Kabanata 5 Palakayin ito nang kaunti
"Mom, mag-chill ka na lang tungkol kay Katniss, ha?" Pumasok si Matilda sa ward sakto nang marinig niya si Sophia na tinatanong si Katniss tungkol sa pagkakaroon ng partner. Sumugod siya para iligtas ang kapatid sa awkward na usapan.
Tiningnan niya si Katniss na parang sinasabi, "Ako na bahala," at ngumiti si Katniss, kumuha ng tinapay, at umupo sa kabilang gilid para kumain.
Nagsimula nang magkwento si Matilda, nagpapatawa at pinapatawa si Sophia, tuluyang naputol ang usapan tungkol sa pangangailangan ni Katniss ng partner.
Nang dumating na ang oras ng trabaho ni Katniss, inihatid siya ni Matilda palabas at sinabi, "Hey, Katniss, magsisimula na ako sa internship ko soon."
Nag-isip muna si Katniss sandali at nagtanong, "Kailangan mo ba ng tulong?"
"Hindi na," umiling si Matilda, "Gusto kong subukan ito ng sarili ko muna, makakuha ng tunay na karanasan."
"Katniss, makakagawa na ako ng pera ngayon at makakatulong. Kailangan kong kumita ng malaki para mabayaran ka sa mga medical bills ni Mom."
Sinabi ito ni Matilda ng may determinasyon.
Binigyan siya ni Katniss ng proud na tapik sa balikat.
Laging may guilty na tingin si Matilda sa mata niya, na nagpapaluha sa puso ni Katniss. "Sige, pero pangako mo, kumita ka ng pera ng patas."
Medyo lumiwanag ang mata ni Matilda. Siya lang ang nakakaalam tungkol sa arranged marriage nina Katniss at Tristan, at kung paano nagsakripisyo si Katniss para magkapera para sa pagpapagamot ni Sophia.
"Katniss, mula ngayon, hahatiin ko na ang pag-aalaga kay Mom kasama mo. Kung kailangan niya ng pera, huwag mo itong itago sa akin."
Tiningnan siya ni Katniss, nagulat.
Nag-alangan si Matilda, pagkatapos ay kinuha ang phone at ipinakita ang isang mensahe. "Katniss, kagabi nag-dinner sina Tristan at Bella, nanood ng sine, at bumalik sa bahay niya. Nahuli sila ng media, at ngayon kumakalat na ito."
Naramdaman ni Katniss ang bagyo ng emosyon sa loob niya.
"Kailangan ko nang pumasok sa trabaho. Ikaw na bahala kay Mom. Kung may problema ka sa internship mo, tawagan mo lang ako."
Pagkatapos ibigay ang rundown, tumalikod siya at lumabas. Pinanood ni Matilda hanggang mawala si Katniss bago bumalik sa kwarto ng ospital.
Pagkakita pa lang ni Sophia sa kanya, nagsimula na siya, "Kasalanan mo. Pinutol mo ako kanina. Hindi pa ako tapos makipag-usap kay Katniss. Naalala ko lang na wala pa siyang nakakadate. Baka hanggang ngayon, iniisip pa rin niya yung dating pag-ibig niya anim na taon na ang nakalipas."
Hindi na matiis ni Matilda ang pangangaral at sumagot, "Bakit hindi mo na lang ako hanapan ng boyfriend? Magga-graduate na ako sa loob ng anim na buwan at magsisimula na ang internship ko."
Sa labas ng apartment ni Tristan sa Serenity Estate, may ilang plainclothes na reporters na nag-aabang.
Kailangan iparada ni Katniss ang kotse niya sa harap ng entrance, tinatakpan ang view ng mga reporters. Lumabas siya, pinindot ang code, at binuksan ang pinto ng isang mabilis na galaw.
Nang makita niya ang isang pares ng high heels na pambabae sa tabi ng leather shoes ni Tristan sa entrance ng living room, napatigil siya.
Ito ang pagkakaiba ng pag-ibig at kawalang-pakialam. Maliban sa lounge sa Synergy Global Corporation, kung saan pwede niyang makasama sa kama si Tristan, ang kama sa bahay nito ay hindi kailanman para sa kanya. Ang pag-alam sa password ng bahay ni Tristan ay para lang hilahin siya pabalik kapag lasing.
Habang nag-iisip, narinig niya ang mga yapak mula sa dining room. Huminga ng malalim si Katniss, pinilit ngumiti, at pumasok na may buong tapang.
"Magandang umaga, Ginoong Forbes."
Si Katniss ay nakita lamang si Tristan sa silid-kainan, suot ang madilim na kulay abong lounge pants at walang pang-itaas.
Ang kanyang hinubog na walong-pack ay kitang-kita, dahilan para bumilis ang tibok ng puso ni Katniss, pero sinubukan niyang magpaka-kalmado.
"Ginoong Forbes, marami pong mga reporter sa labas. Gusto niyo bang iligaw ko sila para mailabas ninyo si Binibining Astor nang hindi sila mapansin?"
Si Tristan, hawak ang isang baso ng gatas, ay kumunot ang noo. "Wala siya dito."
Ang kanyang mga mata ay napunta sa gusot na damit ni Katniss, na amoy disinfectant pa rin.
"Huh?" Naguluhan si Katniss.
Hindi na nag-abala si Tristan na magpaliwanag, inubos ang kanyang gatas, at umakyat sa itaas para magbihis.
Lumabas muna si Katniss para gumawa ng diversion, sinigurado niyang hindi mahuli ng mga reporter ang anumang detalye.
Diretso siyang nagmaneho papunta sa underground parking lot ng Synergy Global Corporation at sumakay sa executive elevator papunta sa tuktok na palapag.
Dumating sila nang sobrang aga, bago pa man nagsimula ang trabaho ng iba. Diretso silang pinapasok ni Tristan sa kanyang opisina.
Nakatayo sa harap ng kanyang mesa, sinabi ni Katniss, "Ginoong Forbes, naabisuhan ko na po ang PR. Aayusin na nila ang balita kaagad."
Ngunit napansin niyang nakatayo si Tristan sa pintuan ng banyo, nakataas ang isang kilay sa kanya. "Kaligtaan mo na ang balita. Pumasok ka at maligo."
"Maligo?"
Gusto talaga ni Tristan na dalhin siya sa banyo, kung saan ang dim na ilaw ay nagpapaganda lalo sa kanyang balat at katawan, na laging nagpapabaliw sa kanya.
"Ano pang hinihintay mo?" Medyo naiinip ang tono ni Tristan. Lumapit siya, hinila si Katniss papunta sa banyo, at itinulak siya sa loob bago pa siya makareact.
Hindi siya sumunod. "May damit kang naiwan sa kotse ko pagkatapos ng huling party. Magbihis ka pagkatapos mong maligo."
Narinig ni Katniss ang pagbukas at pagsara ng pinto.
Tumayo siya roon, bumuntong-hininga ng malalim.
Mabilis siyang naligo.
Paglabas niya, lumapit si Tristan at inamoy siya.
"Mas mabuti na. Sabihan mo ang PR na huwag pigilan ang balita. Palakihin pa ito."
Tiningnan ni Katniss si Tristan, lalo pang naguguluhan sa kanyang mga kilos.
Pero empleyado lamang siya. Sinunod niya ang utos ni Tristan. "Opo, Ginoong Forbes."
Tumalikod siya at iniulat ang mga utos sa PR.
Pagbalik niya, isang batang babae mula sa opisina ng sekretarya ang nagmamadaling lumapit at bumulong na si Ginoong Astor ay pumasok sa opisina ni Tristan kasama si Binibining Astor, mukhang handang magalit.
Nanatiling kalmado si Katniss dahil ang balita online ay nagpapakita ng masama kay Bella. Sa huli, kasal si Tristan, at ang mga kilos ni Bella ay nagpapakita sa kanya bilang kabit.
Tiyak na magagalit si Michael. Ang talagang nagulat sa kanya ay hindi pinigilan ni Tristan ang balita.
Pagkaupo niya sa kanyang mesa, nakita niyang lumabas si Bella mula sa opisina.
"Binibining Astor." Tumayo si Katniss nang magalang at binati siya.
"Pinalabas ako ni Michael. Pumasok siya para komprontahin si Tristan tungkol sa balita. Sa tingin mo ba sasaktan niya si Tristan?"
Nakatayo si Katniss, nakikinig sa kanyang mga reklamo.
Malalim na bumuntong-hininga si Bella, pagkatapos ay tumakbo papunta sa pintuan ng opisina ni Tristan, idinikit ang kanyang tenga dito.
Nanatili si Katniss sa kanyang pwesto, hindi siya pinigilan.
"Buti naman at hindi sila nag-aaway. Nakakagaan ng loob." Umupo si Bella sa mesa ni Katniss at bumulong, "Katniss, alam mo ba kung sino ang asawa ni Tristan?"