Kabanata 1 Ang Mga Papel sa Diborsyo
Tahimik na nakaupo si Susanna Abbott sa sofa ng sala, hawak ang mga papeles ng diborsyo, habang mabigat ang isip sa mga iniisip. Pumikit siya at inalala ang malamig na araw ng taglamig tatlong taon na ang nakaraan nang magising si Aaron Abbott mula sa coma dulot ng aksidente sa kotse at natagpuan ang sarili na kasal na kay Susanna.
Simula pa lang, tila wala nang pag-asa ang kanilang kasal. Siya ay isang ulila na walang kapangyarihan o impluwensya, habang si Aaron ay isang makapangyarihan at maimpluwensyang tao. Kung hindi dahil sa isang kapritso ng kapalaran kung saan nakuha niya ang atensyon ni Maria Abbott, hindi sana magtatagpo ang kanilang mga landas.
Hinahangad ni Susanna ang pagkakaroon ng pamilya at pagmamahal, ngunit si Aaron ay kasing lamig ng yelo. Sa tatlong taon ng kanilang pagsasama, nagkaroon lamang sila ng isang pagkakataong maging magkasama, at iyon ay isang aksidente.
Nang matuklasan ni Susanna na siya ay buntis, nakakita siya ng bahagyang pag-asa. Baka ang batang ito ang magiging tulay upang maging buo ang kanilang pagsasama. Nag-ipon siya ng lakas ng loob upang mag-text kay Aaron, nagtanong kung maaari itong umuwi para sa hapunan.
[Aaron, nagpareserba ako ng mesa sa Fantasy Cuisine ngayong gabi. Pwede ka bang sumama? May mahalaga akong sasabihin sa'yo.] Ang mensahe ni Susanna ay may bahid ng pag-iingat.
Ilang sandali lang, nagliwanag ang screen ng kanyang telepono sa maikling sagot ni Aaron: [May kailangan din akong pag-usapan.]
Tumibok nang mabilis ang puso ni Susanna sa sagot ni Aaron. Bihira siyang magbihis nang maganda, ngunit ngayong gabi, kinuha niya ang isang silk na damit mula sa kanyang aparador at naglagay ng kaunting makeup para sa okasyon. Ang Fantasy Cuisine ay isang kilalang romantikong restawran, at nagawa ni Susanna na makakuha ng reserbasyon sa tulong ng isang kaibigan.
Habang lumalalim ang gabi, kumikislap ang liwanag ng kandila, at ang malambing na tunog ng biyolin at piano ay pumupuno sa hangin. Dumating si Aaron nang medyo huli. Hinila niya ang upuan sa tapat ni Susanna at niluwagan ang kanyang kurbata.
Ngumiti si Susanna nang may pag-asa. "Aaron, nandito ka na. Inorder ko na ang mga paborito mong pagkain; malapit na silang dumating."
Nanatiling walang ekspresyon ang mukha ni Aaron habang inilapag ang malamig na mga papeles ng diborsyo sa harap ni Susanna. "Ito ang mga papeles ng diborsyo. Tignan mo at pirmahan kung ayos na ang lahat."
Natigilan si Susanna, nakatingin sa mga papeles nang hindi makapaniwala, at naramdaman ang alon ng kawalan ng pag-asa. "Aaron, bakit bigla mo na lang gustong mag-divorce? May hindi ba tayo pagkakaintindihan?"
Malamig na sumagot si Aaron, "Walang hindi pagkakaintindihan. Hindi tayo dapat nagpakasal sa simula pa lang. Binigyan na kita ng sapat na oras at pagkakataon sa loob ng tatlong taon."
Sa desperasyon, sinubukan ni Susanna na iligtas ang kanilang kasal sa balita ng kanyang pagbubuntis. "Aaron, paano kung sabihin ko sa'yo na buntis ako? Magkakaroon na tayo ng anak. Gusto mo pa rin bang mag-divorce?"
Isang bahagyang sorpresa ang lumitaw sa mga mata ni Aaron. "Buntis ka? Hindi ba't aksidente lang iyon? Hindi ko ba sinabi sa'yo na ayusin mo iyon?"
Nanghina ang tingin ni Susanna. "Ibig kong sabihin, paano kung buntis nga ako?"
Sinuri ni Aaron si Susanna nang may pagdududa bago bumalik ang kanyang tono sa dating lamig. "Kahit na, wala ring magbabago. Hindi ko kikilalanin o gugustuhin ang anak mo."
Ang kanyang mga salita ay parang libong matatalim na kutsilyo na tumagos sa puso ni Susanna, na iniwan siyang walang hininga.
Tatlong taon ng kasal, na nakatira sa magkahiwalay na kwarto, alam ni Susanna na hindi siya mahal ni Aaron. Sinubukan niyang gawin ang lahat upang tuparin ang kanyang tungkulin bilang asawa, umaasang maaabot siya sa pamamagitan ng kabutihan. Ngunit nagkamali siya sa pag-aakalang matutunaw ang lamig ni Aaron. Ang puso niya ay parang yelo, hindi natutunaw para sa kahit sino.
Kahit ang kanilang anak ay itinuturing na pabigat, hindi kinikilala ng pamilya Abbott. Pumatak ang mga luha sa mga mata ni Susanna habang hinahaplos niya ang kanyang tiyan.
"Anak, ayaw ka ni Daddy, pero magtatrabaho ako nang husto at ibibigay ko sa'yo ang lahat ng pagmamahal sa mundo," bulong ni Susanna, nanginginig ang boses sa damdamin.
Iniwan ni Aaron ang mga papel ng diborsiyo at lumabas, iniwan si Susanna na mag-isa sa restawran, nakaupo sa pagkabigla na tila walang katapusan. Pinilit niyang pigilan ang mga luha at sa huli ay nilagdaan ang mga papel, tinanggap ang malupit na katotohanan.
Kinabukasan, nagising si Susanna sa isang kaguluhan. Antok pa siya nang bumangon at nakita si Calliope, ang kasambahay, na may kasamang babae papunta sa kanyang silid.
"Ano'ng ginagawa niyo?" sigaw ni Susanna, nag-aalab sa galit. Sa tatlong taon ng kanilang kasal, hindi pa siya nakaramdam ng ganitong kawalang-galang sa tahanan ng mga Abbott. Sino ba ang babaeng ito?
Nakatayo si Erica Jones sa pintuan, nagmamasid ng may paghamak sa paligid ng silid. "Ang gulo dito. Hindi ako pwedeng manatili dito. Ang silid sa timog na bahagi ay perpekto para sa amin ni Aaron bilang bridal suite."
"Bridal suite?" namutla ang mukha ni Susanna. Kumakapit sa kaunting pag-asa, tinanong niya, "Sino ka?"
Tinitigan ni Erica si Susanna mula ulo hanggang paa. "Ikaw siguro si Susanna. Ako si Erica, ang fiancée ni Aaron."
Parang yelo ang naging puso ni Susanna. Hindi siya makapaniwala na isang araw lang matapos siyang paalisin, nandito na ang kasintahan ni Aaron. "Kaya, ikaw si Ms. Jones. Ano'ng ginagawa mo dito?"
Mayabang ang tono ni Erica. "Narito ako para ayusin ang aming silid pangkasal, syempre! Sinabi ni Tita Maud na pwede kong piliin ang kahit anong silid na gusto ko. Ayoko sa silid mo, pero magiging maganda itong imbakan. Linisin mo na lang."
Ramdam ni Susanna ang poot at hamon mula kay Erica. Alam niya ang tungkol kay Erica, ang unang pag-ibig ni Aaron, na nawala nang ma-coma si Aaron. May tsismis na ang pamilya Jones ang tumutol sa kanilang engagement, dahilan ng kanilang paghihiwalay. Ngayon, bumalik si Erica at napagtanto ni Susanna na siya lang pala ang pansamantalang kapalit. Itinataboy na siya sa pagbalik ni Erica.
Tinaas ni Erica ang kanyang baba, tinuturo ang mga papel ng diborsiyo na napansin na niya. "Susanna, alam kong napag-usapan niyo na ni Aaron ang diborsiyo. Mas mabuti pang pirmahan mo na agad. Kung ipipilit mo pa, baka mawala lahat ng nakuha mo. Ayaw mo sigurong may mangyari sa pamilya mo, di ba?"
Nagngangalit ang puso ni Susanna sa galit at sakit. "Si Aaron ba ang nagpadala sa'yo para takutin ako?"
Ngumisi si Erica, "Ano sa tingin mo? Kami ni Aaron ang para sa isa't isa. Kung hindi dahil sa mga hindi inaasahang pangyayari, wala ka dito! Ano bang magagawa ng isang walang kapangyarihang babae tulad mo sa amin?"
Galit na galit si Susanna pero nahihirapan siyang makahanap ng tamang salita. Alam niya na para sa mga mayayamang ito, wala silang halaga ng kanyang pamilya. Kailangan niyang protektahan sila at ang kanyang dinadalang anak.
"Nilagdaan ko na ang mga papel kahapon. Hindi ba sinabi ni Aaron sa'yo?" malamig na sabi ni Susanna.
Mayabang na kinuha ni Erica ang mga papel. "Magaling. Huwag kang mag-alala, basta umalis ka, hindi ko sasaktan ang pamilya mo."
Nag-umpisa nang mag-impake si Susanna, puno ng halo-halong pag-asa para sa hinaharap at pamamaalam sa nakaraan. Mahinang hinaplos niya ang kanyang tiyan, bumubulong, "Anak, simula ngayon, tayo na lang. Haharapin natin ang bagong buhay na ito nang matapang."
Habang paalis na si Susanna, napansin ni Erica ang pregnancy test paper sa kanyang kamay. Biglang nagbago ang mukha ni Erica. "Buntis ka?"