Kabanata 7 Biwan na Ospital
"Opo," sabi ni Noah.
"Matagal na kitang hinihintay na tumawag," sabi ni Xavier Bray na puno ng tuwa. "Mukhang hindi ka na pinipigilan ng pamilya. Mahigit isang dekada na tayong hindi nag-uusap, di ba?"
"Tama. Kumusta na si tatay? At ang pamilya?" tanong ni Noah.
"Maayos naman siya. Lagi ka nga niyang nababanggit. Pinagsisisihan niya na pinahirapan ka niya ng maraming taon. At huwag kang mag-alala, maunlad ang negosyo ng pamilya," sabi ni Xavier.
Nakahinga nang maluwag si Noah, "Buti naman at ganun. Ah, isang bagay pa. May paraan ba para maayos ang kondisyon ko?"
"Huwag kang mag-alala, Mr. Anderson. Natapos na ang lahat nang hindi ka na pinipigilan. Ipapadala ang mga gamot sa Eagleland sa loob ng ilang araw at ihahatid sa'yo ng administrador ng Family Financial Management Center," agad na sagot ni Xavier, na nagbigay ng ginhawa kay Noah.
"Ang Family Financial Management Center?"
Tumango si Noah, alam niyang may mga sangay ang pamilya nila sa iba't ibang rehiyon ng Eagleland, at nasa ilalim ng hurisdiksyon ng Family Financial Management Center ang Oceanbridge City.
"Naiintindihan ko. Yun lang muna, Xavier. Ibababa ko na ang tawag," sabi niya.
"Sige, Mr. Anderson. Kung may kailangan ka, tawagan mo lang ako kahit kailan," mabilis na sagot ni Xavier.
Pagkababa ng telepono, nag-isip si Noah tungkol sa kanyang hinaharap.
Nagdesisyon siyang maghanap ng trabaho.
Kahit na mayaman siya, naisip niyang mas mabuti pang may ginagawa siya kaysa magpahinga lang. Kaya kinuha niya ang kanyang telepono, nag-click sa isang job search app, at ipinasa ang kanyang resume sa lahat ng kumpanya sa listahan, hindi man lang tinitingnan ang mga kinakailangan sa trabaho.
Hindi niya masyadong iniintindi ang resulta. Pareho lang sa kanya kung makahanap siya ng trabaho o hindi.
Gaya ng inaasahan, buong araw, iilan lang ang tumawag sa kanya. At lahat ng kumpanya ay magalang na tinanggihan siya pagkatapos malaman ang kanyang educational background at karanasan.
Sa hapon, biglang tumunog ulit ang kanyang telepono.
"Noah, masamang balita. Nasa ospital si tatay! Nasa intensive care unit siya!"
Pagkapick up niya, narinig niya ang boses ni Lisa na puno ng pag-aalala.
"Paano nangyari 'yon? Lagi naman siyang malusog, di ba?" agad niyang tanong.
"Hindi ko alam ang mga detalye. Papunta na ako sa Royalty Hospital. Bilisan mo!" halos umiiyak na si Lisa.
"Sige!"
Binaba ni Noah ang telepono at sumakay ng taxi papuntang Oceanbridge City Royalty Hospital.
Kahit na hindi siya masyadong malapit kay Daniel, pamilya pa rin sila. Ngayon na nasa ospital si Daniel, natural lang na mag-alala siya.
Rush hour na at mabigat ang trapiko, kaya inabot ng isang oras si Noah bago makarating sa ospital.
Sinabi ng nurse na nasa ward sa ikaanim na palapag si Daniel. Agad siyang pumunta sa elevator ngunit puno ito ng tao.
Ang Royalty Hospital ang pinakamalaki at pinakaprestihiyosong ospital sa buong lungsod, kaya palaging puno ito ng tao.
Ayaw niyang mag-aksaya ng oras, kaya naglakad siya paakyat sa ikaanim na palapag.
Hingal na hingal, sinabi niya, "Sa wakas."
Hapong-hapo siya, at basang-basa ng pawis ang kanyang likod. Halos hindi na niya maramdaman ang kanyang mga binti pagkatapos umakyat ng ganoon kataas.
Naisip niya, 'Kailangan ko na talagang mag-ehersisyo.'
Pagbukas ng pinto, nakita niya si Daniel na nakahiga sa kama na may oxygen tube sa ilong. Maputla ang mukha, mahina ang paghinga, at nakapikit ang mga mata.
Nandoon na sina Lisa, Sarah, at Larry.
May mga limang miyembro ng pamilya Wilson din doon, nagtitipon at nag-uusap.
Nang marinig ang pagbukas ng pinto, tiningnan nila si Noah nang may paghamak.
"Aba, aba. Hindi ba ito ang walang silbing manugang?"
"Noah..."
Namula ang mga mata ni Lisa at napaluha. Tumakbo siya papunta kay Noah at niyakap ito, nanginginig at umiiyak.
"Sabi ng doktor, inatake sa puso si tatay at malubha ang kalagayan niya."
"Kalma ka lang. Sigurado akong magiging maayos siya," hinaplos ni Noah ang likod niya at marahang pinakalma siya.
"Noah, akala ko hindi ka na darating."
Malisyang ngumisi si Sarah, "Hindi ka naman talaga kadugo namin. Alam mong kritikal ang kalagayan ni Tatay, pero huli ka pa rin dumating. Wala siyang halaga sa'yo, 'di ba?"
"Sarah, rush hour kasi, at may traffic. Naglakad pa nga ako sa hagdan..."
Gustong magpaliwanag ni Noah pero agad siyang pinutol ni Sarah.
"Wala akong pakialam sa mga palusot mo. Ang totoo, dalawang oras kang huli! Sinadya mo 'yon, 'di ba? Gusto mong mamatay si Tatay, tama ba? Kung hindi, baka sisihin ka niya kung makita kang huli kang dumating."
"Si Daniel ay tatay ni Lisa. Paano ngayon lang dumating si Noah? Mali 'yon," nagsimulang magturo ang mga kamag-anak.
"Alam niya na isa lang siyang nakikitira na manugang, at hindi niya kailanman inisip na bahagi siya ng pamilya Wilson."
"Napaka-walang utang na loob. Kung wala ang pamilya Wilson, baka namatay na siya sa gutom sa kalye!"
"Oo nga, napaka-walang utang na loob!"
Lahat ay pinupuna si Noah.
Galit na galit si Lisa. "Sarah, paano mo nasabi 'yan? Hindi mo ba nakikita? Pawis na pawis si Noah!"
Samantala, sumingit si Larry, nakangiti, "Tama na. Bigyan niyo naman ng pahinga si Noah."
Naka-suot ng suit, may dalang leather briefcase, at makinis na nakasuklay ang buhok, mukha siyang bagong-yaman.
"Alam niyo naman na walang kotse si Noah. Nag-taxi lang siya papunta dito. Bukod pa roon, may traffic. Sa tingin ko, hindi niya sinadyang mahuli."
Tiningnan ni Larry si Noah na may bahid ng pangungutya at nagpatuloy.
"Hindi pa rin gising si Daniel, at kailangan magpatuloy ang negosyo ng pamilya. Ngayong nandito na ang lahat, maaari ba akong magmungkahi? Iminumungkahi ko ang aking sarili bilang pansamantalang pinuno ng pamilya.
"Ibahagi ko lang kung ano ang iniisip ko. Ang kuwartong ito ay nagkakahalaga ng 1,300 dolyar kada araw, pero pangkaraniwan lang ito sa Royalty Hospital. May kaibigan akong nagsabi na may advanced ward dito para lang sa mga opisyal ng munisipyo. Huwag kayong mag-alala. Hindi ito gaanong kamahal. 3,000 dolyar lang kada araw."
Sabi niya na parang walang halaga ang 3,000 dolyar sa kanya.
"Gusto kong ilipat si Daniel sa pinakamagandang kuwarto. Sa lahat ng nagawa niya para sa pagpapalaki ng mga anak niya, nararapat lang na makuha niya ang pinakamahusay na paggamot.
"Sabi ng doktor, inaasahang ma-ospital si Daniel ng mga kalahating buwan. Sa 3,000 dolyar kada araw, aabot lang ito ng 50,000 dolyar sa kabuuan."
Nakapikit si Lisa at may kutob na alam niya na kung ano ang sasabihin ni Larry.
At siyempre, alam din ni Noah. Pero nagpakita lang siya ng kawalang-bahala, parang wala siyang pakialam.
"Iniisip ko na baka dapat ilipat natin si Daniel sa pinakamagandang kuwarto. Ang 50,000 dolyar para sa akin ay wala lang, at handa akong bayaran ang lahat. Pero si Noah ay manugang din ni Daniel, di ba? Kung hindi siya mag-aambag, masama ang tingin sa kanya," ngiti ni Larry.
"Noah, sa sitwasyon mo, sasabihin ko na sagutin ko ang 34,000 dolyar, at ikaw na ang bahala sa natitira. Ano sa tingin mo?"
"Gusto mong sagutin niya ang 16,000 dolyar?"
Nanlaki ang mata ni Lisa. Kaunti lang ang pera sa kanyang card. Paano mababayaran ni Noah ang 16,000 dolyar?
"Bakit tahimik ka, Noah? Huwag mong sabihing wala kang 16,000 dolyar. Sige na. Karamihan sa pera ay kami na ang bahala, di ba?"
Hindi alam ni Larry na ang tunay na pagkakakilanlan ni Noah ay isang bilyonaryo. Para kay Noah, hindi lang 16,000 dolyar, kundi kahit sampung milyon ay barya lang.
Kilala si Noah sa kanyang mabait na personalidad, maalala ang sinumang nagpakita ng kabutihan sa kanya. Plano niyang tulungan si Larry, pero matapos makita ang asal ni Larry, binawi niya ang plano.
Inihanda niyang ipakita pa ang pagkukunwari at panlilinlang ni Larry, hanggang sa lahat ay lumayo sa kanya.
At sa parehong oras, may isa pang iniisip si Noah.
Kung magpapatuloy si Larry sa kanyang walang habas na asal, at kung talagang galitin niya si Noah, baka umabot pa sa pagkuha ng hitman para patayin si Larry.
Naniniwala si Noah na talagang kasuklam-suklam si Larry.