Kabanata 1 Ang Biyung Ama ay Nagpapalit sa Akin, Hindi Nakakaalam sa Katotohanan Na Ako, Sa Katotohanan, Isang Bilyonaryo
Sa hapag-kainan, nakaupo si Noah Anderson sa pinakadulong sulok, tahimik na kumakain. Ang lahat ng naroon ay nagtatawanan at nagkukwentuhan, tila baga hindi siya nakikita.
Ang dahilan ay simple. Si Noah ay ang manugang na nakatira sa bahay ng pamilya Wilson.
Bukod pa rito, wala siyang pera. Kaya't natural lamang na lahat ay minamaliit siya.
Ngayon, kaarawan ni Daniel Wilson, ang biyenan ni Noah. Lahat ng Wilson ay dumalo para magdiwang, at marami sa kanila ang naghihintay na mapahiya si Noah.
"Mahal, kumain ka ng steak. Masustansya ito." Nilagyan ni Lisa Wilson, asawa ni Noah, ng steak ang kanyang plato. Nang makita iyon, nagtaas ng kilay si Sarah Wilson, ang nakatatandang kapatid ni Lisa, "Lisa, ginawa ko ang steak para kay Tatay, hindi para sa isang hampas-lupa."
Napatigil si Lisa sa narinig, halatang napahiya.
"Tama si Sarah. Hindi siya karapat-dapat mag-enjoy ng steak." Sinulyapan ni Daniel si Noah nang may panghahamak.
"Noah, mahigit isang taon ka nang nakatira sa amin. Pero ano na ang nagawa mo? Hindi mo pa napabuntis si Lisa, at hindi mo pa siya nabigyan ng singsing na may diyamante. Wala kang ginawa kundi mag-aksaya ng oras, tamad ka!"
"Malaking pagkakamali ang ginawa ni Lisa nang pakasalan ka. Alam mo ba? Dapat maghiwalay na kayo. Bata at maganda pa siya. Sigurado akong maraming lalaki ang gustong pakasalan siya."
Nanginig ang mga kamao ni Noah, nakasimangot habang nananatiling tahimik.
Sa totoo lang, marami ang sumasang-ayon kay Daniel. Iniisip nilang lahat na wala siyang silbi.
Nagpatuloy si Daniel, "Hindi ka ba natututo kay Larry? Kamakailan lang ay gumastos siya ng libu-libong dolyar para bilhan si Sarah ng mga alahas mula sa Cartier! Sobrang mahal na mahal niya si Sarah!"
"Isang mayamang lalaki lang ang karapat-dapat na magpakasal sa anak kong babae!"
Si Larry Crichton ay asawa ni Sarah. Noong bagong kasal sila, hindi siya mayaman. Minsan pa nga ay umaasa siya kay Lisa para makaraos.
Noon, kumukuha si Lisa ng kaunting pera mula sa kanyang suweldo buwan-buwan para suportahan si Sarah. Si Daniel din ay nagbibigay ng ikatlong bahagi ng kanyang pensyon buwan-buwan. Kung hindi, hindi sana makakaraos sina Larry at Sarah.
Noong nakaraang taon, nagbago ang lahat. Nakakuha si Larry ng proyekto sa gobyerno at kumita ng daan-daang libong dolyar, agad siyang yumaman. Bumili siya ng BMW 5 Series at lumipat sa isang villa kasama si Sarah.
Sa pagkadismaya ni Lisa, tila nakalimutan na ng mag-asawa ang kanyang tulong.
At tuwing nagtitipon ang pamilya, lagi nilang pinagtatawanan sina Noah at Lisa.
"Daniel, pamilya tayo. Medyo sobra na yata 'yan," ngiti ni Larry.
"Mahirap man si Noah, pero mukhang may ambisyon siya. Sigurado akong magiging maganda ang kinabukasan niya. Relax ka lang. Makakabawi siya at mabibigyan si Lisa ng mga alahas balang araw!"
Pagkatapos ay binalingan niya si Noah. "Noah, alam mo ba? Naghahanap ako ng security guard sa construction site ko.
"Wala ka namang trabaho. Bakit hindi ka magtrabaho para sa akin? Bibigyan kita ng 2000 dolyar bawat buwan. Ano sa palagay mo? Magtrabaho ka nang mabuti, at dahil ako ang boss mo, baka maging head of security ka balang araw. Sino ba ang nakakaalam?"
Sa narinig, lahat ay nagtawanan at tiningnan si Noah nang may panghahamak at pangungutya.
Galit na galit, kinagat ni Noah ang kanyang mga labi. Pati mata niya ay namumula na.
Biglang lumamig ang ekspresyon ni Lisa, at handa na siyang magalit sa pang-iinsulto ni Larry.
Iniisip niya, 'Napakawalang utang na loob! Kung hindi dahil sa tulong ko, hindi siya makakarating sa kinalalagyan niya ngayon.'
Bumuka ang kanyang mga labi, handang suwayin si Larry, pero pinigilan siya ni Noah, sinenyasan siya na manahimik. Alam niyang lalo lang lalala ang sitwasyon.
"Daniel, kaarawan mo ngayon. May regalo ako para sa'yo." Kinuha ni Larry ang isang eleganteng parihabang kahon at binuksan ito, at sa loob ay may hookah.
Ito ay gawa sa esmeralda, malinaw ang kulay, at may ukit sa ilalim, mukhang napakagarbo.
"Gawa ito sa esmeralda, di ba?"
"Buong esmeralda ito, at napakaganda. Sigurado akong mahal ito."
"Larry, ikaw talaga ang perpektong anak ko."
Napabulalas ang mga matatanda na nakaupo sa mesa, at kumislap ang kanilang mga mata.
Tumango si Larry na mayabang. "Oo."
"Gawa ito sa esmeralda mula sa Veloria. Pinakuha ko ito sa isang kaibigan ko mula sa Veloria. Nasa sampung libong dolyar ang halaga nito."
"Daniel, alam kong minsan gusto mong magpahinga at mag-smoke, kaya naisip kong perpekto itong regalo para sa'yo. Sana magustuhan mo. At syempre, bumili din ako ng tabako. Cohiba ito. Narinig kong malambot ito at hindi makakasakit sa lalamunan mo. Sigurado akong ito ang pinakamahusay sa merkado."
"Salamat, Larry." Kinuha ni Daniel ang hookah at pinaglaruan ito, nakangiti at nasiyahan.
Pagkatapos ay tumingin siya kay Noah at nag-snort, "Noah, narinig mo iyon? Anak din kita. Bakit parang wala kang silbi? Hindi ka man lang makapantay kay Larry."
"Kaarawan ko ngayon. Huwag mong sabihin na pumunta ka rito nang walang dala."
Lahat ay tumingin kay Noah, handang makita siyang mapahiya.
Ayaw ni Noah kay Daniel, ngunit hindi siya bastos na tao. Si Daniel ay biyenan niya pa rin, kaya, kahit ano pa man, dapat siyang magdala ng regalo para kay Daniel ngayon.
"Daniel, may dala rin akong regalo para sa'yo."
Kinuha niya ang isang kahon mula sa kanyang bulsa at handa na itong buksan.
"Salamat, pero hindi na. Ayoko ng regalo mo," sabi ni Daniel, na may paghamak na tinitigan ang kahon sa mga kamay ni Noah.
Ito ay isang itim na kahon na gawa sa kahoy, medyo basag. Sa unang tingin, alam niyang mura ito. Iniisip niya, 'Maraming kamag-anak ko ang nandito ngayon. Kung malaman nila kung gaano kababa ang halaga ng regalo ni Noah, lubos akong mapapahiya.'
'Hindi ko tatanggapin ang regalo niya.'
Ngumisi siya, "Ibalik mo na 'yan. Wala akong inaasahan na maganda mula sa'yo.
"Umalis ka na pagkatapos mong kumain. Kung esmeralda ang dala mo tulad ng kay Larry, baka tanggapin ko. Kung iba, itago mo na lang. Ayokong mapahiya."
Nang marinig iyon, halos lahat ng naroroon ay tumawa.
Galit na galit si Lisa habang si Sarah at Larry ay mukhang masaya at nasiyahan sa mga sinabi ni Daniel.
Napabuntong-hininga si Noah, iniisip, 'Sige na nga. Hindi niya malalaman na ang laman ng kahon ay isang hiyas. At ang regalo ni Larry ay walang kwenta kumpara rito.'
Ibinulsa niya muli ang kahoy na kahon nang tahimik, bahagyang umiling.
Pagkatapos ng party, sabay na lumabas sina Noah at Lisa.
"Noah, kailangan kong pumunta sa opisina. Ito ang pera, bumili ka ng mga bagay para sa sarili mo." Iniabot ni Lisa ang isang bank card. "Huwag mong hayaang makaapekto sila sa'yo, ha?"
Lubos na napahiya si Noah sa mga tao sa party, at nag-aalala si Lisa na baka sobra na ito para sa kanya. Kaya, naisip niya na baka makapagpasaya sa kanya ang pagbili ng mga bagay para sa sarili niya.
"Huwag kang mag-alala. Ayos lang ako." Kinuha ni Noah ang card, nakangiti.
Pagkatapos niyang mapanood si Lisa na sumakay sa taksi, nag-vibrate ang kanyang telepono. Kinuha niya ito at nakita ang isang mensahe: [Ginoong Anderson, tinanggal na ng pamilya mo ang mga limitasyon sa'yo, at ibinalik na ang iyong status bilang tagapagmana. Mula ngayon, may access ka na sa lahat ng ari-arian ng pamilya, at ang iyong No Preset Spending Limit Card ay na-unfreeze na.]