Kabanata 2 Tinatanggihan mo ba Ako?
"Tristan, miss na miss na kita. Miss mo rin ba ako?" Nilagay ni Bella ang kanyang mga kamay sa balikat ni Tristan, kitang-kita ang emosyon sa kanyang mukha.
Ang kanilang lapit ngayon ay mas matindi kumpara noong magkasama sina Katniss at Tristan kanina. Para silang talagang bagay na magkasama.
Iba ang kasuotan ni Katniss kumpara kay Bella, at ang kanyang posisyon ay hindi nagpapahintulot na magpakita ng kakulitan at lambing sa publiko ng ganito.
"Oo." Tumingin si Tristan kay Katniss na hindi naman kalayuan ang layo. Halos hindi gumalaw ang kanyang mga labi habang nagsasalita.
Napuno ng luha ang mga mata ni Bella, ramdam ang sakit. "Tristan, babawi ako sa'yo ngayon," sabi niya.
"Palalim na ang gabi, umuwi na tayo." Lumipat ang mga mata ni Tristan kay Katniss. Ang karaniwan niyang kalmadong ekspresyon ay wala, pero hindi niya maintindihan kung bakit. Bahagyang kumunot ang kanyang noo.
Parang naramdaman ni Katniss ang tingin ni Tristan at ngumiti ng propesyonal.
"Mr. Forbes, Miss Astor, pakiusap."
Sabi ni Tristan, "Tara na," at nagsimulang maglakad. Sumunod agad si Katniss dala ang kanyang maleta, sinasabayan ang mahahabang hakbang ni Tristan.
Sanay na siya bilang kanyang assistant sa loob ng maraming taon, pero si Bella ay kailangang magmadali sa kanyang mataas na takong para makasabay.
"Ikaw ba ang assistant ni Tristan?" tanong ni Bella, bahagyang hinihingal.
Tumango si Katniss, "Oo."
"Maging magkaibigan tayo. I-add kita sa Facebook mamaya." Ngumiti si Bella.
Tiningnan siya ni Katniss, nagulat, hindi sigurado kung bakit nais ni Bella na i-add siya sa Facebook.
Pero kinailangan niyang huminto at kunin ang kanyang telepono para i-add siya.
Gusto pa sanang magsalita ni Bella, pero pinaalalahanan siya ni Katniss, "Miss Astor, huwag nating patagalin si Mr. Forbes. Tara na."
"Sige." Muling nagmamadali si Bella.
Sa highway ng gabi, nagmamaneho si Katniss, kasama sina Tristan at Bella sa likod.
Sinubukan niyang mag-focus sa kalsada, pero ang mga bulong mula sa likod ay nakaka-distract.
Paminsan-minsan ay sumisilip siya sa kanila.
Mukhang masaya si Tristan, bahagyang nakababa ang kanyang mahahabang mata, ang mga daliri ay naka-interlace sa kanyang mga nakatawid na binti.
Si Bella ay nakasandal sa kanya, halos yakapin na siya, pero ang cup holder sa pagitan nila ang pumigil.
Biglang lumipat ang malalim na tingin ni Tristan sa salamin. Mabilis na bumalik ang tingin ni Katniss sa kalsada, mas mahigpit ang hawak sa manibela.
Tinanong niya, "Mr. Forbes, malapit na tayo sa villa ng pamilya Astor. Dapat ba akong huminto sa gate o ipasok na?"
"Tristan, bakit mo ako iuuwi?" Parang ngayon lang napansin ni Bella na malapit na sila sa kanyang lugar at nagprotesta, "Ayoko pang umuwi."
"Matagal ka nang hindi nakakauwi. Dapat maglaan ka muna ng oras sa pamilya mo." Sabi ni Tristan, tapos tumingin kay Katniss, "Huminto sa gate."
Nagtampo si Bella pero hindi na nagsalita.
Nang huminto ang kotse, binuksan ni Katniss ang pinto sa likod para paalalahanan silang bumaba.
Pumunta siya sa trunk para kunin ang bagahe ni Bella, nang makita niyang papalapit si Michael Astor, naka-tracksuit at may ngiti sa mukha.
Si Michael ay dalawang taon na mas matanda kay Tristan at siyang namamahala sa buong pamilya Astor. Katulad ni Tristan, isa rin siyang malaking tao sa Velvet City.
Pero alam ng lahat na hindi magandang ideya na makipag-away kay Michael.
Lagi niyang pinapaboran ang kapatid niyang si Bella. Siya ang paborito sa pamilya Astor.
Ngumiti si Katniss at binati siya, "Mr. Astor."
Tumango si Michael sa kanya, tapos niyakap ng mahigpit si Bella. "Anim na taon kang nawala, tapos babalik ka na mukhang malungkot. Ayaw mo bang umuwi?"
Nagtatampo pa rin si Bella dahil iniwan siya ni Tristan nang hindi muna nagpapaalam.
Bumalik siya ngayon para lang ayusin ang lahat kay Tristan.
"Tumigil ka na. Sinabihan ko si Tristan na ihatid ka muna pauwi. Matagal nang naghihintay sina Mama at Papa," saway ni Michael. "Marami ka pang oras para makita si Tristan mamaya."
Itinulak ni Bella si Michael, binigyan siya ng isang nag-aalinlangan na tingin, at saka ngumiti kay Tristan. "Uuwi na muna ako. Bukas ng umaga, bibisitahin ko si Lola Forbes sa The Forbes Mansion, okay?"
Hindi mabasa ang mukha ni Tristan habang nakasandal sa kotse, tumango lang siya.
"Okay."
Doon lang natuwa si Bella, hinawakan ang kamay ni Michael at kumaway kay Tristan.
Bumaling si Katniss para buksan ang pinto ng kotse, hinintay na makapasok si Tristan, at saka isinara ang pinto. Binalingan niya sina Michael at Bella, "Mr. Astor, Miss Astor, paalam."
Pagkatapos ay lumibot siya sa kotse, pumasok sa driver's seat, nag-seatbelt, at pinaandar ang makina para umalis.
Bumalik sila sa Synergy Global Corporation kung saan may international conference na dadaluhan si Tristan. Bandang alas dos ng umaga, naghintay si Katniss sa kanyang mesa para matapos ang meeting.
Bigla na lang narinig niya ang malinaw at kaaya-ayang boses ni Tristan sa intercom. "Pumasok ka." Sa tatlong taon nilang magkasama, hindi na kailangang mag-alala ni Tristan kung nandiyan pa si Katniss.
Kinuha ni Katniss ang mga papeles ng diborsyo at pumasok sa opisina nang biglang may malakas na bisig na humila sa kanya sa isang yakap.
Nasalubong siya ng sunud-sunod na halik at isang pares ng malikot na kamay.
Nabigla si Katniss ng ilang segundo, pagkatapos ay umatras para iwasan ang kanyang mga labi. Hindi nasiyahan si Tristan, dinilaan ang kanyang earlobe.
"Anong problema?" tanong niya, malalim ang boses.
Itinulak siya ni Katniss at iniabot ang mga papeles ng diborsyo. "Mr. Forbes, ito ang mga papeles ng diborsyo na kinumpirma mo kaninang umaga. Paki-pirmahan na lang."
Tumaas ang kilay ni Tristan at tinitigan siya ng malalim, saka itinapon ang mga papeles sa mesa. "Ang weird mo ngayon."
Hindi ma-figure out ni Katniss kung ano ang ibig sabihin ni Tristan na weird at ayaw niyang pagtuunan ng pansin, kaya pinilit niyang ngumiti para baguhin ang usapan.
"Mr. Forbes, sobrang gabi na. Ihahatid na kita pauwi para makapagpahinga. Susunduin kita bukas ng umaga para pumunta sa Forbes Mansion."
Tumingin si Tristan sa lounge at sinabi, "Sobrang gabi na. Dito na tayo matulog ngayon."
Nabigla si Katniss. Hindi pa siya nananatili sa lounge ng higit sa tatlong oras. Bawat oras, umaalis siya agad pagkatapos ng kanilang gawain.
Ito ang unang beses na pinakiusapan siya ni Tristan na manatili magdamag.
"Mr. Forbes, hindi ito tama, at saka..." ngumiti ng mapait si Katniss.
Bumalik na si Bella.
Bago pa niya matapos, pinutol siya ni Tristan, "Katniss, tinatanggihan mo ba ako?"
Kumunot ang noo ni Katniss. Wala ba siyang karapatang tumanggi?
Dahil may pisikal na pangangailangan si Tristan, bakit hindi niya pinanatili si Bella ngayon, lalo na't malinaw na ipinakita niya na handa siyang maging available kahit kailan siya kailanganin?
Ngunit hindi para kay Katniss na sabihin ang mga pagdududa na ito, kaya nilunok na lang niya ang kanyang mga alinlangan.
"Mr. Forbes, may mga bagay akong kailangang gawin sa bahay." Magalang ngunit matatag niyang tinanggihan.
"Kung ganon, ihatid mo ako pabalik sa Serenity Estate. Dalhin ang mga papeles ng diborsyo at sunduin ako bukas ng umaga para pumunta sa Forbes Mansion."
Bigla niyang ibinaba ang ulo sa kanyang balikat, ang boses niya ay nagmumula sa kanyang leeg, ang hininga niya ay mainit sa kanyang collarbone, na nagpakiliti rito. Ngunit sa susunod na segundo, tumayo siya ng tuwid, kinuha ang kanyang suit jacket, at umalis.