Nanay, Ang Bilyonaryong Tatay ay Magtatanong sa Iyo!

Kabanata 3 Babaing ni Lauren

Hindi mapigilan ni Jasper ang kanyang kasabikan. Sinubukan niyang palambutin ang kanyang boses at marahang niyakap si Lauren. "Hey, nasaan ang nanay mo? Saan siya pumunta?"

"Saan pumunta si mommy?" Tumagilid ang ulo ni Lauren at kumurap-kurap. "Hindi alam ni Lauren!"

Huminga ng malalim si Jasper. "Ang mabubuting bata ay hindi dapat nagsisinungaling, lalo na sa kanilang daddy, naiintindihan mo?"

"Pero hindi talaga alam ni Lauren. Gusto ba ni daddy na ang mabuting bata ay magsinungaling?"

Saglit na tumigil si Jasper. "Sige na nga, ano ang alam mo?"

Ngumiti ng matamis si Lauren. "Alam kong hindi dapat magsinungaling."

Sa malapit, ang assistant ng CEO na si Ryan ay pilit na nagtatago sa pader, umaasang hindi mapapansin. 'Niloloko ba ng anim na taong gulang ang boss?' naisip niya.

Biglang tinitigan siya ni Jasper ng malamig, at nagtanong, "Kumusta na ang imbestigasyon?"

Agad na tumindig si Ryan. "Natuklasan ng Information Security Department na na-hack ang surveillance system sa paligid ng kumpanya kaninang umaga. Nasira ang mga footage, at lahat ng dating recordings ay nabura, at..."

Nakunot ang noo ni Jasper. "At ano?"

"May iniwang mensahe ang hacker sa system." Pinagmasdan ni Ryan ang ekspresyon ni Jasper, hindi sigurado kung dapat niyang basahin nang malakas.

"Sige na, sabihin mo na. Hindi kita binabayaran para maglaro ng hulaan."

Kinagat ni Ryan ang kanyang labi, pumikit, at kinakabahang binasa, "Walanghiya!"

Sa una, parang konektado ang pag-atake ng hacker at ang pagdating ni Lauren, ngunit ngayon malinaw na hindi ito nagkataon. Pero sino kaya ang gumawa nito?

Si Lauren, na kanina'y nakangiti, ay nalungkot nang makita niyang nakatitig sa kanya si Jasper nang hindi nagsasalita. Inilagay niya ang kanyang stuffed bear sa tabi, at bumilog ang kanyang cute na mukha. "Daddy, ayoko na dito!"

Huminga ng malalim si Jasper at tinawag si Ryan. "Ryan, ihatid mo si Lauren pabalik sa villa at siguraduhing maalagaan siya ng mga katulong."

Lalo pang nagalit si Lauren, itinaas ang kanyang maliit na kamao at marahang tinapik ang dibdib ni Jasper. "Ako si Princess Lauren, hindi lang Lauren! Ayoko ng ibang tao na mag-aalaga sa akin. Ayoko. Sabi sa TV maraming mga katulong na palihim na nananakit sa mga bata sa bahay. Ayoko ma-bully!"

Walang ideya si Jasper kung paano haharapin ang mga bata, hawak ang malambot na batang babae, na parang walang magawa. "Ano ang gusto mo?"

"Gusto kong ako ang mamili!"

Walang nagawa si Jasper kundi ibaba siya. "Sige, kung ano ang gusto mo. Ryan, ihatid mo na siya."

Tinignan ni Ryan si Jasper, tapos ang maliit na batang babae sa sahig na halos kamukha ni Jasper, at tahimik na napabuntong-hininga. "Iiwan ko na ang resulta ng imbestigasyon dito."

"Sige," sagot ni Jasper.

Ngunit wala pang kalahating oras, tumawag ulit si Ryan, ang boses ay walang magawa at kawawa, "Mr. Foster, hindi masaya ang maliit na prinsesa sa alinman sa mga katulong sa villa at gusto ng kapalit."

Kinuskos ni Jasper ang kanyang mga sentido. Sa nakalipas na kalahating oras, personal niyang sinuri ang mga surveillance footage, hindi lang sa malapit kundi pati na rin sa mga kalapit na lugar na may access siya. Parang sinadya na burahin ang presensya ni Lauren, na walang iniwang bakas.

Hindi niya mawari ang intensyon ng taong nasa likod nito, ni matukoy kung bakit ipinadala sa kanya si Lauren. Pero anak niya at ni Adeline si Lauren.

Si Adeline ba ang nasa likod ng lahat ng ito? Hindi siya mismo ang nagpakita pero ipinadala niya si Lauren. Ano ang plano niya?

Naging malamig ang boses ni Jasper. "Kaya mag-hire ng bago hanggang sa makuntento siya. At isa pa," kumunot ang kanyang noo, "huwag niyong hayaang lumabas mag-isa ang bata sa villa."

Sandaling natigilan si Ryan pero agad naintindihan ang mensahe at seryosong tumugon, "Naiintindihan ko."

Tiningnan niya si Lauren, na maganda at marangal, at napabuntong-hininga. Malamig si Jasper sa lahat, pero tila ibinibigay niya kay Lauren ang lahat ng hiling nito. Limang taon na siyang nagtatrabaho kay Jasper, at naisip ni Ryan na ito na yata ang tinatawag nilang "Daughter Devotee."

Medyo lutang pa rin si Adeline nang makarating siya sa Blue Bay.

Marahil dahil naabisuhan na ni Ryan, isang kasambahay ang sumalubong sa kanya paglabas pa lang ng kotse. Nagpasalamat si Adeline at tahimik na sumunod.

Tamang-tama lang ang sikat ng araw, mainit at nakakaaliw sa kanyang balat. Napapikit si Adeline at hindi napigilang tumingin sa paligid nang maingat.

Parang tumigil ang oras sa villa. Ang mga bulaklak at dahon ay nanatiling luntian, ang dekorasyon at mga kasangkapan ay gaya pa rin ng kanyang natatandaan, tanging ang paglago ng mga puno ang nagmarka ng anim na taon na hindi niya nakita.

Naisip niya ito at mahina niyang tinanong, "Ah, pwede ko bang malaman kung sino ang maliit na prinsesa?"

Nagulat ang kasambahay, bahagyang nanginginig ang boses. "Anak po siya ni Ginoong Jasper Foster."

Natigilan si Adeline, naramdaman niya ang bugso ng emosyon na halos lumunod sa kanya.

Anak ni Jasper? Sa buong mundo, ang asawa ni Jasper na si Adeline ay namatay sa isang aksidente anim na taon na ang nakalipas. Sa totoo, anim na taon na siyang wala kay Jasper.

Anim na taon—ilang taon ba ang mayroon sa isang buhay? Nagtaksil na si Jasper noon, kaya parang natural lang na may anak na siya ngayon.

Pero naramdaman pa rin ni Adeline ang isang halo ng emosyon na hindi niya mawari—lungkot ba o galit? Habang papasok siya sa sala, natanaw niya ang sarili sa repleksyon ng salamin.

Maganda siya, parang hinubog ng Diyos mismo. Matapos siyang baguhin ng mga nangungunang plastic surgeons, iniwan niya ang lahat tungkol kay Adeline Collins sa nabigong kasal na iyon. Iniwan niya ang kanyang apelyido, tanging ang pangalang Adeline na lang ang natira.

Sa kanyang pagkalito, narinig niyang may tumatawag, "Munting prinsesa, nandito na ang hinihingi mong tao!"

Naging mausisa si Adeline tungkol sa misteryosong munting prinsesa at tumingin sa direksyon ng boses.

Isang mabalahibong ulo ang sumilip mula sa likod ng sofa, kasunod ng isang magandang batang babae na naka-pink na damit pang-prinsesa. May hawak siyang stuffed bear at ngumiti kay Adeline.

Natigilan si Adeline. Si Lauren pala ang munting prinsesa ng Blue Bay?