Nanay, Ang Bilyonaryong Tatay ay Magtatanong sa Iyo!

Kabanata 1 Narito si Lauren!

Maagang-maaga pa, may isang maliit na pigura na nakaupo sa tabi ng mga hakbang sa pasukan ng Foster Group.

Isang mabait na empleyado ang lumapit para tingnan kung ano ang nangyayari, ngunit hindi man lang tumingala ang cute na bata. Sinabi niya sa kanyang matamis na boses, "Salamat po, hinihintay ko po ang daddy ko dito!"

Pagkatapos umalis ng mga usisero at karamihan sa mga tao ay nasa loob na, biglang may narinig na matatag na boses ng batang lalaki mula sa kuwintas na suot ng maliit na bata, "Lauren, naalala mo ba lahat ng itinuro ko sa'yo?"

Kumindat si Lauren Foster, pinisil ang kanyang maliliit na pink na kamao, at sinabi sa kanyang matamis na boses pambata, "Naalala ko, Bennett. Gagawin ko ang lahat para kay Mommy!"

Habang nagbubulungan ang dalawang bata, biglang may narinig na tunog ng paparating na kotse mula sa hindi kalayuan. Tumingala si Lauren at nakita ang mga tao na biglang tumakbo palabas ng gusali, nakatayo ng may paggalang sa magkabilang gilid ng pasukan.

Huminto ang magarang kotse sa harap ng pasukan, at isang lalaki na naka-tailcoat ang nagmamadaling bumaba mula sa harap na upuan, lumibot sa kabilang tabi, at binuksan ang pintuan sa likod.

Nakatayo si Lauren sa likod ng mga tao, ngunit hindi nila lubusang natakpan ang kanyang paningin. Nakita niya ang mahahabang binti na nakabalot sa itim na pantalon na pang-damit na humakbang sa lupa, at nang tumaas ang tingin niya sa perpektong plantsadong damit, nakita niya ang malamig na mukha ni Jasper Foster, ang presidente ng Foster Group.

Tumayo nang tuwid ang lalaki at naglakad papunta sa gusali, na naglalabas ng aura ng pagiging mailap na nagiging dahilan para mahirapan ang mga tao na huminga. Sandaling naging tahimik ang paligid, at tanging tunog ng mga sapatos na balat sa makintab na sahig ang maririnig.

Biglang—"Daddy!" Isang malambing na boses ang bumasag sa katahimikan.

Habang naguguluhan pa ang lahat, ang isang empleyadong nakatayo malapit kay Lauren ang unang nakapansin sa kanya ngunit wala nang oras para pigilan siya.

Tumingala si Jasper at nakita ang isang maliit na batang babae na naka-pink na damit prinsesa na sumisiksik sa pagitan ng pinto. Dahil nakayuko ang ulo niya, hindi makita nang malinaw ang kanyang mukha, ngunit sa hindi maipaliwanag na dahilan, si Jasper, na palaging hindi mahilig sa mga bata, ay hindi umiwas sa kanya. Bahagya pa nga siyang lumingon, na hinayaan siyang mas madaling yakapin ang kanyang binti.

Ang malambot na katawan ng maliit na bata ay halos walang bigat nang yakapin siya. Pinisil ni Jasper ang kanyang mga labi, tinitingnan siya habang nahihirapan itong kumapit sa kanyang binti, at handa nang magsalita nang marinig ang boses ng batang babae na puno ng hinanakit. "Daddy!"

Muli na namang iyon? Kumunot ang noo ni Jasper. Wala siyang interes na aliwin ang bata at hindi alam kung kaninong anak ang dinala dito, na tumatakbo papunta sa kanya.

Medyo nadismaya rin si Lauren. Bakit hindi siya maintindihan ni daddy? Tinawag niya na ito ng dalawang beses, pero hindi pa rin siya binuhat! Kaya pala gusto ni mommy na iwan siya!

Mukhang nagsimula nang magbulungan ang mga tao sa paligid nila. Nainis si Jasper, at naging malamig ang kanyang boses. "Bitiwan mo!"

Pero sa susunod na segundo, siya'y nabigla.

Tumingala ang kaakit-akit na bata, ang kanyang malalaking mata na puno ng luha at hinanakit. Ang pinakamahalaga, ang kanyang mukha ay kamukhang-kamukha ni Jasper!

Nagtampo si Lauren, naalala ang kanyang misyon, at inabot pa rin kay Jasper. "Daddy, yakapin mo ako. Gusto ko ng yakap ni daddy."

Sa wakas ay nagising si Jasper mula sa kanyang pagkakatulala. Kahit walang gaanong emosyon ang makikita sa kanyang mukha, nagsimula nang lumambot ang kanyang puso, kahit ito pa lang ang unang beses na nakita niya ang batang babae.

Lumuhod siya, ang kanyang mga mata'y tumapat sa malinaw na mata ni Lauren. Ang malambot na amoy ng bata ay nagpalambot lalo sa puso ni Jasper. Itinaas niya ang kanyang kamay at binuhat ang batang babae, sabay lingon sa lalaking katabi niya na nakatitig sa gulat.

"Joe, isara mo ang lugar na ito at imbestigahan!"

Ang tagapamahala ng bahay na si Joe ay nakatitig kay Lauren na parang naiilang. Ang batang ito ay kamukhang-kamukha ni Jasper! Hindi nagkaroon ng kapatid si Jasper mula sa kanyang mga magulang, kaya't malamang na siya nga ay...

Sa kabila ng kanyang kasiyahan, hindi niya nakalimutang mag-utos, ang kanyang mukha ay kalmado na pagkatapos ng unang pagkagulat.

Hindi maaaring nag-iisa lang napunta rito ang batang ito. Kung nagkamali lang siya ng pagkakakilala sa kanyang ama, ayos lang, pero kung may taong may masamang balak, hindi 'yun papayagan ng Foster Group.

Samantala, si Adeline Wilson, ang ina ng batang babae, ay nakahiga sa kama, ang kanyang noo ay puno ng pawis. Nakakunot ang kanyang noo, tila nananaginip ng masama.

Biglang bumukas ang pinto, at isang maliit na mabalahibong ulo ang sumilip. Ito ang kanyang batang anak na lalaki. Nang makita ang eksena, mabilis siyang tumakbo, umakyat sa kama gamit ang kanyang maiikling braso, at sabik na niyugyog ang braso ni Adeline. "Mama!"

Para bang naglalakad si Adeline sa isang tulay na nasa ibabaw ng dagat, ang mundo sa kanyang harapan ay malabo dahil sa malakas na ulan. Biglang may nakasisilaw na puting liwanag na tumama sa kanya, at isang malaking trak ang mabilis na papalapit!

Pakiramdam ni Adeline ay natamaan siya at itinapon sa hangin, pagkatapos ay bumagsak nang mabigat sa lupa. Parang basag na salamin ang kanyang katawan, handang madurog sa kaunting puwersa pa. Pero nilabanan pa rin niya, pilit na tinatakpan ang kanyang tiyan.

May sanggol pa sa loob niya; hindi siya pwedeng mamatay.

Sa kanyang malabong kamalayan, narinig niya na may bumaba sa kotse at tumawag sa telepono, sinasabing, "Mr. Foster, hindi pa patay ang target. Dapat ba natin siyang banggain ulit?"

Parang dinudurog ng trak ang puso ni Adeline.

Isa lang ang Mr. Foster sa kanyang buhay. Ang pinakamamahal niya, ang handa siyang gawin ang lahat para sa—si Jasper Foster.

Pero bakit niya ito ginagawa sa kanya? Dahil lang ba sa may ibang babaeng nagdadala rin ng kanyang anak?

Pakiramdam ni Adeline na bumibigat ang kanyang mga talukap, na kapag tuluyan niyang ipinikit, hindi na siya masasaktan muli. Pero narinig niya ang boses ng isang batang sabik, umiiyak, "Mama! Gumising ka!"

Sa isang iglap, parang humupa lahat ng sakit. Nanginig si Adeline habang binubuksan ang kanyang mga mata at nakita si Bennett na halos maiyak na, patuloy na pinupunasan ang malamig na pawis sa kanyang noo. Agad lumambot ang kanyang tingin.

Anim na taon na ang lumipas, at matagal na siyang nagkaroon ng bagong buhay at dahilan para mabuhay: ang kanyang mga anak.

Dahan-dahang hinaplos ni Adeline ang ulo ni Bennett. "Bennett, ayos lang. Nanaginip lang si Mama ng masama, huwag kang mag-alala."

Pagkatapos magsalita, bigla siyang luminga-linga, nagtataka. "Nasaan si Lauren?"