Kabanata 5 Isang Milyon lang?
"Nakababa ka mula sa Bentley?" Tanong ni Mary kay William na puno ng pagkagulat.
Walang masabi si William, pero lumapit si George para magpaliwanag,
"Ganto kasi 'yan. Hindi ko alam ang daan, kaya pinasama ko si William para gabayan ako papunta dito, at binigyan ko siya ng sakay."
Huminga ng maluwag si Mary. Akala niya nga, paano naman magkakaroon ng Bentley si William na isang pobre lang.
Umalis na si George.
Tumingin si Mary kay William at malamig na sinabi, "Huwag mong kalimutan, kaarawan ng tatay ko sa Sabado. Magpapahanda siya ng hapunan sa Alinea Restaurant. Bumili ka ng regalo."
"Hindi pa ako pumapayag na pumunta," sagot ni William.
Nagngingitngit si Mary. Pinilit niyang kumbinsihin ang kanyang ama na pumunta si William at humingi ng tawad, kaya huwag na siyang masyadong pahirapan.
Pero si William, ganitong ugali?
Bahala na nga siya.
Paano ba naman siya nabulag at na-in love sa lalaking ito?
"Wala akong pakialam!" Nag-init ang ulo ni Mary, at tumalikod na may galit at umalis.
Pinanood ni William ang papalayong si Mary. Nagbihis pala siya.
Parang nag-spray din siya ng pabango at nag-makeup.
Nagtataka si William, pinanood niya si Mary na pumasok sa isang gusali, iniisip kung ano ang nangyayari.
Hindi ba dapat nasa opisina na siya? Bakit nandito siya?
Ito ay sa Hilton Hotel!
Posible kayang may ibang lalaki si Mary?
Sa pag-iisip nito, naramdaman ni William ang pag-init ng dugo at nagpasya siyang sundan ito para makita mismo!
Nasa Hilton Hotel si Mary para sa negosyo.
Ayaw niya talagang pumunta, pero ang kliyente ay gustong doon pag-usapan ang deal, kaya wala siyang magawa.
Ito ay isang order na nagkakahalaga ng isang milyon!
Hindi siya pwedeng magkamali!
Biglang nag-ring ang telepono ni Mary. "Hello, Mr. Lopez, nandito na ako, nasaan ka?"
"Naghihintay ako sa restaurant sa ikaanim na palapag." Isang malamyos na boses ng lalaki sa telepono.
"Sige po, Mr. Lopez, aakyat na po ako," sagot ni Mary na may abalang ngiti.
Pagkatapos ibaba ang telepono, huminga ng malalim si Mary, nag-aalangan ang mga mata habang nakatingin sa elevator, pero sa huli ay nagpasya siyang umakyat.
Pagkasara ng pinto ng elevator, lumitaw si William sa lobby, nakita niya mula sa malayo na sumakay si Mary sa elevator.
Tumakbo siya papunta rito, pero pinigilan siya ng isang malamig at nang-aasar na boses.
"Hindi ba't ito ang pinsan kong nagde-deliver? Nagde-deliver ka na ngayon sa Hilton?"
Lumingon si William at nakita ang isang magarang magkasintahan na magkasama, ang babae ay nakatcross-arm at nang-aasar ang mukha, nakasandal sa isang matangkad at guwapong lalaki.
"Nancy?" Bahagyang kumunot ang noo ni William, hindi nakalimutan tingnan ang palapag na pinuntahan ng elevator, ang ikaanim na palapag.
Lumapit ang babae, nakangisi at tumatawa. "Ang galing naman at nagkita tayo dito. Mukhang malawak ang negosyo mo."
Ang pangalan ng babae ay Nancy Smith, pinsan ni Mary.
Bagong pasok pa lang siya sa kolehiyo pero namulaklak na ang kanyang katawan, lalo na ang kanyang dibdib na malaki.
"Nancy, sino itong lalaki?" Tanong ng guwapong lalaki sa tabi ni Nancy.
Agad na ngumisi si Nancy, "Pinsan ko sa asawa. Hindi ko ba nasabi sa'yo noon? Nabigo sa negosyo at nagde-deliver na lang ng pagkain. Nanghiram pa ng ilang libo sa akin at hindi pa nababayaran."
Mula noon pa'y mababa ang tingin ni Nancy sa kanyang pinsan sa asawa, iniisip na isa itong talunan.
"Siya ang pinsan sa asawa na sinasabi mo? Wow, talunan nga." Tumawa ang lalaki, puno ng pang-aasar ang mga mata.
Medyo nainis si William. Kahit ano pa, pinsan sa asawa siya ni Nancy. Hindi tama na pinapahiya siya ni Nancy sa harap ng iba, sobrang bastos!
"Babayaran ko ang utang ko. May gagawin pa ako ngayon, kaya hindi na kita sasamahan." Pilit na ngumiti si William.
Kahit papaano, bilang pinsan sa asawa ni Mary, kailangan niyang magpakita ng konting pasensya.
"Babayaran? Hindi ko inaasahan na mababayaran mo pa. Sa sahod mo bilang delivery man, sapat ba iyon para ipagamot si Sarah?" Pang-aasar ni Nancy.
Talunan lang talaga ang pinsan sa asawa niya!
At ang batang iyon, hindi dapat ipinanganak!
Totoo, mababa ang tingin ni Nancy kay William, kaya natural na mababa rin ang tingin niya sa anak ni William.
Sa narinig, unti-unting naging malamig ang ekspresyon ni William.
"Nancy, sa huli, ako ang pinsan mo sa batas. Hindi ba't medyo walang galang na kausapin mo ako ng ganito?"
"Ano?" nang-aasar na sabi ni Nancy. "Hindi ko kailanman kinilala na pinsan kita sa batas. Isa ka lang sa mga sumampa sa pinsan ko at nakapasok sa pamilya ng mga Smith."
Ang kapal ng mukha!
At para ipilit ang kanyang estado, dapat niyang tingnan kung sino siya!
"Kaya't mababa lang pala ang estado ng asawa sa pamilya?" mapang-uyam na sabi ng kasintahan ni Nancy.
Para sa isang lalaki na mapunta sa ganitong kalagayan, talagang nakakaawa.
Winalis ni Nancy ang kanyang kamay na parang walang halaga, hinila ang kanyang kasintahan palayo. "Tara na, mahal. Tumayo lang sa tabi ng ganitong tao, parang amoy kahirapan na ang hangin."
Nanlamig ang mga mata ni William. Nagsisikip ang kanyang mga kamao habang pinapanood si Nancy na umaalog ang balakang, hinahakot ang kanyang kasintahan palayo.
Huminga ng malalim si William upang pakalmahin ang kanyang damdamin. Hindi niya papansinin ang bastos na ugali nito.
Lumingon siya at agad na tumakbo papunta sa elevator.
Sa ikaanim na palapag.
Naglakad ng malayo si William bago niya sa wakas nakita ang silweta ni Mary sa loob ng isang restawran na may temang Kanluranin, sa likod ng glass wall.
Ang ikinagalit niya ng husto ay ang makita si Mary na nakaupo sa tapat ng isang matabang lalaki na may kalbo at mamantika na bastos na inaabot ang kamay ni Mary.
Galit na galit si William!
Agad niyang inilabas ang kanyang telepono at tinawagan si Mary.
Sa loob ng restawran, ilang beses nang magalang na tinanggihan ni Mary ang mga pangungulit ni Ginoong Lopez, ngunit hindi sumuko ang lalaki, patuloy na inaabot ang kanyang kamay.
Sa mga sandaling iyon, biglang tumunog ang telepono niya, nagbigay sa kanya ng pagkakataon na huminga.
"Pasensya na, Ginoong Lopez, kailangan kong sagutin ang tawag."
Sa ganoon, tumayo si Mary at lumabas ng restawran.
Pinikit ni Ginoong Lopez ang kanyang maliliit na mata, pinagmamasdan ng mabuti ang likuran ni Mary.
"Hello, William, bakit ka tumawag?" tanong ni Mary habang nasa labas ng restawran.
"Nasa tapat lang kita."
Agad na tumingala si Mary at nakita si William na malamig na nakatitig sa kanya mula sa kabila.
Bahagyang kumunot ang kanyang noo, nagtataka kung bakit siya naroon.
"Sinusundan mo ba ako?" lumapit si Mary, malamig ang mukha, at sinabing malamig.
Kakababa lang niya kay William sa ibaba, at ngayon narito siya sa pintuan.
Kung hindi ito pagsunod, ano ito?
Magaling, William, ngayon pati ba naman sa ganitong nakakadiring gawain ay bumababa ka na?
Tumawa si William ng dalawang beses at sinabi, "Wala akong oras para sundan ka, napadaan lang."
Habang sinasabi ito, tumingin siya sa matabang lalaki sa loob ng restawran at nagtanong, "Sino siya? Mas mahalaga siya kaysa kay Sarah?"
Hindi pumunta sa ospital kundi lumabas para makipagkita sa isang matabang lalaki.
Mary, talagang kakaiba ka.
Hindi nagustuhan ni Mary ang tanong ni William, ngunit ipinaliwanag pa rin niya, "Kasosyo sa negosyo, at pinag-uusapan namin ang negosyo."
"Negosyo? Nakikita ko siyang masyadong malapit sa'yo. Negosasyon ba ito o pang-aakit?" tanong ni William.
Nagdilim ang mukha ni Mary, at sumagot siya ng may pagkasuklam, "William, ano ibig mong sabihin? Pinagdududahan mo ba ako? Nagpapakahirap ako araw-araw, hindi ba't para kay Sarah? At ikaw, nagde-deliver lang ng pagkain araw-araw. May pag-asa ka ba? Humingi ka na ba ng tawad sa mga magulang ko? Isa kang duwag!"
Sa ganoon, malinaw na nagalit si Mary, luha na ang umaagos sa kanyang mga mata habang tumalikod at suminghot. "Kalokohan, walang kabuluhan makipag-usap sa'yo, hindi ako uuwi ngayong gabi."
"Paano kung matulungan kita?" sabi ni William.
Nakikita si Mary na ganito, hinulaan ni William na hindi maganda ang takbo ng negosyo, marahil ay tinatakot siya ng kabilang partido.
Kasabay nito, nakaramdam siya ng pagkakasala, napagtanto na mali nga ang kanyang ugali.
"Ano ang matutulong mo sa akin? Makakakuha ka ba ng order na nagkakahalaga ng isang milyon?" malamig na tawa ni Mary.
Hindi niya kailanman inasahan na matutulungan siya ni William sa anumang bagay.
"Ito'y isang order lang na nagkakahalaga ng isang milyon. Kaya ko." sagot ni William. Hindi na siya kapos sa pera ngayon. Sa isang salita lang mula sa kanya, mabibili niya ang kumpanya ni Mary, lalo na ang isang milyong order. Madali lang ito.
"William, tama na. Hindi ko kailangan ang pakialam mo sa mga bagay ko," malamig na sabi ni Mary, at pagkatapos ay bumalik sa restawran.
‘Hindi kailangan ang tulong ko? Sa huli, asawa kita.’ naisip niya.
Pinanood ni William ang papalayong pigura ni Mary, nagpakawala ng mapait na ngiti, at pagkatapos ay inilabas ang kanyang telepono.