Pangalawang Pagkakataon ng Bilyonaryo: Muling Makamit ang Kanyang Puso

Kabanata 1 Nagpapakita ang Maybahay

"Ah, Christopher, dahan-dahan lang."

Sa video, isang lalaki at babae ang naglalambingan. Nakatalikod ang lalaki sa kamera, at abala siya sa paghubad ng kanyang suit at shirt, binubuhat ang babae at itinutulak laban sa pader. Ang babae, na may mahabang buhok, ay nagpapakita ng kalahati ng kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay malabo at luhaan, ang kanyang mga pulang kuko ay dumudulas sa hubad na likod ng lalaki.

Tinititigan ko ang anonymous na video, nakatutok sa suit jacket na iniwan ng lalaking bida.

Ito ang parehong jacket na tinulungan kong isuot ni Christopher Valence kaninang umaga, ang kurbata na ako mismo ang nagkabit para sa kanya.

Ang headline ng balita, "Christopher Gumastos ng Malaki Para Paligayahin ang Asawa," ay nangunguna sa mga tsart, at lahat ay pumupuri kay Christopher para sa kanyang dedikasyon sa asawa.

Sa aming ikatlong anibersaryo, binilhan ako ni Christopher ng isang diamond necklace na matagal ko nang pinapangarap at nangako siya ng isang malaking sorpresa.

Anong regalo kaya ang iuuwi niya ngayong gabi?

Umupo ako sa hapag-kainan buong gabi, nangangalay ang mga binti ko, pakiramdam ko parang patay na isdang nakapako sa upuan. Pero hindi umuwi si Christopher.

Kinabukasan, isang itim na Bugatti ang pumarada sa driveway.

Si Donna Blake, ang aming kasambahay, ay sumilip sa bintana at nagsabi, "Kotche ni Mr. Valence 'yan."

Pinanatili kong walang ekspresyon ang mukha ko. "Ihanda ang almusal."

Pero hindi si Christopher ang pumasok. Isang babaeng halos hindi ko kilala.

Si Evelyn Valence, ang tinatawag na kapatid ni Christopher at ang babaeng nasa video.

"Pasensya na, Hope. Kasama ko si Christopher kagabi. Sinabihan ko siyang umuwi sa'yo, pero nagpumilit siyang manatili sa akin."

Nilalaro ni Evelyn ang kanyang buhok, ipinapakita ang diamond necklace na naka-pin sa kanyang dibdib, saka tumingin sa akin ng may pekeng inosensya. "Hope, alam mo naman kung gaano kami kalapit. Hindi mo naman iniintindi, di ba?"

Naduduwal ako sa galit. Nakikipagtalik siya sa asawa ko, ipinagyayabang pa, at may lakas ng loob pang magtanong kung iniintindi ko?

"Siyempre hindi, kapatid ka naman niya." Kinuha ko ang cellphone ko at pinatugtog ang video. "Speaking of which, nanood ako ng porn kagabi. Ang aktres kamukhang-kamukha mo!"

Nagdilim ang mukha ni Evelyn, at hindi ko mapigilang tumawa. "Evelyn, kailan ka pa nagsimulang mag-porn? Sana sinabi mo, ipapakalat ko sana."

"Manahimik ka, Hope Royston!" Sigaw ni Evelyn, ang dati'y mahinahong mukha ay napuno ng galit.

"Alam kong nakakainis sa'yo na kasama ko si Christopher, pero salita lang ang kaya mong gawin." Kinuha niya ang ilang papel mula sa bago niyang LV bag at isinampal sa mukha ko. "Sa pag-ibig, ang hindi mahal ang kabit. Matagal na kaming magkakilala ni Christopher mula pagkabata. Kung hindi ka lang sumingit, may mga anak na kami ngayon."

"Hiwalayan mo siya. Bibigyan kita ng isang milyong dolyar." Iniabot ni Evelyn ang isang card.

Ang mga papeles ng diborsyo ay nagsasabing aalis ako na walang ibang makukuha kundi ang isang milyong dolyar.

Nilalaro ko ang card ni Evelyn, saka biglang tumawa. "Ang titulo ni Mrs. Valence ay isang milyon lang ang halaga? Evelyn, naghahanap ka ba ng mayaman dahil wala ka nang pera? At sino ka para sabihin ito sa akin?"

Suminghal si Evelyn. "Hope, masyadong mabait si Christopher para sabihin ito sa'yo. Huwag kang maging ingrata. Pirmahan mo na ang mga papeles ngayon, at makakaalis ka nang may dignidad."

Umatras ako, pinunit ang mga papeles ng diborsyo at itinapon sa hangin na parang konfeti, pinapanood ang mga ito na bumagsak sa nabiglang mukha ni Evelyn.

"Hayaan mo si Christopher ang magsabi sa akin."

Laging mabait si Christopher sa akin. Hindi kami nagpakasal dahil sa pag-ibig, pero hanggang ngayon, hindi ko kailanman pinagdudahan ang kanyang katapatan.

Lahat ay nagsasabing mahal ako ni Christopher, kaya ano itong lahat?

"Gusto ko siyang magsabi nito ng harapan. Hindi sapat ang salita ng kabit." Matigas kong ulit.

Sa wakas ay natauhan si Evelyn, galit na galit na nagtatakbo sa kanyang mataas na takong at tinaas ang kamay para sampalin ako. Hinuli ko ang kanyang braso at sinampal ko siya sa halip.

Sumigaw si Evelyn, "Hope! Paano mo nagawang sampalin ako!"

Kinikiskis ko ang aking pulso, pakiramdam ko ay nasiyahan. "Kailangan ko ba ng appointment para sampalin ka?"

Habang muling susugod si Evelyn, pilit na inaabot ang buhok ko, narinig ang mga yabag mula sa pintuan. Isang pares ng mahahabang binti ang nakatayo sa pinto ng sala.

"Ano'ng ginagawa niyo?"