti na nagpatigas sa kanyang panga sa inis.
Provokativong sinabi ni Margaret, "Magandang umaga! Gaya ng hiling mo, niyakap ako ng pinsan mo buong gabi, at nagkasundo kami nang maayos."
Dumilim ang mga mata ni Abigail, at ang matinding poot ay tila naging mas makapal, pinapalapot ang hangin sa paligid nila.
Sa loob-loob ni Abigail, nagngingitngit siya, 'Probinsyana, huwag kang mangarap na makapag-asawa sa pamilya Fisher!'
Pinanatili ni Margaret ang kanyang natatanging kumpiyansa at kalmado, walang pakialam sa poot ng pamilya Fisher. Hinarap na niya ang mas matinding hamon sa kanyang buhay; ang mga ganitong maliit na pakana mula sa mga hangal na babae ay wala sa kanyang kakayahan.
May sarili ring dahilan si Margaret kung bakit siya naroon—isang tatlong-buwan na pustahan sa kanyang lolo, si Xavier Scott. Kung matitiis niya ang buhay kasama ang pamilya Fisher sa loob ng tatlong buwan at mananatiling walang pakialam kay William, mawawala ang kasunduan ng kasal.
Bago siya umalis, pinaalalahanan siya ni Xavier, "Ang pustahan ay pustahan. Tatlong buwan lang, at matutupad na ang kasunduan ko kay Bradley."
Pumasok si Margaret sa tahanan ng pamilya Fisher na may mapaglarong pag-uugali, ngunit ang mga pangyayari kahapon ay nagdulot sa kanya ng matinding pagkamuhi sa pamilyang ito, ang pinakamayaman sa Ravenford.
Mula sa sandaling pumasok siya, hinarap na ni Margaret ang poot. Ang kasambahay ng pamilya Fisher, si Nora Walker, ay hinarangan ang kanyang daan, paulit-ulit na ini-spray-an siya ng disinfectant alcohol. "Isang mahirap na babae mula sa probinsya," ang pangungutya ni Nora. "Sino ang nakakaalam kung gaano karaming mikrobyo ang dala-dala niya? Baka ang mga mikrobyo ay nakapasok na sa utak niya, iniisip niyang maaari siyang magpakasal kay Mr. Fisher!"
Ayaw ni Margaret na lunukin ang kanyang galit, kaya diretsong binuksan niya ang bote ng disinfectant at ibinuhos ito kay Nora.
"Ang kasambahay ay kasambahay, at ang bibig mo ay lalo pang marumi. Kailangan itong ma-disinfect!"
Amoy alkohol si Nora, hindi siya nakapaghanda, at ang eksena ay agad na nakakuha ng atensyon—at pagkadismaya—ni Daisy Fisher. Ang mga aksyon ni Nora ay isinagawa sa utos ni Daisy, na layuning pahiyain ang babae mula sa probinsya. Ngunit ang matapang at agarang paghihiganti ni Margaret ay hindi inaasahan, at ito'y nagpagulat kay Daisy.
Ang pakiramdam ng kapangyarihan ni Daisy, na matatag na naitatag sa loob ng pamilya, ay biglang nasubok sa pamamagitan ng pagsuway ni Margaret.
"Totoo nga, ikaw ay mula sa probinsya, walang modo. Nag-aalala kami na baka magdala ka ng mga virus at bakterya na maaaring makahawa sa pamilya Fisher," sabi ni Daisy.
Sumagot si Margaret, "Kailangan mo sigurong i-disinfect ang maruming bibig ng kasambahay ng pamilya Fisher."
Napaka-talim ng dila ng probinsyana!
Sandaling natameme si Daisy, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit.
Tinitingnan din ni Abigail si Margaret nang may paghamak.
Nakita ang simpleng damit ni Margaret, ipinakita ni Abigail ang isang hitsura ng paghamak at nagpatuloy. "Talagang tumatanda na si Lolo; bumababa na ang kanyang paghusga. Nag-train ka ba? Dapat sinabi mo sa amin; binigyan ka sana namin ng tiket sa eroplano. Pero sa tingin ko walang airport doon sa probinsya, ano?"
Hindi napigilan ni Margaret na ngumiti. Orihinal na plano ni Xavier na mag-arrange ng private jet para dalhin siya sa Ravenford. Ngunit ayaw ni Margaret na maging masyadong ostentatious at pinilit niyang mag-high-speed train mag-isa.
Sa kanyang sorpresa, walang ibang tao sa buong tren maliban sa kanya, na ang crew ay nag-aasikaso lamang sa kanyang mga pangangailangan.
Doon niya napagtanto na binook ni Xavier ang buong high-speed train para sa kanya!
Natahimik si Margaret. Akala ba ni Xavier na ang pagiging low-key ay nangangahulugang pag-book ng buong tren?
Narinig ang kanyang mapanuyang mga salita, tiningnan ni Margaret si Abigail na parang tanga.
Ganito ba ang lahat ng miyembro ng pamilya Fisher?