Bumalik ang Iniwan na Asawa

Kabanata 4 Hindi na kailangan ng isang Moral Bottom Line

Pagkatapos ng tawag sa telepono, hindi makatulog si Cecilia. Bumaba siya at nakita ang kanyang tiyuhin, si Vincent Lockhart, sa bulwagan. Ang pamilyang ito ay hindi kailanman nagkaroon ng mabuting intensyon.

Dahil iniwan ng kanyang lolo ang karamihan sa ari-arian ng pamilya Lockhart at ang Lockhart Group kay Theodore bago siya namatay, nagtanim ng sama ng loob si Vincent at paminsan-minsan ay gumagawa ng gulo. Siya pa nga ay lihim na nakipagsabwatan kay Dominic upang agawin ang mga ari-arian ng pamilya, na nagdulot ng mabilis na pagbagsak ng pamilya Lockhart.

Tahimik na pinagmamasdan ni Cecilia ang mga tao sa sala at napansin niyang dinala ni Vincent ang kanyang anak sa labas ngayon. Kung tama ang kanyang natatandaan, ang layunin ni Vincent ngayon ay makahanap ng trabaho para sa kanyang anak sa labas sa Lockhart Group. Ang kasalukuyang pinuno ng Lockhart Group ay si Theodore, at ang paglalagay ng bagong empleyado ay nangangailangan ng kanyang pag-apruba, lalo na't gusto ni Vincent ng magandang posisyon.

Sa kanyang nakaraang buhay, binigyan ni Theodore ng pabor si Vincent at pumayag na tanggapin ang anak sa labas sa Lockhart Group. Ang anak sa labas na ito ay napakatuso at nagdulot ng kaguluhan sa Lockhart Group. Sa buhay na ito, determinado si Cecilia na pigilan ang ganitong mga pangyayari.

Lumapit siya nang walang pakialam.

"Cecilia, kape." Si Juliana Lockhart, ang anak sa labas ni Vincent, ay maagap na iniabot ang isang tasa ng kape, mukhang napakarespeto.

Iniabot ni Cecilia ang kanyang kamay. Nang kunin niya na ang tasa, biglang dumulas ang kamay ni Juliana, at ang mainit na kape ay muntik nang tumapon sa kamay ni Cecilia. Alam ni Cecilia ang mga maliliit na taktika ni Juliana mula sa kanyang nakaraang buhay. Nakikita niyang nagpapakita ito ng inosente at kaawa-awa, ngunit sa totoo'y isang tuso at mapanlinlang na babae na pati si Dominic ay nahulog sa kanyang bitag!

Sa sandaling iyon, mabilis na hinawakan ni Cecilia ang kamay ni Juliana habang ito'y paalis, kaya't ang natapong kape ay tumapon sa kamay ni Juliana. Napakabilis ng kilos ni Cecilia kaya't walang nakapansin sa tunay na nangyari. Ang narinig lamang sa bulwagan ay ang sigaw ni Juliana, kasunod ang tunog ng basag na tasa ng kape sa sahig.

"Ano'ng nangyari?" tanong ni Vincent, medyo kinakabahan.

"Alam kong hindi sinasadya ni Cecilia," agad na sabi ni Juliana, mukhang kaawa-awa habang puno ng luha ang kanyang mukha. Hindi nakapagtataka na kahit anak sa labas, ay mahal pa rin siya ni Vincent.

Ngunit sa sumunod na segundo, sinampal ni Cecilia si Juliana ng malakas sa kanyang kaawa-awang mukha. Ginamit niya ang buong lakas niya, kaya't na-stun si Juliana sa lugar. Hindi makapaniwala si Juliana habang nakatingin kay Cecilia.

Si Cecilia na kilala bilang masunurin at mabait, paano nagkaroon ng ganitong tapang? At sa sandaling makita ng pamilya na umiiyak si Juliana, nagiging malambot ang kanilang puso. Ngayon, sinampal siya ni Cecilia.

"Alam mo ba na ang set ng kape na ito ay paborito ni Lolo bago siya namatay? Ngayon na nabasag mo ito, kaya mo bang bayaran?" malakas na sigaw ni Cecilia, puno ng awtoridad!

Namula ang kalahati ng mukha ni Juliana, at mas dumaloy ang kanyang mga luha. Sabi niya nang kaawa-awa, "Hindi, Cecilia, ikaw ang hindi nakahuli. Ikaw lang..."

"Ako ba ang hindi nakahuli, o ikaw ang nagbitaw bago ko mahuli?" putol ni Cecilia. "Ano? Natuto ka na bang magsinungaling ngayon?"

Mabilis na umiling si Juliana, mukhang api.

Nagdilim ang mukha ni Cecilia. "Talagang hindi ka anak na lumaki sa pamilya Lockhart. Wala kang kaalam-alam sa tamang asal. Paano mo nabasag ang tasa ng kape sa simpleng pag-abot lang sa akin?"

Nagbago agad ang mukha ni Vincent nang marinig ito. Pero hindi niya alam kung sino ang tama o mali kanina, at sa pag-alala sa estado ni Juliana bilang isang anak sa labas, na talagang nagpapababa sa kanya sa mataas na lipunan, hindi niya mahanap ang mga salita para sumagot at kinailangan niyang lunukin ang kanyang galit!

"Isadora," humarap si Cecilia kay Isadora Lockhart, ang lehitimong anak ni Vincent, "hindi talaga kayang ikumpara ng kapatid mo sa'yo."

Hindi talaga magkasundo sina Isadora at Cecilia. Dahil iniwan ng kanilang lolo ang mga ari-arian ng pamilya sa pamilya ni Cecilia, na ginawang lehitimong tagapagmana si Cecilia ng pamilyang Lockhart, habang si Isadora ay naging isang kamag-anak na wala sa linya ng mana, na kanyang kinamuhian. Pero sa sandaling ito, siya ay nasiyahan. Kung hindi dahil sa paboritismo ni Vincent, matagal na niyang binugbog si Juliana hanggang sa mamatay.

"Sino ba ang nakakaalam kung anong klaseng mababang tao ang kinalakihan niya. Ang alam lang niya ay magpaawa. Sinabi ko na sa tatay ko na huwag siyang dalhin dito para maiwasan ang kahihiyan. Ngayon tingnan mo, nabasag niya ang paboritong tasa ni Lolo. Kahit bugbugin siya hanggang mamatay, hindi pa rin sapat!" sabi ni Isadora na may pagkasuklam.

"Sapat na!" Ang pangit ng mukha ni Vincent habang sumisigaw kay Isadora, "Mas mabuti pang manahimik ka!"

Umikot ang mga mata ni Isadora sa inis.

"Sige na," tumayo si Theodore mula sa sofa, naglalaro ng tagapamagitan, "Kahit na iniwan ito ni Tatay, ayaw niyang magalit tayo dahil lang sa isang tasa ng kape. Ipaglilinis ko na lang ito sa mga katulong."

"Tama," mabilis na sumang-ayon si Genevieve, "Nakikita kong namumula ang kamay ni Juliana dahil sa paso. Dapat natin siyang dalhin sa ospital para mapagamot."

Bagaman sinubukan niyang maging mabait, hindi niya binanggit ang namamagang mukha ni Juliana mula sa sampal ni Cecilia. Pinipigilan ni Cecilia ang tawa sa maliit na pag-iisip ni Genevieve.

"Pasensya na sa abala. Dadalhin na namin si Juliana at aalis na kami," sabi ng asawa ni Vincent, si Vivienne.

Hindi naman talaga gustong tulungan ni Vivienne si Juliana na makapasok sa Lockhart Group. Nagpapanggap lang siya. Para kay Vivienne, ang katotohanang pinayagan niya si Vincent na dalhin si Juliana pabalik sa pamilyang Lockhart ay isang malaking kompromiso na sa kanyang bahagi!

Habang nagsasalita, hinila ni Vivienne si Vincent. Ang mukha ni Vincent ay hindi maganda. Dumating siya ngayon para pag-usapan ang pagsali ni Juliana sa kumpanya, pero ngayon, matapos ang lahat ng panlalait, hindi niya ito mabanggit. Galit na inalis niya ang kamay ni Vivienne at naglakad palabas. Sumunod ang buong pamilya.

Hindi maitatago ni Juliana ang galit sa kanyang mga mata habang umaalis. Sa simula, gusto niyang mapaso si Cecilia, pero hindi lang siya nasampal ni Cecilia, kundi nawala rin ang kanyang tsansa na makapasok sa Lockhart Group. Bakit siya, na isa ring anak ng pamilyang Lockhart, ay kailangang kutyain ng ganito?! Nangako siya na gagawin niyang mapansin siya ng lahat sa pamilyang Lockhart at siguraduhing lahat sila ay magkaroon ng masamang kapalaran.

Ngumiti nang malamig si Cecilia. Alam niya ang iniisip ni Juliana at naghihintay lang siya na si Juliana mismo ang maghukay ng kanyang sariling libingan.

"Cecilia," tawag ni Theodore sa kanya, "bakit ka naging matapang ngayon?" Palagi silang naging mapagparaya sa pamilyang iyon, pero hindi niya inaasahan na biglang magiging matapang si Cecilia. Nakaramdam siya ng kakaibang kasiyahan.

Natauhan si Cecilia at ngumiti ng matamis, "Bigla kong naintindihan ang kahalagahan ng pagtatanggol sa aking mga karapatan."

"At sinabi mong relikya ni Lolo ang tasa ng kape. Ikaw lang ang makakaisip ng ganun," sabi ni Theodore na may tono ng paninisi, pero malinaw na may pagmamahal.

Nilabas ni Cecilia ang kanyang dila. Sa pakikitungo sa isang tulad ni Juliana, hindi niya kailangan ng moral na pamantayan!