Kabanata 5 Mayamang Kapatid ni Susanna
Umiling si Susanna. "Salamat, pero masaya na ako sa lumang bahay namin. Doon ako lumaki, at walang magarang mansyon ang makakapalit nito. Hindi ko kailangan ang lahat ng iyon!"
Si Edward ay tila magtatalo pa sana pero napigilan ang kanyang sarili at napilitang sumang-ayon, "Sige, susundin natin ang gusto mo."
Pumasok ang grupo sa malaking bulwagan. Tumingin si Edward sa kanyang telepono. "Susanna, tumawag lang ang hipag mo. Mauna na kayong umupo."
Lumayo si Edward, at narinig ang masiglang boses ng isang babae sa telepono. "Honey, nagdala ako ng maraming titulo ng lupa, alahas, mga limited edition na bag, at sangkatutak na regalo. Tingnan natin kung ano ang magugustuhan ni Susanna."
Napabuntong-hininga si Edward, "Ipagpaliban mo muna ang mga regalo."
Nagulat ang babae, "Bakit?"
Sumagot si Edward na may bahagyang inis, "Hindi siya ganoon kadaling mapalapit, lalo na sa pera."
Nag-init ang ulo ng babae. "Edward, sabi ko sa'yo hintayin mo ako, pero nagpumilit kang sunduin siya ng maaga. Ilang matatamis na salita ba ang kaya mong sabihin? Ang batang ito ay nawawala ng maraming taon, namuhay ng mahirap. Siguradong may sama ng loob siya. At ngayon, sa unang pagkikita niya sa pamilya, ikaw pa ang makakaharap niya. Kalbaryo ito!"
Naramdaman ni Edward ang panganib, kaya't hindi na siya nakipagtalo. Mapagkumbabang nagtanong, "Ano ang gagawin natin ngayon?"
Sumagot ang babae na galit, "Ano pa bang magagawa? Sinira mo na ang lahat. Kailangan nating gumawa ng matinding hakbang."
Nagulat si Edward. "Anong matinding hakbang?"
Sabi ng babae, "Hindi ko alam, basta mag-isip ka ng paraan. Pero siguraduhin mong hindi malalaman ni Susanna na habang siya ay naghihirap, tayo ay namumuhay ng marangya."
Nanghina si Edward pero hindi niya ito maamin sa kanyang asawa. Wala siyang magawa.
Samantala, si Susanna at Madison ay kinakabahan na pumasok sa napakagarang silid-kainan, parehong namangha.
Bumulong si Madison, "Mukhang mayaman ang kapatid mo. Baka hindi ka na kailangan maghirap."
Sumagot si Susanna, "Madison, hindi madali ang maging bahagi ng mayamang pamilya. Hindi ko nga alam kung bakit ako iniwan noon. At si Edward, hindi masalita; baka mahirap siyang pakisamahan. Sino ba ang nakakaalam kung ano ang mangyayari?"
Mabilis na pinakalma ni Madison si Susanna, "Huwag kang mag-alala. Magiging maayos ang lahat."
Kumapit si Susanna sa braso ni Madison. "Nagpadala siya ng hanay ng mga mamahaling sasakyan para sunduin ako. Alam ba niya tungkol kay Aaron?"
Sabi ni Madison, "Hindi, sinabi ko lang na nagtatrabaho ka sa villa na iyon. Alam kong ayaw mong ipaalam sa publiko ang tungkol sa kasal niyo ni Aaron, kaya hindi ko sinabi kahit kanino."
Napabuntong-hininga si Susanna ng may ginhawa. "Mabuti."
Biglang lumitaw ang mga ampon na magulang ni Susanna, sumisigaw, "Susanna, wala kang utang na loob! Isa kang ulilang walang may gusto, at inampon ka namin dahil sa awa. Ngayon na nahanap mo na ang mayamang pamilya mo, iiwan mo na kami? Ang pamilya Miller ang nagpalaki sa'yo!"
Nang makita si Andrew Miller at Grace Miller, nawala ang ngiti ni Susanna. Sa galit, sumagot siya, "Inampon niyo lang ako para gawing tagapagtrabaho. Hindi niyo ako tinrato na parang pamilya! At ngayon, may lakas ng loob pa kayong tawagin ang sarili niyong mga tagapagtaguyod ko? Si Madison ang nagpalaki sa akin, hindi kayo!"
Nagulat din si Madison. "Paano niyo nahanap ang lugar na ito? Hindi ko sinabi kahit kanino."
Si Grace, nakapamewang, sumagot ng walang galang, "Madison, paano mo nasabing iyon? Inampon namin si Susanna ng legal. Sinusubukan mo bang kunin ang kredito? Hindi pwede!"
Humakbang si Andrew papalapit, dumura sa sahig. "Tama iyon. Nasaan ang tunay na pamilya ni Susanna? May utang sila sa amin na kabayaran."
Tumayo si Susanna sa harap ni Madison, tila isang tigre na nagbabantay sa kanyang anak, at tinitigan nang malamig sina Andrew at Grace. "Ni isang kusing, hindi ko kayo bibigyan. Si Vincent napasok sa gulo dahil sa inyo, at naaksidente sa sasakyan dahil din sa inyo. Hindi niyo man lang binayaran ang utang niyo sa amin. Kung hindi dahil sa pagkakaantala ng paggamot, si Vincent hindi sana nakahiga sa ospital na parang gulay."
Napuno ng luha ang mga mata ni Madison habang naalala ang nakaraan. Kung hindi dahil sa mga pangyayaring iyon, hindi sana kinailangang magpakasal ni Susanna sa isang mamamatay na tao para lang mabayaran ang mga gastusin sa ospital.
Nagmukhang guilty si Andrew, pero si Grace handa nang makipag-away kay Susanna. "Sobra ka na! Ituturo ko sa'yo ang leksyon mo ngayon!"
"Sino ang magtatangkang galawin si Susanna!" Isang matalim na boses ang pumunit sa tensyon. Sumugod si Edward, kasama ang mga bodyguard na nasa kanyang likuran, ang kanyang presensya ay nakakatakot.
Napaatras si Grace pero nagpumilit na magmatapang. "Anak ko siya. Anong pakialam mo?"
Naging malamig ang mukha ni Edward. "Kapatid ko siya. Kailan pa siya naging anak mo?"
Nagniningning ang mga mata ni Andrew sa kasakiman habang kinuskos ang mga kamay. "Ah, so pamilya ka ni Susanna. Pinalaki namin siya, at hindi iyon madali. Dapat niyo kaming bayaran."
"Magkano ang gusto niyo?" tanong ni Edward.
"Hindi naman masyado, limang milyon lang," sagot ni Andrew.
Tinitigan ni Edward ang mag-asawang walanghiya at handa nang magsalita nang biglang sumigaw si Madison, "Seryoso ba kayo? Limang milyon? Walang paraan! Kahit na meron kami, hindi namin ibibigay sa inyo! Hindi kayo karapat-dapat kahit isang kusing! Kinulong niyo si Susanna sa isang kubo at hindi pinakain. Kung hindi ko siya natagpuang halos mamatay sa gutom at dinala siya, patay na siya ngayon! At ngayon may lakas loob pa kayong humingi ng pera? Nakakadiri kayo! Walang hiya!"
Sinubukan ni Susanna na pigilan si Madison na handa nang makipag-away. "Huwag kang magalit. Hindi sila sulit."
Nang mapahiya at magalit si Andrew, sumugod siya. "Susanna, wala kang utang na loob! Baka hindi ko kayang galawin si Madison, pero hindi ako magdadalawang-isip na saktan ka."
Mabilis na humarang si Edward sa harap ni Susanna, ang ekspresyon niya'y nagyeyelo. "Tama na! Umatras ka! Ibibigay ko ang pera. Kausapin mo ang assistant ko. Hangga't tama ang impormasyon, makukuha niyo ang gusto niyo." Itinuro ni Edward ang isang lalaking nakaitim sa likod niya at nagbigay ng ilang utos. Sina Andrew at Grace ay inescort palabas ng ilang mga tauhan.
Nang hindi mapakali, tinanong ni Susanna si Edward, "Edward, hindi sila mabubuting tao. Huwag mo silang bigyan ng pera."
Ngumiti si Edward nang banayad. "Huwag kang mag-alala, Susanna. Hangga't makatwiran, sa tingin ko ay tama lang na bigyan sila ng kaunti. Pagkatapos ng lahat, inalagaan ka rin naman nila."
"Pero—"
"Okay lang. Pumunta na tayo sa pribadong kwarto. Ang assistant ko ang bahala kina Andrew at Grace. Magtiwala ka sa akin, dati mag-isa ka lang, pero ngayon nandito na ako."
Kumurap-kurap ang mga pilikmata ni Susanna habang nararamdaman ang kaunting pagkakagalak. Ganito pala ang pakiramdam ng may nagpoprotekta sa'yo na pamilya? Tumahimik siya at sumunod kay Madison. Hindi niya alam na sa pagtalikod nila, binigyan ni Edward ng senyas ang isa pang bodyguard na sinundan sina Andrew at Grace palabas ng hotel. Mukhang hindi na sila magdudulot ng problema.
Pumunta si Edward sa dining room, at lumambot ang kanyang ekspresyon habang tinitingnan si Susanna. "Umorder ka ng kahit ano gusto mo."
Tumango si Susanna, nararamdaman ang pagluwag ng kanyang pagtutol kay Edward. Binuksan niya ang menu, tinitigan ang mga mamahaling putahe, at nagtanong, "Mayaman ka ba?"