Kabanata 8 Maaari Ko Ipinahiram Sa Iyo ang Aking Membership Card.
Ang boses na iyon ay nakakairita sa pandinig.
Nang tumingala, nakita niya ang isang lalaking bilugan ang mukha at may malaking tiyan na nakangisi kay William.
"Anong pakialam mo kung nabubuhay ako sa pera ng babae o hindi?"
"Kilala ba kita?" naisip ni William.
Ngumisi siya ng may pagmamaliit, balak na balewalain ang lalaki at umalis na lang.
Pero hindi papayag ang bastos na mataba, humakbang ito pasulong upang harangan ang daan ni William, nang-aasar ng hindi direkta, "Iniiwasan mo ako? Ang yabang mo ha. Narinig ko na bumagsak ang negosyo mo, at nakatira ka na lang sa pera ni Ms. Smith. Ang kapal ng mukha mo, ano? Isang grown man, umaasa sa babae."
Napasimangot si William, ang ekspresyon niya ay puno ng labis na pagkadismaya.
Kilala niya ang lalaki—si Anthony, ang marketing manager sa kompanya ni Mary.
Minsan na itong nagpakita ng hindi magandang asal kay Mary at tinuruan ng leksyon ni William.
Ngayon, nang makita si William na malas sa buhay, nagsimula itong mang-asar ng walang pigil.
Maraming kasamahan ni Mary ang tumingin kay William ng may kakaibang tingin.
Halos lahat sila ay kilala si William, na dating masiglang negosyante, ngayon ay isang simpleng delivery guy na lang.
Nakatayo si Mary sa gitna ng mga tao, nakasimangot nang husto habang tinitingnan si William, labis na nahihiya.
"William, mas mabuti pang umuwi ka na," sabi ni Mary.
Sa kanyang mga salita, tumaas ang kilay ni Anthony, lalong lumalim ang pang-iinsulto.
Nagsimula na ring mangutya ang ibang mga kasamahan.
Itong si William, kahit ang sarili niyang asawa ay kinamumuhian siya—anong klaseng talunan.
Ayaw na ni William manatili pa ng kahit isang segundo, tumalikod na siya upang umalis.
Pero hindi pa rin tumigil si Anthony. "Hoy, William, huwag kang umalis. Bakit hindi ka sumama sa akin sa hapunan? Ang asawa mo kakasara lang ng million-dollar deal kahapon. Hindi mo kayang pantayan 'yan kahit sampung taon kang mag-deliver. Dapat natin ipagdiwang, 'di ba?"
"Hindi na, kailangan kong pumunta sa ospital," malamig na sagot ni William.
Walang sabi-sabi, hinila ni Anthony si William patungo sa restoran, isinampay ang braso sa balikat nito. "Huwag kang mahiya, ang asawa mo naman ang nagbabayad. Libre 'to."
Nabubuhay sa pera ng babae at nagmamalaki pa.
Kaya't pumasok ang grupo sa lobby ng Alinea Restaurant, habang si William ay pilit na hinila papasok, pero nanatili siyang nag-iisa sa isang sulok.
Samantala, kasama ni Mary ang kanyang mga kasamahan, masiglang pinag-uusapan kung paano niya naisara ang kanyang deal.
"Ms. Smith, ibig mo bang sabihin may tumulong sa'yo para maisara ang deal?" tanong ng isang babaeng naka-istilo.
Tumango si Mary. "Oo, may tumawag na Harold. Pagkatapos ng tawag na iyon, nagbago ang kanyang ugali at pinirmahan ang kontrata."
Habang sinasabi ito, hindi maiwasang tumingin ni Mary kay William, na nakatayo ng tulala sa isang sulok.
Nakaramdam siya ng kaunting pagkadismaya at panghihinayang.
Sana ang taong tumulong sa kanya ng palihim ay si William, pero alam niyang hindi ito posible.
"Naku, sino kaya ang lihim na nagmamahal kay Ms. Smith para tulungan ka ng ganun? Million-dollar deal iyon!" sigaw ng babae na sadyang malakas upang marinig ni William.
Tingnan mo yan, ang asawa mo napapansin ng iba, at ikaw nandiyan lang na parang tanga.
Napakawalang kwenta!
Habang nag-uusap ang lahat, lumapit si Anthony na may baluktot na mukha, "Hindi tayo pwedeng kumain dito. Kailangan pala ng reservation, at tanging mga miyembro lang ang pwedeng mag-book on the spot."
Hindi makapaniwala si Anthony; kailangan pa pala ng reservation sa Alinea Restaurant.
At para maging miyembro, kailangan mong gumastos ng higit sa isang milyon kada taon!
Gumagastos ng isang milyon kada taon para lang sa pagkain—yan ang buhay ng mayaman.
Agad na tumayo si Mary, nababahala ang mukha. "Ano'ng gagawin natin ngayon? Lipat na lang tayo sa ibang lugar?"
Napagkasunduan nilang ilibre ang lahat ng pagkain ngayon, pero nalaman nilang kailangan pala ng reservation.
Ito rin ang unang beses ni Mary sa Alinea Restaurant, base sa rekomendasyon ng kanyang mga kasamahan.
"Ano? Hindi pwede, Mr. Thomas, andito na tayo."
"Mr. Thomas, mag-isip ka naman. Narinig kong sobrang ganda ng Alinea Restaurant."
"Kung hindi talaga pwede, lipat na lang tayo."
Nagsimulang magpahayag ng kanilang pagkadismaya ang ilang tao, nagsasalita ng walang tigil.
Wala rin magawa si Anthony; abala siya sa pagpapaimpress kay Mary.
Pero saan siya kukuha ng million-dollar membership card?
"Lipat na lang tayo sa ibang lugar; kailangan ng reservation dito, at wala akong magagawa." Kibit-balikat ni Anthony.
Ang babaeng pinakamaingay kanina, si Donna, ay sekretarya ni Anthony.
Sabi nga nila.
Si Donna, na naglalakad na may mahahabang hakbang, ay hinila ang braso ni Anthony at malambing na sinabi, "Mr. Thomas, unang beses ko dito. Di ba sabi mo kilala mo ang manager dito? Pakiusap, magpa-reserve ka ng mesa para sa amin."
Narinig ito ni Mary at ng iba pang mga kasamahan at tumingin sila kay Anthony na may inaasahan.
Nasa alanganin si Anthony; hindi niya talaga kilala ang manager, nagyayabang lang siya noong dumating sila.
"Parang hindi magandang ideya ito. Huwag na nating abalahin sila; punta na lang tayo sa ibang lugar, sagot ko na," mabilis na sabi ni Anthony.
Kita sa mukha ng ilang kasamahan na hindi sila natuwa.
Tumingin si Donna kay Mary at nagreklamo, "Ms. Smith, sabi mo ililibre mo kami dito sa Alinea Restaurant. Nakakawalang gana naman ito."
"Tama na, tama na, hindi alam ni Ms. Smith na kailangan ng reservation dito. Punta na lang tayo sa iba," mabilis na depensa ni Anthony kay Mary, medyo may puwersa ang tono.
Mabilis ding yumuko si Mary bilang paghingi ng paumanhin. "Pasensya na, hindi ko talaga alam na kailangan ng reservation dito."
Tinignan si Mary ng malamig ng mga kasamahan at umalis sila na halatang naiinis.
Habang paalis na ang lahat na may sama ng loob, isang boses ang bumasag sa katahimikan.
"May membership card ako; gusto niyo bang gamitin natin?"
Si William, na nakatayo sa isang sulok, biglang nagsalita.
Hindi niya mapigilang makialam; sa huli, asawa niya si Mary, at masakit sa kanya na makita itong minamaliit ng mga kasamahan.
"May card ka? William, huwag kang magyabang. Alam mo ba kung nasaan tayo? Alinea Restaurant ito, kung saan ang membership card ay nangangailangan ng hindi bababa sa isang milyong piso na taunang gastusin!"
Doon muling nagsalita si Anthony na may pangungutya.
Ang mga kasamahan din ay tumingin kay William na may pagdududa, ang kanilang mga mukha ay puno ng panlilibak.
Nabigla rin si Mary, tumingin kay William na may awkward na ekspresyon, lumapit para hilahin siya, pabulong na sinabi, "Ano bang ginagawa mo? Bumalik ka na sa ospital para samahan ang anak mo."
Takot siyang mapahiya, kaya pinapauwi na niya si William.
Hindi na ipinaliwanag ni William; kung ayaw ni Mary ng tulong niya, aalis na lang siya.
Ngunit si Anthony ay naiintriga ngayon, nangungutya, "Ms. Smith, huwag kang magmadali. Kung sinasabi ng asawa mo na may membership card siya, hayaan siyang magpa-reserve ng mesa para sa atin."
Ang mukha ni Anthony ay puno ng panlilibak, mas interesado na makita si William na mapahiya.
Ang pobreng ito talaga ay mahilig magpanggap.
Hindi ba niya alam na kahit ang standard silver card sa Alinea Restaurant ay nangangailangan ng isang milyong pisong taunang gastusin?
Maganda, hayaan siyang mapahiya sa harap ng lahat, pagkatapos ay siguradong madidismaya si Mary sa kanya.
Pagkatapos, magkakaroon siya ng pagkakataon na pumasok.
"William! Tigilan mo na 'yan at umuwi ka na!"
Sabi ni Mary na malamig, pilit na pinipigil ang galit sa kanyang puso.
Bakit kailangan niyang gumawa ng eksena sa ganitong oras? Natutuwa ba siya sa nakakahiya nilang sitwasyon?
Sa ngayon, hindi man lang niya mabanggit ang asawa niya sa harap ng mga kasamahan nang hindi nahihiya, at ngayon, pinapalala pa niya ang sitwasyon.
Nakakagalit!
"Mary, talagang may membership card ako," kalmado na sabi ni William.
Habang nagsasalita, kinuha ni William ang isang card mula sa kanyang bulsa at ipinakita ito sa lahat.
Nagulat si Anthony at ang iba pa. Baka nga may card siya?
Ngunit, nang iniisip ito, lalo pang naging mapanukso ang ekspresyon ni Anthony.
"William, sana hindi ka nagpapakita ng kung anong membership card ng delivery service para linlangin kami." Pangungutya ni Anthony nang walang pag-aatubili.
Ngunit tinitigan lang ni William si Anthony na parang tinitignan niya ang isang tanga.
Doon nagduda si Anthony. Bakit ang kalmado ng pobreng ito?
Baka nga talaga totoo ang card?
Imposible!
Sa oras na iyon, si Donna, na naka-high heels, ay inagaw ang membership card mula sa kamay ni William, ang kanyang tawa ay malamig at mayabang. "Dahil sinasabi ng asawa ni Ms. Smith na membership card ito, subukan natin."
Sa ganitong sabi, kinuha niya ang card at naglakad na may kumpiyansa papunta sa front desk.
Nakita ito ni Mary, ngunit huli na para pigilan siya at napilitan na lang magtapak ng paa sa galit, tinitigan si William. "William, nakakahiya ka!"
Ang lalaking ito ay kailangang magpanggap pa rin.
Kapag lumabas na ang kasinungalingan, hindi lang siya ang mapapahiya; pati siya rin!
Sa front desk.
Hawak ni Donna ang card na mayabang, tumingin kay William, iniiling ito ng sadya, at saka sinabi, "Tingnan niyo kung pwede itong card na ito para mag-book ng private room."
Lahat ay pinipigil ang tawa, hinihintay na mapahiya si William.