Kabanata 3 Hindi Ako Natatakot sa Iyong Defaulting
"Salamat!" Pakiramdam ko ay naantig ako pero may halong kaba. Amoy sabon ang kanyang damit, pero ako'y marumi.
"Dadalhin kita sa ospital," sabi niya.
Kakatakas ko lang doon. Napangiti ako ng mapait. "Gusto ko lang umuwi."
Ang pag-iisip tungkol sa bahay ay nagdulot ng kirot sa aking puso. May bahay pa ba ako?
Tinitigan niya ako sandali, tapos tumango. "Sige, ihahatid kita."
Tumingin ako sa kanyang mountain bike, iniisip na mukhang mahirap gawin iyon.
Marahil nahulaan niya ang iniisip ko at ngumiti, pagkatapos ay tumawag sa telepono. "Dennis, dalhin mo ang kotse dito." Binigay niya ang address at ibinaba ang tawag.
Nahihiyang kinuskos ko ang aking balikat, at kami'y natahimik. Nagsindi siya ng isa pang sigarilyo. Mukhang madalas siya magyosi.
"Hindi ka ba natatakot na linlangin kita?" tanong niya ng kalmado.
Ibinaba ko ang balikat, pakiramdam ko'y nawalan na ng pag-asa. "Wala na akong mawawala."
Bago ko pa matapos ang sinabi, ilang mountain bikes ang huminto sa harapan namin.
Ang lalaking nasa harapan ay isinandal ang bisikleta gamit ang isang paa, tumingin sa akin, pagkatapos ay sa damit na nakapatong sa akin.
Nakangisi siya. "Swerte mo naman, kahit dito sa labas, may maganda kang kasama."
Sinipa ng lalaking katabi niya ang harap na gulong. "Tingnan mo ng mabuti."
Mas tumingin ang unang lalaki at nakita ang dugo sa aking mga binti. Nanlaki ang kanyang mga mata. "Anong nangyari dito?"
Biglang may ilaw ng kotse mula sa malayo. Isang itim na kotse ang lumapit, umikot, at huminto sa harapan namin.
Bumaba ang driver; siya ay isang maayos na bihis na lalaki sa kanyang mga trenta.
Tumayo ang lalaking katabi ko at umupo sa driver's seat. Napagtanto ng unang lalaki ang nangyayari at nagmura, "Ethan, sobra na 'yan! Nagkasundo tayong sabay na babalik, pero tumawag ka ng kotse. Nasaan ang iyong pakikisama?"
'So, Ethan pala ang pangalan niya,' naisip ko.
Ibinaba ni Ethan ang bintana, itinapon ang upos ng sigarilyo, at ngumiti. "Mas interesante ang magligtas ng magandang babae kaysa sumama sa inyo. Si Dennis na ang sasama sa inyo pabalik."
Tumingin siya sa akin. "Hindi ka pa ba sasakay?"
Takot na baka umalis siya, agad kong binuksan ang pinto ng pasahero. Pero habang itinaas ko ang aking paa, nag-alinlangan ako. 'Maaasahan ko ba talaga ang estrangherong ito?'
Pagkatapos ng sandali, sumakay ako pero hindi umupo, pinagsama ko ang aking mga paa para hindi magkalat.
Hindi inaasahan, umandar ang kotse at napaupo ako sa upuan. Namula ang aking mukha. "Pasensya na, babayaran ko ang car wash."
Ngumiti siya at tumawa. "Ang car wash ay nagkakahalaga ng $50. Kung may matitigas na mantsa, may dagdag na bayad."
Inabot niya sa akin ang ilang alcohol wipes. "Maglinis ka muna. Uuwi kang ganito, baka isipin ng mga tao na inapi kita."
'$50? Ang regular na car wash ay nagkakahalaga ng pinakamarami $30. Pero mukhang mamahalin nga ang kotse niya. Kung iisipin ang car wash at ang sakay, hindi na masyadong mahal ang $50,' naisip ko.
Hinagilap ko ang aking mga gamit at napagtanto kong naiwan ko ang wallet ko sa ospital. Wala akong dala kundi ang aking telepono. Wala akong pera.
Nang kumalma ako, napagtanto kong pansamantalang ligtas ako. Tiningnan ko siya. "Wala akong pera ngayon. Kung magtitiwala ka sa akin, kukunin ko ang numero mo at babayaran kita later."
Kinuha ko ang aking telepono para isulat ang numero, pero patay na ito. Bago ko pa maipaliwanag, kumuha siya ng papel at isinulat ang kanyang numero sa blangkong bahagi. "Ayos lang, maghihintay ako. Walang problema, hindi ako natatakot na tatakasan mo ang bayarin."
Pilit akong ngumiti at tinanong ang kanyang pangalan. Isinulat niya ito pagkatapos ng numero: [Ethan Windsor].