Nabunyag: Ang Tagumpay ng Nakaligtas

Kabanata 2 Hindi inaasang Pagtubos

Tumatakbo ako palabas ng gubat, halos marating ko na ang kalsada ng bayan, nang makita ko ang kotse ni Arthur na paparating. Agad akong nagtago sa likod ng puno; napansin niyang wala na ako.

Hindi ko na pwedeng gamitin ang pangunahing kalsada. Kung hindi ako makita ni Arthur sa unahan, siguradong babalik siya. Kapag nahuli niya ako, tapos na ako.

Kailangan kong makahanap ng ibang sasakyan. Pagkaalis ng kotse ni Arthur, tumakbo ako pabalik sa kalsada, kumakaway sa mga dumadaang sasakyan, umaasa na may titigil. Pero lahat sila ay tinitingnan lang ako ng may pagtataka o pangungutya at mabilis na umaalis.

Tiningnan ko ang sarili ko—punit-punit na damit at mga mantsa ng dugo. Baka mas mukhang masahol pa ako sa isang refugee o baliw.

Paubos na ang oras. Malapit nang malaman ni Arthur kung nasaan ako at babalik siya. Kailangan kong kumilos ng mabilis.

Sa desperasyon, gumawa ako ng mapanganib na hakbang. Nang makita kong may ilaw ng sasakyan, tumalon ako sa harap nito.

'Either mabangga ako o isasakay ako ng driver,' naisip ko.

Kumaskas ang preno. Hindi ako tinamaan ng malakas; gumulong ako sa lupa mula sa pagtalon.

Tumingala ako, magulo ang itsura, hinihintay ang aking kapalaran. Sa dilim, nakita kong may lalaking nagsindi ng sigarilyo. Mukhang gwapo siya.

Pagkatapos magbuga ng usok, tiningnan niya ako ng may interes. Sa wakas, nagsalita siya. "Miss, sinusubukan mo bang mangikil sa akin dahil sa basag kong bisikleta? Nagbibiro ka ba?"

Magnetic ang boses niya, pero parang sampal ang mga salita niya. Nasa mountain bike siya, at ang ilaw na nakita ko ay mula sa headlamp nito.

Para sa kanya, siguro mukha akong nagkukunwari para sa pera.

Nang magtagpo ang aming mga mata, tila natigilan siya sandali, pero agad kong iniwas ang tingin. Niyakap ko na lang ang mga binti ko, naghihintay.

Nakita niyang hindi ako humihingi ng bayad o sumasagot sa pangungutya niya, inilagay niya ang sigarilyo sa handlebar at umalis na.

Habang pinapanood ko siyang mawala, hindi ko napigilang umiyak. Sana man lang ay nanatili siya, kahit para kutyain ako. Mas mabuti na iyon kaysa sa takot na nararamdaman ko.

Sa dilim, malakas ang hikbi ko.

Di nagtagal, muling lumiwanag ang ilaw sa akin, at narinig ko ang preno. Tumingala ako sa gulat; bumalik ang mountain bike.

Umupo ang lalaki sa tabi ng kalsada, naninigarilyo. "Ang lungkot ng iyak mo. Tumakas ka ba sa bahay? Inabuso ka ba?"

Tiningnan ko siya, natulala, luha sa mga mata ko. Niliwanagan ng headlamp ang mukha niya.

Napakagwapo niya, may rugged charm. Kahit sa maikling manggas na shirt at shorts, na may basang buhok dahil sa pawis, mukhang composed siya. Ang mga nakalitaw na binti at braso niya ay malalakas.

Siguro dahil hindi ako humingi ng bayad, naniwala siyang hindi ako nagkukunwari. Ngayon, tinitingnan niya ako ng may pagtataka.

"Hindi ka mukhang maayos," sabi niya, tinignan ang mga paa kong may dugo.

Mahigpit kong niyakap ang sarili ko at bumulong, "Pwede mo ba akong dalhin palayo dito?"

Tumango siya, isinubo ang sigarilyo, tumayo, at kumuha ng damit mula sa kanyang backpack para ikumot sa balikat ko.