Kabanata 2 Ang Mga Responsibilidad na Dapat Magdala ng Isang
Nagyakapan at naghalikan sa pisngi sina Emma at Helen habang nagkamay ang kanilang mga asawa. Sa mundo ng materyalismo, ang purong pagkakaibigan ng kanilang mga pamilya, salamat sa kanilang mga anak, ay bihira at pinahahalagahan.
"Daniel, tawagin mo si Jane," sabi ni Emma. Ayaw man, naglakad si Daniel patungo sa kwarto ni Jane. Sanay na ang mga bata sa bahay ng isa't isa, kaya diretso siyang pumasok sa kwarto ni Jane.
Pagbukas ng pinto, nakita niya ang nakakagulat na tanawin.
Bahagyang nakasarado ang mga kurtina, nagbibigay ng kaunting liwanag na tumama sa makinis na likod ni Jane. Ang kanyang balat ay walang kapintasan, na kumikislap sa sinag ng araw.
Narinig ni Jane ang pinto at agad na tinakpan ang kanyang dibdib. Ang kanyang mga mata ay may takot hanggang sa makita niya ang pamilyar na mukha ni Daniel, saka siya namula.
"Ang kinis ng likod mo. Ituloy mo lang yan," sabi ni Daniel nang walang emosyon.
"Lumayas ka!"
Sa sala, nagtawanan ang dalawang pamilya sa sigaw ni Jane.
Isinara ni Daniel ang pinto at bumalik. Biro ni Hugh Pitt, "Uy, Daniel, may nakita ka bang hindi dapat? Kailangan mong panagutan yan!"
Kalma lang na sumagot si Daniel, "Anong pananagutan?"
Sabi ni Hugh, "Nakita mo ang katawan ng babae! Ano sa tingin mo ang dapat mong gawin?"
Handa na si Daniel, "Eh, nakita na namin ang isa't isa na hubad noong anim na taon kami, tumatakbo sa tabing-dagat."
Kakatapos ko lang kumalma at lumabas ng kwarto nang marinig ko ang sagot ni Daniel, at nakaramdam ako ng pagkabalisa. Gusto ko sanang paalisin ang pamilya Pitt, pero hindi mangyayari iyon. Bago pa dumating ang tunay na gulo, puno pa ng tawanan ang aming bahay.
Ang pangunahing paksa ay ang pangakong iyon.
Kahit anong iwas ng tatay ko, patuloy na binabanggit ni Emma nang malakas. Sisimulan niya ng, "Una sa lahat! Hindi ako lasing! Sunod, gusto kong pag-usapan ang pangakong iyon! Helen, hawakan mo ang asawa mo! Paupuin mo siya sa upuan na iyon."
Habang tuloy-tuloy ang inuman, hinawakan ni Helen si Ronan na handa nang mag-argumento.
"Sige, Emma! Ito ang ating pangako."
Si Emma, na hikab sa alak, "Inaamin mo ba ang pangakong ito?"
"Siyempre! Sinungaling, sinungaling, pantalong nasusunog!" sagot ni Helen.
"Mabuti! Sasabihin ko na. Pagkatapos ng graduation ng mga bata, ang Daniel natin ay papakasalan si Jane! May tutol ba?"
"Suportado ko yan," sagot ni Helen.
Hindi ko pinansin ang "pagtataksil" ng nanay ko. Ang pangakong ito sa pagitan ng dalawang matalik na magkaibigan ay madalas na pinipigilan ng tatay ko, pero ngayon, dahil sa walang tigil na pag-toast ni Hugh, wala nang oras si Ronan para harapin ito, lalo na para tulungan akong labanan ang usapang kasal na ito.
Sino ba naman ang nakakaalam ng hinaharap ng kasal?
Sanay na ako sa mga pantasya ng mga babae tungkol sa amin ni Daniel. Habang nanonood ako ng TV, naramdaman ko ang init sa tabi ko. Si Daniel ay tensyonado, nakaupo sa sofa, na may mga ugat na bumubukol sa kanyang mga kamay.
Alam kong tanda ito ng kanyang matinding galit.
Sinubukan kong magpakarelax at pinalo ang kanyang balikat, pero agad niya itong iniwasan. Nararamdaman ko ang kanyang pagtanggi. Isang alon ng pagkabigla ang dumaloy sa aking puso, agad na sinundan ng malalim na pagkadismaya.
Sa mesa ng mga nakatatanda, ang kasiyahan ay nasa rurok.
Malakas na pinag-uusapan ni Hugh ang mga plano ng mga bata sa kolehiyo. Ang kanyang boses ay dominante at imposibleng hindi pakinggan.
"Daniel! Napagkasunduan na. Kayo ni Jane ay mag-aapply sa Harvard nang sabay, at pagkatapos ng graduation, magpapakasal kayo! Ang mga pamilya natin ay bibili ng bahay at kotse para sa inyo, at dapat kayong magkaroon ng ilang mga anak agad para maalagaan nina Emma."
Dagdag ni Helen, "At ako rin?"
Sabi ni Hugh, "Oo, magkaroon ng dalawang anak! Isa para kay Emma at isa para kay Helen! Narinig mo ba yan, loko ka?"
Isang bulong ang narinig mula sa kabilang panig.
Bagaman hindi malinaw na narinig ng mga nakatatanda, bawat salita ay umabot sa aking pandinig.
"At pagkatapos? Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, maaari na akong mamatay nang maluwag, di ba?"
Ang madilim na boses na iyon ay nagpadala ng kilabot sa aking gulugod. Hindi ko tiyak kung si Daniel nga ang nagsalita.
"Hoy, loko ka, ano ang binubulong mo? Kung may opinyon ka, sabihin mo nang malakas. Ang boses mo ay hindi kasing lakas ng kay Jane!" Sabi ni Hugh pagkatapos ng ilang round ng inuman.
Ang matangkad na anino ni Daniel ay humarang sa aking paningin, at nang tumayo siya, sa wakas ay nagkatitigan kami. Ang kanyang malalim na asul na mga mata ay parang yelo, na may apoy na kumakalat sa loob. Pinadama sa akin ang parehong matinding lamig at galit. Ito ang natatanging katangian niya na walang ibang makakapagparamdam sa akin.
"At pagkatapos? Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, maaari na akong mamatay nang maluwag, di ba?"
Sa pagkakataong ito, mas malakas ang kanyang sagot. Sigurado akong naintindihan ni Hugh ang kahulugan ng kanyang mga salita, pero hindi siya makapaniwala.
"Ano ang sinabi mo? Ulitin mo," tanong ni Hugh na may kunot sa noo, dahil hindi pa kailanman sinuway ni Daniel ang kanyang ama ng ganito.
"Alam kong hindi mo sineseryoso ang mga kalmado kong ekspresyon. Naghihintay ka, di ba? Naghihintay sa araw na hindi na makayanan ng anak mo ang iyong kontrol at sumigaw. Dumating na ang araw na iyon, tulad ng inaasahan mo." Isang sigaw na parang tigre ang umalingawngaw sa tahimik na silid. "At pagkatapos? Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, maaari na akong mamatay nang maluwag, di ba?"