Nanay, Ang Bilyonaryong Tatay ay Magtatanong sa Iyo!

Kabanata 6 Mahina na Imitasyon

"Lauren, kailangan ko siyang kausapin. Pumunta ka muna sa sala at kumuha ng panghimagas," sabi ni Jasper, itinuro si Lauren sa pintuan at tinawag si Ryan para dalhin siya pababa.

Lumingon si Lauren, medyo nag-aalala. "Daddy, huwag kang maging masama sa kanya!"

Nag-alinlangan si Jasper ng sandali pero isinara rin ang pinto nang walang salita.

Sa loob, naramdaman ni Adeline na may kirot sa kanyang puso habang pinapanood si Lauren na umalis. Tumayo siya, pinatay ang projector, at maayos na binuksan ang storage cabinet. Kinuha niya ang isang pink na kumot at inilatag ito sa kama, inayos ang unan.

Mahilig si Lauren sa pink.

Pagkatapos mag-ayos, kinuha niya ang dalawang malambot na unan mula sa cabinet at inilagay ito sa ulunan ng kama para maiwasan ang pagbubungguan ng mga bata habang natutulog.

Lumingon si Jasper at nakita ito. Ang tanawin at ang kanyang mga kilos ay parang panaginip sa kanya. Ganito rin ang ginagawa ng kanyang asawa noon.

Sa bawat panaginip, kapag umuuwi siya, nakikita niya ang maganda at mainit na anyo ni Adeline.

Mabilis na lumapit si Jasper at hinawakan ang pulso ni Adeline. "Bumalik ka na? Ako..."

Mabilis ang tibok ng puso ni Adeline. Huminga siya ng malalim, pinipigilan ang emosyon na bumabalot sa kanyang dibdib, at ngumiti kay Jasper. "Mr. Foster, may kailangan po ba kayo?"

Ang mukha at boses ay hindi pamilyar. Ang pagkaalam nito ay nagbalik kay Jasper sa kasalukuyan, anim na taon na ang lumipas. Halos galit niyang binitiwan ang kamay ni Adeline. "Ano ang pangalan mo?"

"Adeline Wilson po ang pangalan ko."

"Adeline?" Lumalim ang kanyang mga kilay.

Ngumiti si Adeline at tumango. "Oo, Adeline. Narinig ko na pareho ng pangalan ng dating asawa ni Mr. Foster."

"Shut up!" Ang salitang "dating asawa" ay tila tumama sa isang ugat. Biglang nagalit si Jasper, tinitigan si Adeline nang may matalim na tingin. "Hindi kami nag-divorce. Asawa ko siya! Pero ikaw, ginagamit ang pangalan ng asawa ko, sinadyang nag-apply para alagaan ang anak ko. Huwag mong isipin na hindi ko alam ang plano mo!"

Halos matigil ang ngiti ni Adeline. Kaya't naaalala pa rin ni Jasper ang kanyang pangalan. Noong mga panahong iyon, gusto niya siyang patayin para sa iba. Akala niya nakalimutan na siya ni Jasper.

Ngayon, mukhang hindi pa siya nakalimutan. Hindi ba siya natatakot na multuhin ng kanyang kamatayan sa mga panaginip?

Sumiklab ang galit sa puso ni Adeline. Napangiti siya ng mapait, "Mr. Foster, katawa-tawa yan. Alam ng lahat na patay na ang asawa mo anim na taon na ang nakalipas, at limang taon na ang nakalipas, may bago ka nang fiancée, at mahal na mahal ninyo ang isa't isa." Halos sinabi niya ang huling pangungusap na may galit, puno ng poot.

Sandaling natigilan si Jasper sa kanyang tingin, pagkatapos ay napagtanto niya ang kanyang pagkakamali at walang pakialam na ibinaling ang kanyang mukha. "Mukhang interesado ka sa mga bagay ko."

Ang ngiti ni Adeline ay matagal nang nawala. Tinitigan niya ng kalmado si Jasper. "Mas mabuti nang malaman ko ang tungkol sa aking amo kaysa wala akong alam, di ba? Ginoong Foster, hindi ko alam kung ano ang pinaghihinalaan mo, pero ang pangalan ko ay Adeline. Pasensya na kung kapangalan ko ang yumaong asawa mo, pero hindi ko babaguhin ang pangalan ko para lang sa trabaho, kahit na nakakainis ito sa'yo."

Bahagya niyang itinaas ang kilay. "Tungkol sa pag-aapply dito, ito'y isang pansamantalang trabaho lang na kaya kong gawin, at ang maliit na prinsesa ang pumili sa akin, hindi ako ang lumapit sa inyo. Hindi mo kailangang isipin na may masama akong balak. Sa totoo lang, hindi ako interesado sa kahit sinong lalaki."

Nananatiling seryoso ang mukha ni Jasper habang tinititigan si Adeline. Pagkaraan ng ilang sandali, nagsalita siya ng mababa ang boses, "Huwag mo akong mahuhuli na gumagawa ka ng anumang hindi dapat."

Nag-alangan siya ng sandali, hindi alam kung bakit naramdaman niyang kailangan niyang magpaliwanag sa babaeng nasa harap niya. "Si Adeline ay hindi ang yumaong asawa ko. Siya ang asawa ko, at palaging ganoon."

Nanigas ang katawan ni Adeline. Pagkaraan ng ilang sandali, nagkunwari siyang tumango bilang pagsang-ayon, ngunit tila hindi ito tunay. "Sige, Ginoong Foster. Kahit ano pa ang sabihin mo."

Tumigil si Jasper sandali, pagkatapos ay lumabas na parang wala siyang narinig. Dahan-dahang nagsara ang pinto sa likod niya, at sa hindi malamang dahilan, naramdaman niyang mas lalo siyang naiinis.

Sa loob, si Adeline, ang kasambahay na pinili ni Lauren, ay isang kumpletong imitasyon ng kanyang asawa. Pero sa parehong oras, isang mahirap na imitasyon! Kamukha niya ito sa lahat ng paraan, ngunit hindi rin, na patuloy na nagpapaalala sa kanya na si Adeline ay hindi patay, pero hindi rin siya bumalik.

Iniisip ang pagmamahal ni Lauren sa kanya kanina, kumunot ang noo ni Jasper at tinawagan si Ryan. "Kunin mo ang file ni Adeline."

"Opo, sir!"

"At," huminto si Jasper, "hindi ba parang masyadong gusto ni Lauren ang babaeng ito?"

Naalala niya nang pumasok siya sa silid, yakap-yakap ni Lauren si Adeline, at ang init ng eksena ay nagparamdam sa kanya na hindi siya dapat manghimasok.

Nagdilim ang mga mata ni Jasper. Kahit siya, bilang ama ni Lauren, hindi makalapit ng ganoon.

Tumingin si Ryan sa ekspresyon ni Jasper at nauutal na nagsalita, "Mukhang gusto nga niya ito. Pagkatapos ng mahabang pagpili, ang maliit na prinsesa ang pumili sa kanya. Pagdating na pagdating niya, dinala agad siya ni Lauren sa kanyang silid. Mukhang gusto nga niya siya."

Lalong kumunot ang noo ni Jasper. Kumaway siya nang iritado, walang sinabi, at bumaba ng hagdan.

Sa loob ng silid, nang magsara ang pinto, biglang nag-relax ang tensyon sa katawan ni Adeline, at bumagsak siya sa sahig. Niyakap ang sarili sa tabi ng kama, sa wakas ay pinayagan niyang tumulo ang tahimik na luha, bulong niya, "Asawa..."