Pagsisisi ng Bilyonaryo: Pagbabalik ng Tagapagmana

Kabanata 2 Gumawa ng Lugar para sa Ex

Mabilis na itinago ni Susanna ang pregnancy test at sumigaw, "Para lang iyon sa cramps. Kung buntis nga ako, sa tingin mo ba pag-uusapan ko ang diborsyo?"

Tinitigan siya ni Erica nang may pagdududa, hindi nagpapatalo. "Sino ba ang makakapagsabi kung ano ang gagawin ng isang tulad mo na mukhang pera! Paano kung may ninakaw kang mahalaga? Pwede mong sirain si Aaron! Ibigay mo na!"

Habang inaabot ni Erica ang test, tumalikod si Susanna at nagmamadaling pumasok sa walk-in closet, mahigpit na hawak ang test. "Ito ay pribadong bagay ko. Wala kang karapatang makita ito."

"Pribadong bagay? Sino ka ba para magsalita ng ganyan? Ibigay mo sa akin!" Sumugod si Erica, tinangka niyang buksan ang kamay ni Susanna, at itinaas pa ang kamay para sampalin siya. Instinctively, umiwas si Susanna, dahilan para mawalan ng balanse si Erica at bumagsak sa sahig, sumigaw ng may sakit, "Ang binti ko, ang sakit!"

Inabot ni Susanna para tulungan siya, ngunit isang matigas na boses ang pumigil, "Susanna, ano ang ginagawa mo?"

Dumating si Aaron, ang mukha'y nagdilim nang makita si Erica sa sahig. Hinila niya si Susanna palayo.

Sa lakas ng pagkakahila ni Aaron, tumama ang balikat ni Susanna sa aparador, ngunit nanatili siyang nakatayo, tulala, mas masakit ang puso kaysa sa katawan.

Yumuko si Aaron para buhatin si Erica, handang umalis, nang mapansin niya ang mga nagkalat na papeles ng diborsyo sa sahig. Kitang-kita ang pirma ni Susanna sa huling pahina. Kumislap ng bahagya ang mata ni Aaron sa gulat. Napirmahan na agad niya? Sa di malamang dahilan, bumalot sa kanya ang galit.

"Aaron?" Mahina at kaawa-awang boses ni Erica.

Bumalik sa realidad si Aaron, malumanay na tinanong si Erica, "Okay ka lang ba?"

Pumatak ang luha sa mga mata ni Erica habang umuungol, "Aaron, ang sakit ng binti ko. Makakalakad pa kaya ako?"

Minasahe ni Aaron ang kanyang binti, sinusubukang bawasan ang pasa. "Magiging maayos ka. Tatawagin ko ang doktor para tingnan ka."

Tinawagan niya ang doktor ng pamilya, pagkatapos ay hinarap si Susanna na may malamig na tingin. "Mag-sorry ka kay Erica."

Ang pagkarinig sa pangalan ni Erica ay nagpatindi ng sakit sa puso ni Susanna. Noong gabing iyon, bumulong si Aaron ng parehong pangalan, mahigpit siyang niyakap, naglalaro sa pagitan ng pwersa at lambing, ang boses niya'y nagpapanginig sa kanya.

Ngayon niya napagtanto, ang pangalan sa labi at sa puso ni Aaron ay "Erica," hindi "Susanna." Palagi lang siyang pamalit para kay Erica.

Nanlalamig ang kanyang puso, at nagsalita siya ng paos, "Hindi ko siya sinaktan. Sinubukan niya akong saktan at siya mismo ang bumagsak..."

"Hindi totoo 'yan!" Biglang sumingit si Calliope mula sa pintuan. "Mr. Abbott, nakita ko mismo na itinulak ni Mrs. Abbott si Ms. Jones."

Kumunot ang noo ni Aaron, lumamig ang tingin. "Susanna, alalahanin mo ang nangyari sa tiyuhin mo."

Ang kanyang tiyuhin, si Vincent Everhart, ay naaresto dahil sa pananakit, at habang tumatakas, nasangkot siya sa aksidente at ngayon ay nasa coma sa ospital.

Pinipigil ang luha, tinitigan ni Susanna si Aaron, ang lalaking minsan niyang minahal, na may paghamon. "Aaron, hindi ko akalaing ganito ka pala."

Lumingon siya kay Erica na nakahiga sa kama ng mag-asawa, pakiramdam niya pati ang litrato ng kasal sa itaas ng headboard ay nangungutya sa kanya.

Sa huli, sumuko si Susanna sa realidad, ang boses niya'y paos. "Pasensya na."

Lumingon siya upang umalis, ayaw nang manatili kahit isang segundo pa.

Biglang nagsalita si Erica, "Aalis ka na agad? Hindi pa kita pinapatawad."

Huminto si Susanna, nagsalita nang walang emosyon, "Ano ang gusto mo?"

Tumingin si Erica sa bintana, kunwaring sinsero. "Lumuhod ka sa bakuran ng isang oras, at mapagbigay kitang patatawarin. Bibigyan pa kita ng $100,000 para makatulong sa pamilya Everhart. Ano, payag ka?"

Hindi makapaniwala si Susanna. "Erica, huwag kang sumobra!"

Napa-kunot ang noo ni Aaron, tahimik ng ilang sandali bago nagsalita, "Susanna, ayaw mong malaman kung ano ang mangyayari kapag nagalit ang pamilya Jones, di ba?"

Isa itong paalala at babala. Si Erica ang tagapagmana ng pamilya Jones. Kung malaman ng tatlong kapatid ni Erica na nasaktan siya ni Susanna, magiging napakahirap ng buhay ni Susanna.

Tinitigan ni Susanna si Aaron, nagulat na sasabihin niya ang ganoong bagay, niyuyurakan ang dignidad ng kanyang asawa para sa babaeng mahal niya. Sa sandaling iyon, kinamuhian niya ang sarili dahil sa pag-ibig kay Aaron nang walang ingat. Pero ano ang magagawa niya? Iniwan siya ng kanyang tunay at ampon na magulang, kaya't nakahanap siya ng kanlungan sa pamilya ng kanyang tiyahin na si Madison Everhart. Mabuti ang trato ni Madison sa kanya, at naramdaman niyang kailangan niyang suklian ang kabutihang iyon.

Sa wakas, yumuko si Susanna, paos ang boses. "Sige, gagawin ko."

Nagsimulang bumuhos ang mahinang ulan, pinadulas ang bato sa bakuran. Habang lumalabas si Susanna, nabasa ang kalahati ng kanyang balikat.

'Aaron, tatanggapin ko ang kahihiyan. Mula ngayon, putulin na natin ang lahat ng ugnayan at huwag na tayong magkita muli,' tahimik na bulong ni Susanna. Naglakad siya nang matatag. Ang malamig na ulan ay tumagos sa kanyang mga buto.

Bigla siyang nadulas, bumagsak pasulong. Instinctively, inabot niya ang malapit na flower bed ngunit isang malakas na kamay ang nahawakan niya.

Sa sandali ng panganib, nahuli siya ni Aaron, hinila siya pabalik nang may puwersa. Tumama ang ulo niya sa dibdib nito, ang pisngi niya'y nakadikit sa puso nito, naririnig ang matatag na tibok.

Mabilis na umatras si Susanna, sinusubukang lumayo. Pero binuhat siya ni Aaron, dinala pababa ng hagdan, ang mukha niya'y nakadikit sa dibdib nito, napapalibutan ng amoy ng kanyang pagkatao.

Mula sa itaas, narinig niya ang malamig na boses nito. "Mag-ingat ka. Huwag kang muling madulas."

Kinagat ni Susanna ang labi niya, kalmado ang emosyon, may bahagyang pangungutya sa kanyang mga mata. "Luluhod na ako ngayon."

Lalong kumunot ang noo ni Aaron, hindi matanggap na makita si Susanna na ganito kababa at malungkot tulad ng nakaraang tatlong taon. "Hindi mo na kailangan. Sa pamilya Abbott, walang lugar para sa ganitong kahihiyan." Hinaplos niya ang kamay ni Erica nang mapagkalinga. "Erica, nandito na ang doktor. Ipagamot na natin ang iyong binti."

Naramdaman ni Susanna ang kawalan ng laman habang pinapanood si Aaron na buhatin si Erica palayo. Lalo niyang hindi maintindihan si Aaron. Ang pagtanggi ba nito na paluhurin siya ay nangangahulugang may natitira pa siyang pagdamay para sa kanya?