Bumalik ang Iniwan na Asawa

Kabanata 6 Ibalik sa Akin ang Card

Napatigil si Eloise. Hindi niya inasahan na magsasalita si Cecilia ng ganoon, o baka naman siya mismo ang nakaramdam ng pagkakasala.

Tiningnan ni Cecilia ang kanilang magkahawak na braso, "Ms. Thorne, sa tingin mo ba mas bagay ka sa fiancé ko?"

Agad na itinulak ni Dominic ang kamay ni Eloise palayo.

Napangiti na lang si Eloise nang pilit, "Ms. Lockhart, hindi ko alam na nandito ka sa party. Pasensya na sa hindi pagkakaintindihan."

"Ang ibig mo bang sabihin ay hindi ako mapagbigay?" Itinaas ni Cecilia ang kanyang kilay.

Bago pa makapagsalita si Eloise para ipagtanggol ang sarili, diretsahang sinabi ni Cecilia, "Mula nang pumasok tayo sa bulwagan hanggang ngayon, nakakapit ka na sa fiancé ko. Inaangkin mo ang teritoryo mo sa akin."

Hindi na naglakas-loob si Eloise na makipagtalo; patuloy na lamang siyang nagpapaliwanag at humihingi ng paumanhin, "Ms. Lockhart, huwag kang magkamali ng intindi. Mag-iingat na ako sa susunod."

Mabining tumawa si Cecilia ngunit hindi na nagsalita pa.

Si Seraphina, na nakatayo malapit, ay talagang nagulat. 'Ito ba ang Cecilia na kilala ko? Napaka-assertive!'

Minsan na niyang binalaan si Cecilia na si Eloise ay isang maldita, laging nakadikit kay Dominic na may halatang masamang intensyon. Pero binalewala ni Cecilia ito, sinasabing nagtitiwala siya kay Dominic. Akala ni Seraphina na mabait naman talaga si Dominic, kaya hinayaan na lang niya.

Gayunpaman, hindi niya matiis si Eloise, na dahil sa kanyang kagandahan at prestihiyosong unibersidad, naging assistant ng general manager ng Kingsley Group sa murang edad. Palaging inilalagay ni Eloise ang sarili sa mataas na posisyon, madalas na pinapahiya sila nang palihim, ipinapahiwatig na sila'y masuwerte lamang pero sa totoo'y walang silbi.

Sa sandaling ito, kitang-kita ni Seraphina ang kasiyahan nang makitang pinapagalitan ni Cecilia si Eloise sa publiko!

"Cecilia," biglang nagsalita si Dominic, hinawakan ang kamay nito ng kusa.

Medyo nag-aalinlangan si Cecilia sa loob ngunit pinigilan ang sarili.

"Hindi ko inaasahan na darating ka ngayon. Masaya ako." Hindi niya binanggit ang pagagalit kay Eloise.

Hindi siya nagsabi ng mabuting salita para kay Eloise, ni hindi ipinaliwanag kung bakit pinayagan niyang kumapit si Eloise sa kanya.

Magaling si Dominic sa pag-iwas sa pangunahing isyu.

Matalinong pinili ni Cecilia na manahimik. Napahiya na niya si Dominic sa publiko sa pamamagitan ng pagagalit kay Eloise. Ang pagiging masyadong agresibo ay hindi makakatulong sa kanyang mga plano.

"Tara na. Ipapakilala kita sa aking mga magulang. Tiyak na sabik na silang makita ka." Bahagyang ngumiti si Dominic, palaging banayad.

Tumango si Cecilia at sinabi kay Seraphina bago magkahawak-braso kay Dominic at pumasok sa bulwagan.

Isang guwapong lalaki at isang napakagandang babae, hindi maiwasang makaakit ng tingin ng lahat.

"Tunay ngang karapat-dapat si Cecilia na tawaging pinakamagandang babae sa Imperyo ng Yakurosean. Akala ko tsismis lang."

"Bihira siyang lumabas sa publiko. Ito ang unang beses kong makita siya. Akala ko baka hindi siya ganoon kaganda at natatakot mapahiya, pero mali ako."

"Dati akala ko hindi bagay si Cecilia kay Dominic, pero ngayon mukhang mas higit pa siya."

Narinig din nina Cecilia at Dominic ang mga bulong na iyon.

Noon, dahil bihira dumalo si Cecilia sa mga ganitong okasyon at magaling magpakitang-gilas si Dominic, inisip ng mga tao sa Lungsod ng Serenovia na hindi siya bagay kay Dominic.

Ngayon, naririnig ang mga tinig na ito, natural na hindi natuwa si Dominic.

Palagi niyang gustong ilagay ang sarili sa pinakamataas na posisyon, hindi kayang tiisin ang sinumang nagsasalita ng masama sa kanya, at hindi kayang tiisin ang sinumang mas hihigit pa sa kanya, kahit si Cecilia. Ngunit magaling siyang magtago, at walang makakakita sa kanyang tunay na intensyon.

Lumapit ang dalawa sa mga magulang ni Dominic at binati sila nang magalang. Dati'y naniniwala si Cecilia na tunay ang pagtrato ng pamilya Kingsley sa kanya, laging nagpapakita ng malasakit at pag-aalaga. Hindi niya inakala na ang tunay na layunin nila ay makuha ang kanyang tiwala upang maangkin ang kayamanan ng kanyang pamilya.

Tinago niya ang kanyang emosyon at nakisalamuha sa pamilya Kingsley. Ang bulwagan ng piging ay puno ng mga taong paroo't parito. Bilang isa sa apat na pangunahing pamilya, maraming tao ang nais makipagkaibigan sa pamilya Kingsley. Unti-unting lumayo si Cecilia nang hindi napapansin, ang kanyang pag-alis ay napakatahimik na hindi napansin ni Dominic ang kanyang pagkawala.

Dati'y iniisip ni Cecilia na katanggap-tanggap ang pagiging abala ni Dominic sa trabaho. Palagi siyang gumagawa ng mga dahilan para sa kanya...

Lumiko si Cecilia at naglakad patungo sa likod na hardin. Hindi talaga niya gusto ang mga masyadong mataong lugar; agad siyang nakaramdam ng ginhawa nang makarating siya sa likod na hardin.

Ngunit sa sandaling iyon...

"Ms. Lockhart." Isang biglang boses ang nagpagulat sa kanya.

Lumingon siya at nakita ang isang lalaking lumalabas mula sa dilim. Nakasuot siya ng malamig na kulay abong suit, puting damit, at pilak na kulay abong kurbata. Ang natatanging hiwa at kulay, kasama ang kanyang matikas at malalim na mga tampok, ay nagbigay sa kanya ng napakagandang hitsura kahit sa unang tingin pa lang.

Bahagyang iniwas ni Cecilia ang kanyang tingin at nagtanong, "Ano'ng ginagawa mo dito?"

"Hinihintay kita, Ms. Lockhart." Ang gilid ng magandang bibig ni Alaric ay bahagyang tumaas.

Ano'ng hinihintay niya para sa kanya? At paano niya nalaman na pupunta siya sa likod na hardin?

"May kailangan ka ba?" tanong ni Cecilia nang kalmado.

"Ibalik mo ang card!" sabi ni Alaric nang diretsahan.

Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Cecilia. Hindi talaga siya maaaring umasa nang husto sa kanya.

Sabi niya, "Hindi ka ba palaging mapagbigay sa mga babae?"

"Kaya, Ms. Lockhart, ibig mo bang sabihin ikaw na ay akin na?" Ngumiti si Alaric nang may kasamaan.

Sa sandaling iyon, lumapit ang kanyang guwapong mukha, nagpapalabas ng nakakatakot at mapanganib na aura.

Umatras si Cecilia.

Tumawa si Alaric nang may nakabitin na ngiti.

"Walanghiya," sabi ni Cecilia nang may inis, "Nasa bahay ang card. Ibabalik ko sa'yo sa susunod!"

Sa ganitong paraan, tumalikod siya upang umalis. Sa bagong kabanata ng kanyang buhay, may malinaw siyang layunin at walang balak mag-aksaya ng oras sa paglilibang, kaya kailangan niyang matutong makisalamuha.

Sa sandaling iyon, nakita niya si Dominic na lumalabas mula sa bulwagan ng piging. Tila ngayon lang niya napansin ang pagkawala ni Cecilia at lumabas upang hanapin siya. Nang makita siya, halatang nagalit ang ekspresyon niya. Marahil iniisip niya na natural lang na manatili siya sa tabi niya kapag may ginagawa siya.

Ngunit sa susunod na segundo, agad siyang nagbago sa kanyang karaniwang pino at eleganteng sarili. Nagsalita siya nang banayad, "Bakit ka lumabas mag-isa? Nag-alala ako nang hindi kita makita."

"Naramdaman ko lang na medyo masikip, kaya lumabas ako para magpahangin. Pabalik na sana ako," sabi ni Cecilia nang may bahagyang ngiti.

"Sa susunod, sasamahan kita." Maalab na niyakap siya ni Dominic.

Nakaramdam si Cecilia ng kaunting hindi komportable, lalo na sa ilalim ng nakakabagabag na tingin ni Alaric. Hindi niya matukoy kung ano ang tungkol sa kanyang tingin, pero nagbibigay ito sa kanya ng pakiramdam ng pagkakasala.

Malinaw na nasa isang kooperatibong relasyon lang sila.

Napansin din ni Dominic ang tingin ni Alaric. Nanatili siyang magalang at inabot pa ang kanyang kamay bilang pagbati, "Mr. Whitaker, nakakagulat na makita ka rito. Matagal na rin."

Tiningnan ni Alaric si Dominic ngunit binalewala ang kanyang inabot na kamay. Dumaan siya sa kanila nang malamig at mayabang, at nag-iwan ng komento, "Mr. Kingsley, maganda ang iyong fiancée. Mas mabuting bantayan mo siya nang mabuti."