Bumalik ang Iniwan na Asawa

Kabanata 5 Nakakamamangha ang Karamihan

Sa bulwagan.

Tumunog ang telepono ni Cecilia. Tiningnan niya ang caller ID at sinagot, "Hello, Seraphina."

"Hello, may Charity Banquet bukas. Pupunta ka ba?" tanong ni Seraphina. "Nakalimutan kong itanong kanina."

Saglit na nag-isip si Cecilia, bumabalik sa nakaraan.

Bukas ng gabi ang taunang Charity Banquet sa Lungsod ng Serenovia, kung saan naroon ang lahat ng mga bigating tao. Noong araw, hindi siya pumupunta sa mga ganitong okasyon, at hindi rin siya niyayaya ni Dominic sa kahit anong social gathering.

Akala niya noon, maingat lang si Dominic, pero ngayon alam na niyang bahagi lang ito ng plano ni Dominic para ilayo siya sa mga bagay-bagay at gawing walang kapangyarihan kapag wala na siyang natira.

"Pupunta ako," sagot ni Cecilia.

"Nagbibiro lang ako," sabi ni Seraphina, nagulat. Mahilig siyang dumalo sa mga event at umaasa siyang may sasama sa kanya, pero hindi niya inasahan na papayag si Cecilia.

"Maghanap tayo ng mga damit bukas," suhestiyon ni Cecilia.

"Hindi ka nagbibiro, di ba?" medyo nagdududa pa rin si Seraphina.

"Kita tayo bukas," sabi ni Cecilia, tinapos ang tawag.

Narinig ni Theodore at nagulat. "Cecilia, pupunta ka sa charity banquet bukas? Akala ko ayaw mo ng mga social event na ganito."

Naramdaman ni Cecilia na sa nakaraang buhay niya, ibinuhos niya ang lahat ng kanyang lakas sa isang lalaki at hindi nagawa ang kahit ano para sa kanyang pamilya, na sa huli ay nagdulot ng kanilang pagbagsak.

Bigla siyang nangako, "Tay, mula ngayon, poprotektahan ko ang pamilya Lockhart natin. Tutulungan kita sa pamamahala ng Lockhart Group. Walang sinuman ang makakakuha nito mula sa atin, hindi si Vincent o kahit sino pa!"

Tiningnan ni Theodore si Cecilia na may bagong paggalang.

Noong una, naisip niyang hayaang pangasiwaan ni Cecilia ang negosyo ng pamilya, pero hindi niya ito pinilit. Alam niyang nakatuon ang puso ni Cecilia kay Dominic, kaya naisip niyang pagkatapos ng kasal, ipapasa niya ang Lockhart Group kay Dominic para pamahalaan.

Pero mas mabuti na si Cecilia na lang ang magpatakbo. Hindi maiwasan ni Theodore na makaramdam ng galak. "Sige, naniniwala ako sa'yo!"

Ngumiti si Cecilia.

Sa buhay na ito, hinding-hindi na siya magiging tanga para ibigay lahat kay Dominic!

Kinabukasan.

Sa hapon.

Pumunta sina Cecilia at Seraphina sa Luxury Gown District para pumili ng mga custom-made na evening gown.

Nagbihis sila at pagkatapos ay sabay na nag-ayos ng buhok at makeup.

"Okay ka na ba?" tanong ni Seraphina kay Cecilia.

Nagulat si Cecilia sa tanong. "Anong ibig mong sabihin sa okay?"

"Kahapon kay Alaric..."

"Seraphina." Bahagyang nagbago ang mukha ni Cecilia, pinigilan siya.

Tiningnan siya ni Seraphina at mahina na nagbulong, "Hindi ko nga alam kung ano'ng nakita mo sa kanya!"

Tinutukoy niya siyempre si Alaric.

"Nabalitaan ko na babalik si Dashiell Rainier," binago ni Cecilia ang usapan, tunay na natatakot na magsalita si Seraphina nang hindi nag-iisip.

Ito ay isang high-end gown district, madalas puntahan ng mga tao sa mataas na lipunan. Kung may makakarinig na may masamang intensyon at kumalat ang balita, lahat ng mga plano niya ay masisira.

"Ano naman ang pakialam ko sa pagbabalik niya?" sabi ni Seraphina nang walang interes. "Hindi ba't maayos naman siya sa ibang bansa? Bakit siya babalik?"

Hindi maganda ang tono ni Seraphina.

"Inakala kong babalik siya pagkatapos ng kolehiyo," sabi ni Cecilia nang may pag-iwas.

"Sana hindi na siya bumalik," sabi ni Seraphina na may pag-aalipusta.

May mga salita si Cecilia sa kanyang dila pero pinili niyang hindi na lang sabihin.

Kinailangan ng buong hapon para magbihis.

Tumayo si Cecilia, at biglang narinig ang sigaw ni Seraphina.

Nakakabingi!

"Cecilia!" Sa tuwing nasasabik si Seraphina, inuulit niya ang pangalan nito, "Pwede ba na hindi ka masyadong maganda?"

Napatulala si Cecilia kay Seraphina.

"Tuwing tinitingnan kita, mas maganda ka pa kaysa sa kaya kong ayusin!" reklamo ni Seraphina.

"Tara na," sabi ni Cecilia, hindi na pinansin ang sinabi ni Seraphina.

Hindi naman talaga pangit si Seraphina; kaso lang, sa tuwing kasama niya si Cecilia, tila nawawala ang kanyang kislap.

Si Cecilia naman, tunay na napakaganda.

Mahirap ilarawan ang kanyang mga katangian sa salita; bawat isa'y maganda, at kapag pinagsama-sama, nagiging perpekto.

Hindi tsismis na bawat lalaki sa Serenovia City ay gustong mapangasawa si Cecilia!

At ang dahilan ay hindi dahil sa siya'y napakahusay, kundi dahil siya'y sobrang ganda.

Habang nasa daan, patuloy na pinupuri ni Seraphina ang kagandahan ni Cecilia, at magkasama silang dumating sa kanilang destinasyon.

Magalang na binuksan ng doorman ang pintuan ng sasakyan para sa kanila.

Huminga ng malalim si Cecilia.

Matagal na mula nang huli siyang dumalo sa ganitong okasyon, kaya't medyo kinakabahan siya.

Pinanatili niya ang kanyang pinakamagandang postura, iniunat ang kanyang mahahabang binti mula sa sasakyan at dahan-dahang bumaba sa lupa. Sa sandaling iyon, nagningning ang mga flash ng kamera, halos napanganga ang mga reporter at media sa labas.

Si Ms. Cecilia Lockhart ng pamilya Lockhart! Ang napakagandang Cecilia na bihirang dumalo sa mga piging, ay nagpakitang-gilas sa bulwagan.

Lahat ng mata ay nakatuon kay Cecilia.

Suot niya ang isang pilak na gown na mahaba ang buntot at masikip sa katawan, na perpektong ipinakita ang kanyang maselang katawan. Sa ilalim ng nakasisilaw na mga ilaw, kumikislap ang kanyang damit na parang mga bituin, na bumagay sa kanyang walang kapintasang mukha at maputing balat. Para siyang diwata na nagkamaling bumaba sa mundo, napakaganda!

"Cecilia." Mabilis na lumapit si Dominic sa kanya.

Halata na medyo galit siya, pero pilit niya itong tinatago.

"Bakit ka nandito? Akala ko ayaw mo ng mga ganitong sosyal na okasyon?" tanong ni Dominic sa kanya.

"Bigla ko lang naisip na hindi ako pwedeng manatili na lang sa bahay," malamig na tugon ni Cecilia, pilit na hindi iniisip ang eksena kung saan siya sinaksak nito.

Sa sandaling iyon, bahagyang lumihis ang kanyang mga mata, tinitingnan ang braso ni Dominic na hawak ng kanyang karaniwang babaeng kasama, si Eloise Thorne, isa sa mga kasintahan ni Dominic.

Sa nakaraang buhay niya, naniwala siyang simpleng relasyon lang ng boss at tauhan ang meron sila.

"Ms. Lockhart," magalang na bati ni Eloise.

"Madalas akong bulungan ni Dominic tungkol sa iyo, Ms. Thorne, at mataas ang pagkilala niya sa iyong kakayahan, sinasabing napakagaling mo sa iyong mga kilos," sabi ni Cecilia na may ngiti.

"Isang karangalan para sa akin na mapahalagahan ni Mr. Kingsley," mahinahong tugon ni Eloise, na ang mga salita ay mapagpakumbaba at angkop.

Pero sa kanyang puso, puno siya ng paghamak kay Cecilia.

Magagalit kaya si Cecilia kung malaman niyang pinuri ni Dominic ang kanyang kakayahan sa kama?

Sa isip ni Eloise, si Cecilia ay isang hangal, isang taong hindi niya kailanman sineryoso. Sa sandaling ito, nagkukunwari lang si Eloise.

"Ang tanong ko lang, Ms. Thorne, kung ang paghawak mo sa aking fiancé ng ganito ay dahil sa trabaho o may iba pang dahilan?" malamig na tanong ni Cecilia.