Pangalawang Pagkakataon ng Bilyonaryo: Muling Makamit ang Kanyang Puso

Kabanata 3 Ninakaw na Trabaho

Nagpasya akong itago muna ito. "Sabi ng doktor, wala naman daw seryoso, malamang dahil napaparami lang ako ng malamig na inumin nitong mga nakaraang araw."

May ikatlong partido sa aming kasal. Kung hindi maaayos ni Christopher ang mga bagay kay Evelyn, tiyak na patungo kami sa kapahamakan. Ang pagsasabi sa kanya tungkol sa sanggol ay magdadagdag lang ng stress.

Kinabukasan, bumalik na ako sa trabaho matapos ang aking break. Simula nang ikasal kami ni Christopher, lihim namin itong itinago sa opisina. Tanging ang matalik kong kaibigan, si Elissa Wilson, ang nakakaalam na ang chief designer ay kasal sa CEO.

"Ms. Royston, ano'ng ginagawa mo?" tanong ni Elissa habang papalapit siya habang gumagawa ako ng kape sa break room.

"May kape ka bang nakakalimot ng damdamin?"

"Aba, Ms. Royston, ano bang bumabagabag sa'yo? Hindi ka ba tinatrato ng maayos ni Mr. Valence?" biro ni Elissa.

"Anong balita?" buntong-hininga ko.

"Nahanda mo na ba ang talumpati mo para sa design contest awards?" kumindat si Elissa. "Huwag mong kalimutan pasalamatan ang iyong kahanga-hangang kaibigan," sabay hawak sa kanyang dibdib nang dramatiko, "Salamat sa inyong lahat sa pagsuporta kay Hope. Deserve na deserve niya ang award na ito."

"Tama na," natatawa kong sabi. "Hindi pa natin alam ang resulta. Huwag mo naman madaliin."

"Sige, sige, tara na."

Mahilig sa inobasyon ang Valence Group, kaya't malaking bagay sa kanila ang contest na ito na may malalaking premyo at magarbong seremonya.

Umupo kami sa harap ng malaking conference hall. Puno ang lugar ng mga tauhan ng design department, mga pinuno ng iba pang departamento, at ilang miyembro ng board.

Hindi ko inaasahang makita agad si Evelyn. Dumating siya na nakasuot ng champagne-colored gown, parang handa na sa isang gala.

"Hope, mukhang nagkita tayo dito," nakangising sabi ni Evelyn habang pumuwesto sa tabi ko.

Bumulong si Elissa, "Sino 'yan?"

"Kapatid ni Christopher sa ama."

"Ah," sarcastikong sabi ni Elissa, "Kapatid ni Christopher, ha? Hindi ka ba medyo matanda na para tawaging 'sister' si Hope?"

Hindi ko napigilang matawa. Namula ang mukha ni Evelyn; ayaw niyang pinaaalala na mas matanda siya kay Christopher.

"Hintayin mo lang, hindi ka na tatawa mamaya," sabi niya nang masungit, sabay alis na nakataas ang takong.

Nagsimula na ang seremonya, at in-announce na ng host ang mga awards, simula sa pinakamababa.

Nang umabot na sa top two, hindi pa rin tinatawag ang pangalan ko.

"Makukuha natin 'to!" excited na bulong ni Elissa.

Nasa gilid ako ng upuan, palinga-linga kay Christopher na kakapasok lang sa gilid na pinto.

"At ngayon, ang nanalo ng unang pwesto ay... Ms. Valence! Congratulations!"

Ipinakita sa screen ang winning design ni Evelyn at siya na nakangiti kasama ang blueprint. Tumahimik ang buong kwarto, maliban sa mga bulong ng kalituhan mula sa mga beterano: "Sino si Evelyn?"

Walang pakialam si Evelyn sa awkward na katahimikan. Magiliw siyang umakyat sa entablado at tinanggap ang tropeo mula kay Valencia Grimaldi, isang tanyag na international designer.

"Mr. Grimaldi, matagal ko nang hinahangaan ang iyong mga gawa at marami na akong nabasa sa iyong mga libro. Ang design na ito ay inspirasyon mula sa iyong mga teorya."

"Talaga? Aling libro ang nagbigay sa'yo ng inspirasyon?" kumikislap ang mga mata ni Valencia.

Napalunok si Evelyn. Bumubulong ang mga tao habang nahihirapan siyang sumagot.

Nakatayo si Christopher sa sulok, walang ekspresyon, walang tulong na inaalok.

Nataranta, nauutal si Evelyn, "Uh, yung tungkol sa sining ng kulay!"

"Ang tawag doon ay 'The Emotion of Art.'"

Tumayo ako, lahat ng mata ay nakatuon sa akin, at lumakad ako papunta sa entablado. "Ms. Valence, maaari mo bang ipaliwanag kung bakit ang mga buwan ng aking matinding trabaho ay naging iyong winning design?"