Kabanata 5 Ang Tunay na Ginang. Valence
Labinlimang porsyento. Halos kasing laki na ng mga pangunahing shareholder ng kumpanya.
Pero pumayag si Christopher nang walang pag-aalinlangan, dagdag pa ng limang porsyento. Walang pag-aalinlangan.
Hindi ko inakala na papayag siya. Para sa karamihan, isa lang akong ordinaryong babae na nagpakasal sa mayaman.
Ang tatay ni Christopher, si Charlie Valence, tiyak na ganun ang tingin. Pati mga kaibigan niya. At si Christopher mismo? Mahirap basahin.
Pinalambot ko ang aking ekspresyon, nakatitig sa kanya. "Totoo ba 'yan? Hindi papayag si Tatay."
Niakap niya ako ng mahigpit, huminga ng malalim. "Hindi ka tagalabas. Bukod pa riyan, sa pamilya Valence, ako ang nasusunod."
Kailangan kong aminin, makapangyarihan talaga ang pera. Labinlimang porsyento ng shares sa Valence Group ay madaling nagpawi ng galit ko kaninang umaga.
May karunungan sa kasabihang ito: Ang taong gumastos para sa'yo ay maaaring hindi mahal ka, pero ang taong hindi gagastos, siguradong hindi ka mahal.
Bigla akong napaisip. Ngumiti ako, "Paano si Evelyn? Bibigyan mo rin ba siya ng ganito?"
Saglit na tumigil si Christopher, pagkatapos ay matatag na sumagot, "Hindi. Legal na walang karapatan si Evelyn sa Valence Group. Ang maibibigay ko lang sa kanya ay trabaho."
Hinila niya ako palapit, ang boses niya ay matatag sa ibabaw ng ulo ko. "Ipapadala ko si Donald Quill para dalhin ang transfer agreement ngayong hapon. Nakakamangha ka kanina. Hindi ko alam na kaibigan mo si Mr. Grimaldi."
"Marami kang hindi alam," sabi ko, umiikot ang mata. "Kakausapin ko si Valencia. Sana hindi maapektuhan ng mga nangyari ngayon ang partnership nila sa Valence Group."
"Salamat, Mahal." Hinalikan niya ako. "Ika-80 kaarawan ni Bentley ngayong gabi. Kailangan nating pumunta sa manor ng pamilya Valence. Magkita tayo sa parking lot pagkatapos ng trabaho."
"Sige."
Hindi ko tatanggihan. Isang ideya ang pumasok sa isip ko, at nagdesisyon ako. "Honey, may sorpresa ako para sa'yo ngayong gabi."
Ilang araw na ang nakalipas, ang kasinungalingan niya tungkol sa kuwintas ay nagdulot sa akin ng pag-aalinlangan kung sasabihin ko sa kanya ang tungkol sa pagbubuntis ko.
Pero dahil alam niya ang pagkakaiba sa pagitan namin ni Evelyn, hindi ko na dapat itago.
Pagkaalis ni Christopher, may kumatok muli sa pintuan ng opisina ko.
Pumasok si Elissa nang maingat, mukhang nag-aalangan. "Hope, okay ka lang ba?"
"Ayos na ako ngayon." Sa shares na iyon, hindi ko kailanman kikitain ang ganun kalaki bilang isang design director.
Galit na galit si Elissa. "Maaaring ayos ka lang, pero si Evelyn ay nasa alapaap. Basta na lang siyang pumasok bilang bagong design director. Hindi mo ba maubos maisip? Hope, ikaw at si Christopher..."
Bigla siyang natigilan, marahil naalala ang "kalimutan-ang-pakiramdam-mo" na tubig na ininom ko sa break room. Sa wakas, napagtanto niyang may nagbago sa kasal namin ni Christopher.
Ikinuwento ko kay Elissa ang lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw habang marahan kong hinihimas ang aking tiyan. "Gusto kong bigyan ang batang ito ng masayang pamilya, kaya gagawin ko ang lahat para maayos ang lahat kay Christopher. Pero kung ipagkakanulo niya ako, hindi ako magtatagal."
Napuno ng luha ang mga mata ni Elissa. "Hope, susuportahan kita anuman ang desisyon mo! Huwag mong alalahanin ang bata. Hangga't nandito ako, hindi kayo maghihirap."
Nagdulot ng init sa puso ko ang kanyang mga salita. Kayamanan ang pagkakaibigan namin ni Elissa.
Pagsapit ng gabi, inilagay ko ang resulta ng pregnancy test sa aking bag, handa nang sabihin kay Christopher na magiging ama na siya.
Dinala ako ng elevator diretso sa underground parking lot, at madali kong nakita ang itim na Bugatti.
Pagkatapos ng halos kalahating oras na paghihintay, walang senyales ni Christopher. Sa halip, dumating ang kanyang assistant na si Donald Quill.
Binuksan ni Donald ang likurang pinto at inanyayahan akong pumasok. Pagkatapos ay umupo siya sa driver's seat at iniabot sa akin ang isang kasunduan. "May biglaang mahalagang bagay si Mr. Valence. Pinapauwi ka na niya. Ito ang kasunduan sa paglipat ng shares. Dalawa ang kopya, at nakapirma na si Mr. Valence. Pirmahan mo na lang ang isa at itago mo."
"Sige."
Mabilis kong binasa ang kasunduan, pinirmahan ang aking pangalan, at ibinalik kay Donald ang isang kopya na may ngiti. "Salamat sa abala."
Habang papalapit ang taglagas, umiiksi ang mga araw at humahaba ang gabi.
Pagdating ng kotse sa Valence family manor, lumubog na ang araw.
Ang bahay ay puno ng mga dekorasyon para sa kaarawan, na nagbigay ng masayang atmospera.
Pagkaparada ni Donald ng kotse, kinuha ko ang aking bag at bumaba.
Sa entrada, si Christopher ay naka-three-piece suit, ang buhok ay maayos na nakasuklay, ipinapakita ang kanyang kagwapuhan. Napapaligiran siya ng mga bisita, karamihan ay mga partner ng Valence Group, na nagpapalitan ng bati.
"Mr. Valence, napakabata at matagumpay mo. Umusbong ang Valence Group sa ilalim ng iyong pamumuno."
Kaya pala, ang mahalagang bagay ni Christopher ay ang pagiging host. Natawa ako sa sarili ko at papalapit na sana nang makita kong niyakap ni Evelyn ang kanyang braso.
Si Evelyn, na mukhang tunay na maybahay ng tahanan, ay sumali sa kanilang usapan. "Hello, welcome."
Ang mga bisita, na hindi alam kung sino ang asawa ni Christopher, ay inakala na si Evelyn ang Mrs. Valence.
"Aba, napaka-elegante at maganda ni Mrs. Valence. Mr. Valence, napakaswerte mo."
Nanatiling neutral ang ekspresyon ni Christopher, hindi ito itinanggi, habang inaakay sila papunta sa banquet hall. "Dito po, pakiusap."
Hindi ko napigilang matawa ng tahimik at lumapit kay Christopher, ang boses ko'y puno ng sarkasmo. "Kaya pala, ito ang sikat na Mrs. Valence?"
Nakita ako ni Christopher at akmang magsasalita na, pero pinutol ko siya. "Mr. Valence, hindi mo nabanggit na may asawa ka na nung nasa kama kita kagabi."