Kabanata 6 Ang Hindi Kilalang Katotohanan
Ang minutong kamay ng orasan ay tila bumabalik sa araw na iyon.
Ang mga huling estudyante ay kailangang tumayo sa pasilyo bilang parusa.
Nakatayo ako roon na may seryosong mukha, nahihiya habang patuloy na nagsasalita ang guro mula sa silid-aralan. Pero si Daniel ay walang pakialam. Iniling niya ang kanyang ulo at sinabi, "Kailan ka pa naging masyadong seryoso? Hindi mo ba ako mapapatawad sa ganitong kaliit na bagay?"
Ang kanyang walang pakialam na ugali ay lalo lang nagpagalit sa akin.
Tinapakan ko ang kanyang mga daliri sa paa, at napangiwi siya sa sakit. Ngumiti ako ng may pagmamataas, pero hindi pa rin ako handa na patawarin siya.
Ang kahihiyan na naramdaman ko ay patuloy na kumakain sa akin.
Nang tumunog ang kampana, sabay kaming pumasok ni Daniel sa silid-aralan.
May ilang usisero naming kaklase na nag-umpisang mang-asar, "Wow, kayong dalawa talaga, laging magkasama, pati sa parusa! Ano bang ginawa niyo kagabi? Magkasama ba kayo natulog at pareho kayong nahuli?" Ang babaeng nangunguna sa pang-aasar ay may mapanuyang tono, at lahat ay nagbigay sa amin ng kakaibang tingin. Naging seryoso ang mukha ni Daniel.
Naalala ko ang mga salita ni Daniel, "O baka naman nagustuhan mo na magkasama tayo?"
Naisip ko, 'Sige, Daniel, tingnan mo kung paano ko ito itatanggi!'
Pinukpok ko ang aking libro sa mesa, at natahimik ang buong silid. Lahat ng kaklase ko ay nakatitig sa akin, nagulat. Karaniwan, tahimik lang ako at hinahayaan silang mang-asar, pero hindi ngayon. Lumapit ako sa harap, tinitigan ang babaeng tsismosa hanggang sa umiwas siya ng tingin.
"Pakinggan niyo, lahat. Magkapitbahay lang kami ni Daniel. Magkasama kaming pumapasok sa paaralan dahil magkalapit lang ang bahay namin. Pasensya na sa maling akala, pero hindi kami magkasintahan. Tigilan niyo na ang pagkalat ng tsismis o paggawa ng biro tungkol sa amin! Kung hindi, hindi ko ito palalampasin." Malinaw at matatag ang aking mga salita.
Lahat ay nagulat, pati si Daniel. Ang mga kaibigan niya ay nagbuntong-hininga, "Daniel, iniwan ka na ng sidekick mo!"
Nagkunwari si Daniel na walang pakialam at bumulong, "Nakakaboring."
Lumabas siya, iniwan ang lahat ng mata sa akin.
Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang lakas ng loob na magsalita ng ganoon. Sa suporta ni Lillian, bumalik ako sa aking upuan, pakiramdam ko ay tuliro buong umaga.
Sa hapon, sa oras ng PE, tirik ang araw sa palaruan.
Nasa loob ako ng silid-aralan kasama ang ilang mga babae nang biglang pumasok si Lillian, nag-aalala. "Jane, nag-aaway si Daniel sa palaruan, at may dugo!"
"Ano?" Sa kabila ng aking mga salita, ang aking mga kilos ay nagkanulo sa akin. Binitiwan ko ang lahat at tumakbo papunta sa palaruan, kahit na natapilok pa ako sa pagmamadali.
Sa ilalim ng nakakapasong araw, nakita ko ang isang kumpol ng tao sa paligid ng basketball court. Pilit akong sumiksik, tahimik na nagdarasal, 'Daniel!'
Inaamin ko, mahina ako. Paano ko basta-basta bibitawan ang labingwalong taon ng damdamin?
Lagi kong inaalala si Daniel.
"Tabi!"
Naghiwalay ang mga tao sa aking sigaw, at nakita ko si Daniel sa gitna, nakaharap sa isang lalaki. Dumadaloy ang dugo mula sa sugat sa kanyang ulo pababa sa kanyang baba, tumutulo sa mainit na goma ng lupa.
Pinoprotektahan ni Daniel si Zoe, na mukhang takot. Pero nakita ko ang isang hint ng katusuhan sa kanyang mga mata. Siguro hindi siya kasing-innocente gaya ng inaakala. Isang hinala lang naman.
Sa kanilang pag-uusap, nalaman ko na ang lalaking iyon ay si Victor Craig, dating kasintahan ni Zoe. Mukhang nalilito siya. Ang dapat sana'y mapayapang usapan ng paghihiwalay ay nauwi sa away kay Daniel.
Sumigaw si Victor kay Daniel, "Ito ay tungkol sa amin! Huwag kang makialam!"
Sumagot si Daniel, "Nangyayari ang mga hiwalayan, pero siniraan mo siya. Ikaw ang nangaliwa."
Naramdaman ko ang isang hindi pagkakaintindihan. Nakita ko pa ang mabilis na ngiti ni Zoe bago siya nagkunwaring kaawa-awa, kumakapit kay Daniel.
Sabi ni Victor, "Siya ang unang nangaliwa at binago ang kwento, sinungaling na babae."
Sagot ni Daniel, "Huwag mong ibaling ang sisi!"
Iginiit ni Victor, "Hindi ako!"
Tumingin si Daniel pabalik kay Zoe.
Ang kanyang mga luha ay ang perpektong sagot.
Nag-umpisang mag-away ulit si Daniel at Victor, at sinubukan kong paghiwalayin sila, paika-ika.
Pero paano ko paghihiwalayin ang dalawang matangkad na lalaking nag-aaway?
Nadawit ako sa gulo, bumagsak sa lupa, at ang aking natapilok na paa ay namaga. Ang katotohanan tungkol sa paghihiwalay nina Zoe at Victor ay nanatiling misteryo. Karamihan sa mga nakakita ay naniwalang inosente si Zoe. Kailangan nila ng taong kaawaan, upang makaramdam ng kadakilaan.
Sa huli, mabilis na nagkatuluyan sina Daniel at Zoe.
"Jane!"
Ang tawag ni Lillian ay nagbalik sa akin mula sa alaala. Iwinagayway niya ang kanyang kamay sa harap ng aking mukha hanggang sa mag-focus ako. "Lagi kang nawawala sa isip kapag tungkol kay Daniel! Kailangan mong baguhin ang ugaling iyon!"
Nanatili akong tahimik.
"Hindi mo pa nga naririnig ang natitirang tsismis tungkol kay Zoe!" sigaw ni Lillian, nakikita ang aking katahimikan.
Palagi siyang mainitin, kaya kailangan kong magpatahimik, "Sige na, nakikinig ako."
Nang makita niya ang aking pagsusumamo, nagsimula siya, "Actually, ang talagang nangaliwa ay si Zoe!"
Tama nga! Ang pinakamasamang kinatatakutan ko ay nagkatotoo.