Kabanata 4 Liwanag at Anino
Gabing iyon, magulo ang isip ko. Paano natapos ang party? Hindi ko maalala ng maayos. Ang tanging natatandaan ko ay pagkatapos umalis ng pamilya Pitt, pinatay ni Ronan ang lahat ng ilaw, umupo sa sofa, at sunud-sunod na nanigarilyo. Napuno ng upos ng sigarilyo ang sahig. Sinisindihan niya ang bagong sigarilyo habang nauubos ang luma. Nababalot ang mukha niya ng usok, at sa dilim at katahimikan, mahirap malaman kung ano ang iniisip niya.
Hindi matiis ni Helen na makita si Ronan na ganoon. Lumabas siya para makipagtalo kay Emma tungkol sa nangyari sa party. Nagsalita siya ng mga salitang tulad ng "walang puso," "walang hiya," "walang pakialam," at "pagtataksil," sinisisi sina Hugh at Emma sa hindi pagkontrol sa kanilang anak. Pero kahit sa galit niya, hindi kailanman nagsalita ng masama si Helen tungkol kay Daniel.
Nagtago ako sa kwarto ko, umiiyak nang walang tigil sa simula. Pero pagkatapos ng labinlimang minuto, kumalma ako. Tuyot at namamaga na ang mga mata ko, hindi na makaiyak pa.
Nakahiga ako sa mesa malapit sa bintana, nakatitig sa repleksyon ng mahina at malungkot na babae.
Ako ba iyon?
Biglang bumukas ang ilaw sa kwarto sa tabi, nagising ang aking mga isipin.
Isang pader lang ang pagitan sa kwarto ni Daniel. Pareho kaming pumapasok sa parehong high school at may sarili kaming paraan ng pakikipag-usap.
Narinig ko ang kanyang desk lamp na nagbubukas-sara ng paulit-ulit, nagpapalit-palit ng liwanag at dilim sa kanyang kwarto.
"Tuldok, tuldok, gitling, tuldok..." binibigkas ko sa isip ko.
Mula sa pagpatay-sindi ng ilaw, nabasa ko ang mensahe niya ng pakikipagkasundo.
Sa likod ng Morse code na iyon ay ang paghingi ng tawad ng lalaking mahal ko.
[Jane, masyado akong naging padalos-dalos kanina.]
Hindi ko alam kung ano ang iniisip ni Daniel nang ipadala niya ang mensaheng iyon, pero paano maaayos ang basag kong puso?
Muling nagpatay-sindi ang ilaw sa kanyang bintana.
[Nandiyan ka pa ba? Pakiusap, sumagot ka!]
Tahimik kong pinatay ang ilaw ko, hinayaang lamunin ng dilim ang kwarto ko. Ang dilim ay sumakop sa puso ko, at hindi ko kayang tumanggi. Ang kawalan ng pag-asa ay nangangahulugang pagtanggi sa anumang maaaring magbigay ng emosyon.
Kaya tinanggihan ko ang kanyang ilaw.
Nagpatay-sindi ang ilaw ni Daniel buong gabi, nakainis sa mga kapitbahay.
Nalaman lang ni Emma nang banggitin ito ng mabait na kapitbahay habang namimili siya.
"Emma, bilhan mo ng mas magandang ilaw ang bata. Papalapit na ang exams, at kung sira ang ilaw, masasaktan ang mata ni Daniel, at malaking kawalan iyon."
Kinabukasan.
Ang araw ay nag-uunat ng mga anino ng mga tao sa kalsada. Ang mga anino ng mga magkasintahan na dumadaan ay nagtatagpo, mahirap paghiwalayin, na ikinainggit ko.
Handa na akong umalis papuntang eskwela. Habang bumababa ako, nakita ko ang pamilyar na pigura. Naghihintay pa rin si Daniel sa karaniwang lugar namin sa kanto. Dati kaming sabay na pumapasok sa eskwela araw-araw. Pero pagkatapos ng nangyari, hindi ko alam kung paano siya haharapin. Nagtago ako sa labasan ng hagdanan, kalahati ng katawan ko'y nakatago sa pader, sumisilip.
Habang papalapit na ang oras ng klase, nag-aalala si Daniel, tinitingnan ang kanyang relo, umiiling sa pagkabigo, at saka tumakbo papuntang eskwela. Huminga ako ng maluwag, nagpapasalamat na hindi siya nagmatigas, kundi siguradong male-late kami.
Binilisan ko ang lakad ko, patakbo na. Bigla akong nabangga sa isang matangkad at mainit na dibdib, nahihilo at hirap makilala ang mukha ng tao.
"Jane!" Ang malakas na boses ay nagbalik sa akin sa realidad.
Si Daniel, ang tusong lalaki, ay nagtago sa kanto para abangan ako. "Bakit mo ako iniiwasan?"
Ang malalim na boses ni Daniel ay walang puwang para sa pagtatalo. Pinilit kong maglakas-loob na sumagot. "Kung gusto mong tapusin na, tapusin na natin ng tuluyan."
"Kung ganoon, ang pinakamabuting gawin mo ay lumayo!" sagot ni Daniel.
"Naghahanap na ng bahay ang tatay ko."
"Ikaw!" Hindi makapagsalita si Daniel sa sagot ko, ang galit niyang mukha ay ikinatawa ko. "Sana seryoso ka!"
Umalis si Daniel na may matalim na salita, naglakad nang mabagal sa unahan. Mukhang wala siyang pakialam kung male-late, naglalakad nang walang pagmamadali. Sumunod ako sa kanya, nahihirapan, laging nag-aalala sa tunog ng kampana sa eskwela.
Sigurado si Daniel na hindi ko siya aabutan!
Mayabang ang itsura niya, tiwala na hindi ko siya lalampasan, labanan, o higitan, dahil labingwalong taon na akong sumusunod sa kanya.
Habang bumibilis ako, lalo siyang bumabagal. Habang nagiging balisa ako, lalo siyang nagiging kalmado. Ganap niyang hinaharangan ang daan ko.
Hindi ko napigilang magalit, "Pwede bang bilisan mo? Huwag kang humarang!"
Sumagot siya ng malamig na salita, "Hoy, tinatapakan mo ang anino ko."
Anino.
Sa napakaraming beses na pagpasok at pag-uwi sa eskwela, tahimik akong naglalakad sa tabi ni Daniel, hinahayaan ang anino ko na magtagpo sa kanya. Parang nararamdaman ko ang kanyang haplos sa ganoong paraan. Pero ang huling matamis na alaala na iyon ay pinunit ng mga salita ni Daniel.
Itinaas ko ang paa ko at mariing tinapakan ang anino ni Daniel, inilabas ang galit. "Daniel! Ang sama mo!"