Kabanata 1: Umakyat sa Kanyang kama!
Pagdating ni William Fisher sa bahay mula sa kanyang gabi ng pakikipagsosyalan, lampas hatinggabi na ang oras.
Sa edad na dalawampu't isa, siya ang pinakakilalang batang milyonaryo sa Ravenford. Sa ilalim ng kanyang pamumuno, ang Fisher Group ay humarurot sa unahan ng mga kakumpitensya, iniiwan ang ibang kumpanya sa lungsod na malayo sa likuran.
Karaniwan nang hindi maiiwasan ang mga sosyal na okasyon, ngunit ngayong gabi, talagang nakainom siya ng kaunti. Kinailangan pa siyang tulungan ng kanyang assistant na makalabas ng kotse at makapasok sa bahay.
Papasok siya sa kanyang kwarto na pasuray-suray, kung saan ang maliit na ilaw sa gabi ay naglalabas ng dim na liwanag. Ang malambot na ilaw ay sapat na upang lumikha ng isang mainit at komportableng atmospera na perpekto para sa pagtulog.
Pagkatapos maligo, nakasanayan na niyang humiga nang hubad sa kama.
Ang mamahaling silk na mga kumot at goose-down comforter ay nagbibigay ng pinakamahusay na kaginhawahan para sa kanyang balat, parang nakahiga siya sa ulap.
Ngunit ngayong gabi, may kakaibang naramdaman si William. Pagkahiga niya, napansin niya ang isang init sa tabi niya, kasunod ng isang pamilyar na amoy na nagpaalala sa kanya ng mga alaala na matagal nang nakabaon sa kanyang isipan, hindi malilimutan kahit sa dami ng taon na lumipas.
Bago pa niya lubos na maunawaan, naramdaman niya ang isang paggalaw. Isang makinis at maselang binti ang dumantay sa kanyang tiyan, at isang manipis na kamay ang pumulupot sa kanyang leeg.
Nagulat si William, unti-unting naglaho ang kanyang kalasingan, at tumalas ang kanyang mga pandama sa dilim. Hindi niya makita ang mukha ng babae, ngunit ang kapal ng loob ng kanyang mga kilos ay ikinagulat niya.
Sino ang may lakas ng loob na sumiksik sa kanyang kama sa tahanan ng pamilyang Fisher?
Ang mga babaeng nakilala niya noon ay laging predictable, kontento sa pagiging kasama niya sa party o pag-aakit sa kanya gamit ang matatamis na salita, minsan ay gumagawa ng banayad na hakbang. Ngunit ito? Iba ito.
Sa unang pagkakataon, kinailangan ni William aminin—impressed siya!
Ang boses ng babae ay bumulong, "Huwag kang magulo, maliit na oso. Matulog ka na."
Namula si William. Naramdaman niya ang binti ng babae na hinahagod-hagod ang kanyang ibabang katawan. Ngunit hindi ito isang sekswal na pang-aakit; tulog na tulog na ang babae. Parang subconscious habit lang niya ito.
Mas tamang ilarawan ito bilang coquettish.
Ngunit paano makakatanggi ang isang dalawampu't isang taong gulang na tulad ni William sa ganitong tukso? Ang pagnanasa ay sumiklab sa loob niya, pinapainit at pinapagalaw ang kanyang buong katawan habang ang kanyang ibabang katawan ay tumitigas.
Ang malambot na buhok ng babae ay dahan-dahang humahaplos sa ilong ni William, dala ang isang sariwang amoy, ganap na naiiba sa masangsang na pabango ng mga babaeng karaniwang sumusubok na akitin siya.
Ang biglaang sitwasyon na ito ay nag-iwan kay William ng walang magawa. Ganap na nawala ang kanyang kalasingan. Hindi siya makagalaw, natatakot na magising ang babae sa tabi niya, at wala siyang maipaliwanag.
Kung ito ay isang patibong, maaaring may mga nakatagong kamera na nagre-record ng bawat galaw niya sa silid.
Mabilis na nag-isip si William, alam na ang kanyang mga aksyon ay may mga kahihinatnan hindi lamang para sa kanya kundi para sa buong Fisher Group. Maraming babae na may iba't ibang motibo ang nagpatangkang bitagin siya noon, ngunit palagi siyang maingat, tinatanggihan ang ganitong mga murang taktika nang may paghamak.
Sa sandaling iyon, kumurap at namatay ang filament ng dim na nightlight.
Ang buong silid ay biglang nilamon ng kadiliman.
Sa isang iglap, bumalik si William sa gabing iyon noong siya ay trese anyos.
Bilang tagapagmana ng Fisher Group, palaging nasa ilalim ng matinding pagmasid si William. Noong trese anyos siya, kinidnap siya ng mga kalabang pwersa at dinala sa isang madilim na kahoy na kubo na puno ng mga ahas, insekto, at daga. Ang traumatic na karanasang ito ay nag-iwan sa kanya ng claustrophobia.
Simula noon, hindi matiis ni William ang ganap na madilim at saradong mga espasyo nang hindi nakakaramdam ng pag-atake ng takot. Ito ang dahilan kung bakit palaging may nightlight siya kapag natutulog.
Sino ang mag-aakalang bigla itong masisira ngayon?
Ang walang hanggang takot ay bumalot kay William tulad ng tubig-dagat, at nagpumiglas siya sa dilim.
Una, mabilis na bumaba ang temperatura ng kanyang katawan, naging kasing lamig ng isang yelong eskultura; pagkatapos, unti-unting naging walang laman ang kanyang mga mata, lumaki ang kanyang mga pupil, at hindi makapag-isip ng maayos ang kanyang utak. Nagsimula nang manginig ang kanyang katawan nang walang kontrol.
Ang ganitong uri ng sakit sa pag-iisip ay maaaring maging nakamamatay.
Ang natutulog na babae ay tila naramdaman ang kakaibang nangyayari sa taong yakap niya. Bumaling siya ng katawan nang tuluyan kay William, gamit ang dalawang kamay upang hilahin siya sa kanyang yakap.
Habang lalong nanginginig si William, lalo siyang niyayakap ng babae.
Dahan-dahan, nagsimulang pumasok ang init ng babae sa kanya, tinatanggal ang nagyeyelong lamig na nakakapit sa kanyang katawan. Naramdaman niya ang lambot ng kanyang mga kamay, ang banayad na haplos na unti-unting nagpapakalma sa kanyang naguguluhang isipan. Nakapatong ang kanyang ulo sa bilugang dibdib ng babae, isang nakakaaliw na pakiramdam na nagdulot sa kanya ng kakaibang kapayapaan.
Sa sandaling iyon, naramdaman ni William na parang isa siyang sugatang bata, pinapakalma ng init at proteksyon ng yakap ng isang ina.