Pagsisisi ng Bilyonaryo: Pagbabalik ng Tagapagmana

Kabanata 7 Paninibugho ni G. Abbott

Hinawakan ni Susanna ang kanyang nagugutom na tiyan habang sa wakas ay bumangon siya mula sa kama at naghilamos. Upang hindi maistorbo si Madison, tahimik siyang lumabas ng presidential suite. Si Edward, na natutulog sa katabing kwarto, malamang ay hindi pa rin gising.

Nahanap niya ang isang kainan malapit sa hotel at sa magandang mood, kumuha siya ng litrato at ipinost sa social media: "Bagong araw, bagong simula!"

Hindi nagtagal, nag-like si Maria sa kanyang post at tumawag pa. "Susanna, may plano ka ba mamaya? Punta ka dito, ang tagal na natin hindi nagkikita."

Una'y nag-isip si Susanna na tanggihan, pero naisip niyang kailangan niya ring sabihin kay Maria tungkol sa kanilang pagdidiborsyo, kaya pumayag siya, "Sige."

Pagkatapos niyang kumain, kumuha siya ng take-out at bumalik sa hotel. Habang sumasakay siya ng elevator, may isang binata na dumaan sa kanya at mabilis na kumuha ng litrato ng kanyang profile bago magsara ang pinto. Agad niya itong ipinadala kay Aaron: [Mr. Abbott, nasa hotel ba ang asawa mo ngayon?]

Si Aaron, na masama ang gising dahil sa hindi pagkain ng almusal, ay papunta sa trabaho nang matanggap ang mensahe. Pagtingin niya sa litrato, nakita niyang nasa hotel nga si Susanna. Ibig sabihin ba nito ay talagang may kasama siyang iba kagabi? Kasama ba ni Susanna ang ibang lalaki?

Ang pag-iisip na kasama ni Susanna ang ibang lalaki kagabi ay nagpagalit sa kanya nang husto, parang sasabog siya. Binuksan niya ang profile ni Susanna at nakita ang kanyang recent post: "Bagong araw, bagong simula!"

'So, may nahanap na siyang iba!' tahimik na kinutya ni Aaron.

Tumingin si Aaron kay Tyler at inutusan, "Itigil ang bayad sa ospital."

Nagulat si Tyler. "Mr. Abbott, ititigil ang bayad para sa ospital ni Vincent... Ganoon ba ang plano mong pilitin bumalik si Mrs. Abbott?"

Naging malamig ang ekspresyon ni Aaron. "Pakialaman mo ang sarili mong trabaho!"

Sanay na si Tyler sa ugali ni Aaron, kaya paalala niya, "Mr. Abbott, tandaan mo na ang kasunduan sa diborsyo ay nagsasabing ikaw ang responsable sa gastusin sa ospital ni Vincent habang buhay..."

"Gusto mo bang maghanap ng bagong trabaho?" malamig na boses ni Aaron.

Kumibit-balikat si Tyler at nanahimik.

Naramdaman ni Aaron ang konting ginhawa sa katahimikan, bagaman kaunti lang ito para mapawi ang kanyang galit. Tumingin siya sa bintana, iniisip, 'Susanna, masyado ba akong naging maluwag sa'yo, hinayaan kitang magtaksil nang ganito ka lantaran?'

Samantala, sa marangyang hotel, biglang napabahin si Susanna, naramdaman ang lamig habang bulong, "May nagmumura ba sa akin?"

Pagbalik sa kanyang kwarto, nakita niya si Edward na nandoon na, at puno ng masasarap na pagkain ang mesa. Tumingin siya sa pagkain sa kanyang kamay at sa piging sa harap niya, medyo nahihiya. "Magandang umaga, Edward. Lumabas ako para bumili ng almusal kasi ang mahal ng pagkain dito."

Agad na nag-isip ng dahilan si Edward. "Oh, libre lang itong almusal; may mga koneksyon ako dito," sabi niya, lihim na nagpapasalamat na hindi siya nabuking kanina.

Tumango si Susanna, medyo nahihiya habang iniaabot ang take-out bag kay Edward. "Ito ang almusal na nakuha ko mula sa cafe. Ikaw na ang bahala."

Sa ganun, dali-dali siyang pumasok para gisingin si Madison. Samantala, binuksan ni Edward ang takeout box na may seryosong mukha, kinuhanan ng litrato, at ipinost sa Facebook na may caption: [Almusal na binili ni Susanna para sa akin. Feeling blessed na naman ngayon!]

Sa loob ng ilang segundo, nagsimula nang dumating ang mga sagot.

Arthur: [Nakakahiya ka na hinayaan mong si Susanna ang bumili ng almusal para sa'yo.]

Austin: [Sang-ayon ako kay Arthur. Nakakahiya ka—maliban na lang kung bibilhan din ako ni Susanna ng almusal.]

Aviana: [Lalapag kami sa loob ng isang oras. Tatlong pinsan ang nasa parehong flight. Huwag mo silang hayaang manguna.]

Nag-isip si Edward sandali at ibinahagi ang kanyang mga iniisip sa grupo upang maiwasan na mabuking ng kanyang mga kapatid at upang ipaalam sa tatlong pinsan.

Biglang lumabas si Susanna mula sa kwarto kasama si Madison. Nakita ni Madison ang mesa na puno ng almusal at nagsimulang mag-alala tungkol sa gastos. Mabilis na ipinaliwanag ni Susanna, "Libre ito mula sa hotel. Ang mga mamahaling lugar na katulad nito ay laging nag-aalok ng maraming masarap na pagkain."

Nakahinga ng maluwag si Madison matapos marinig iyon.

Sa sandaling iyon, tumunog ang telepono ni Edward at lumitaw ang pangalan ni Erica sa screen. Nakasimangot siya at mabilis na tinanggihan ang tawag. Matapos mawala si Susanna ilang taon na ang nakalipas, matagal nila itong hinanap, at sa huli ay nakahanap ng batang babae na kasing edad ni Erica sa isang ampunan. Habang ang ibang mga batang dinukot ay muling nakasama ang kanilang mga pamilya, nanatiling nawawala si Susanna. Ang kanilang lola, si Charlotte, ay naging hindi matino dahil sa pagkawala ni Susanna, kaya't napagpasyahan ni Edward na dalhin si Erica sa pamilya Jones bilang pansamantalang kapalit upang aliwin ang matandang si Charlotte. Ang desisyong ito ay nagpalala ng relasyon niya sa kanyang tatlong pinsan.

Ngayon na natagpuan na si Susanna, ayaw ni Edward na malaman niya tungkol kay Erica, natatakot na lalo siyang lumayo.

Pero patuloy na tumutunog ang telepono, kaya't napilitan siyang lumabas sa balkonahe, tinitiyak na hindi maririnig ni Susanna, at sinagot, "Ano iyon?"

Masayang sinabi ni Erica, "Edward, narinig kong nasa Lindwell ka para sa negosyo. Bakit hindi mo sinabi sa akin?"

Diretsong sinabi ni Edward, "Ano ang kailangan mo?"

Hindi alintana ni Erica ang tono niya at nagpatuloy, "Edward, pwede mo ba akong tulungan hanapin si Austin? Kailangan ng lola ng kaibigan ko ng operasyon, at tanging si Austin lang ang makakagawa nito ng matagumpay, pero hindi niya ako pinapansin."

Lumingon si Edward ng malamig. "Ang ibig mong sabihin ay lola ni Aaron? Paalala ko lang sa'yo, kasal na siya. Lumayo ka sa kanya."

Sumagot si Erica, "Edward, maghihiwalay na sila. Hindi kailanman nagustuhan ni Aaron ang babaeng iyon. Kami talaga ang para sa isa't isa—"

"Sobra na!" putol ni Edward. "Huwag kang makialam sa pamilya Abbott."

Mas desperado si Erica, nakiusap, "Edward, maliit na operasyon lang ito para kay Austin. Pakiusap, kausapin mo lang siya. Lagi ka niyang pinapakinggan."

Hindi pinansin ni Edward at binaba ang tawag. Kahit na ampon lang si Erica, napaka-protektado ni Edward sa reputasyon ng pamilya at ayaw niya ng anumang negatibong balita tungkol sa pamilya Jones.

Tumingin siya sa Facebook, kung saan lumikha sila ng bagong grupo na wala si Erica. Hindi alam ni Erica na natagpuan na nila ang tunay na tagapagmana. Sa isip ni Edward, si Erica ay hindi kailanman ang tunay na tagapagmana, kundi isang pansamantalang kapalit, o marahil isang alaga.

Bumalik si Edward sa sala at sinabi kay Susanna, "Susanna, darating ang iba mong mga kapatid mamaya. Maghapunan tayong lahat."