Kabanata 6
Iniisip niya na mayabang siya?
Saglit na tumigil si Eva, pagkatapos ay lihim na ngumisi.
"Hindi ako kasing maunawain ng Vivian mo." Lumabas ang mga salita bago pa niya napigilan ang sarili.
Nabigla si Adrian, at ganoon din si Eva.
Ano... ang pinagsasasabi niya?
Lihim na pinagsisihan ni Eva ang kanyang mga sinabi, ngunit biglang itinaas ni Adrian ang kanyang baba, na ikinagulat niya. Tumingala siya at nakipagtitigan sa malalim na tingin ni Adrian.
Bahagyang sumingkit ang mga mata ni Adrian, matalim tulad ng mata ng lawin.
"Nagseselos ka ba sa kanya?"
Kumibot ang kilay ni Eva, at sabik niyang sinubukang alisin ang kamay ni Adrian.
"Anong kalokohan ang pinagsasabi mo?" Hindi maipaliwanag ni Eva ang kanyang pagkakasala at desperadong sinubukang bawiin ang kanyang kamay. Sa kanyang pagmamadali, napaupo siya pabalik sa sofa.
At hindi siya makabangon.
Wala siyang lakas.
Nakatayo si Adrian doon, nakatingin sa kanya ng ilang sandali bago nagsalita, "Hintayin mo ako dito."
Pumunta si Adrian sa banyo at bumalik na may dalang plastik na palanggana na puno ng tubig at tuwalya, inilagay ito sa upuan sa tabi niya.
Binasa ni Adrian ang sariwang tuwalya sa malamig na tubig, piniga ito, at sinimulang punasan si Eva.
"Ano'ng ginagawa mo?"
Nakita niyang papalapit si Adrian na may dalang tuwalya, kaya't instinctively umiwas si Eva.
Hinawakan ni Adrian ang kanyang balikat, nakakunot ang kanyang gwapong mukha, "Huwag kang gumalaw, pinapalamig kita."
Gusto sanang tumanggi ni Eva, pero nang dumampi ang tuwalya sa kanyang balat, ang malamig na pakiramdam ay nagpatigil sa kanya.
Mataas ang temperatura ng kanyang katawan, at hindi maganda kung hindi siya papalamigin.
Pisikal na pagpapalamig lang...
Sa isiping iyon, hinayaan niyang ipagpatuloy ni Adrian ang ginagawa.
Pinunasan ni Adrian ang pawis sa kanyang noo, pagkatapos ay sa kanyang pisngi. Habang nagpapatuloy, may pumasok na ideya sa kanyang isipan, kaya't bahagyang ngumiti ang kanyang manipis na labi. Sa malambing na boses, bulong niya, "Eva, mula pagkabata pa lang, pahirap ka na sa akin."
Kumibot ang pilikmata ni Eva sa kanyang mga sinabi.
"Ano'ng sinabi mo?"
Ang mga mata ni Adrian, malalim at matalim tulad ng itim na sapiro, ay naglabas ng mahinang pagtawa, "Bakit ka nagpapanggap na wala kang alam? Ito ang unang beses na ginawa ko ito para sa isang tao. Ikaw, gaya ng dati, hindi pa rin nakikipagtulungan, nagdudulot ng abala sa akin."
Habang nagsasalita, inilipat ni Adrian ang kanyang kamay mula sa balikat ni Eva, binuksan ang kanyang kwelyo upang ipakita ang isang bahagi ng maputing balat, at ipinasok ang basang tuwalya sa loob.
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Eva, at pinigilan niya ang kamay ni Adrian, "Ano'ng ginagawa mo?"
"Pinupunasan kita sa loob," sagot niya na may matuwid na mukha.
Si Eva, na parehong balisa at nahihiya, ay muling isinara ang kanyang kwelyo, "Hindi. Kaya ko na ito."
Nakunot ang noo ni Adrian sa kanyang mga galaw.
"Bakit ka ba galit sa akin?"
Hindi pa rin inaalis ni Adrian ang kanyang kamay, hawak pa rin ang basang tuwalya sa kanyang dibdib. Sa isang anggulo, tila hinahaplos niya ang katawan ni Eva...
Kung may ibang makakakita nito, tiyak na magkakaroon ng maling akala.
"Hindi ako galit sa'yo, kaya ko na ito."
Patuloy na nakakunot ang noo ni Adrian, nakatitig sa kanya na may hindi nasisiyahang ekspresyon.
"Ikaw ba..."
Bang!
Bago pa niya matapos ang sinasabi, isang malakas na ingay ang narinig mula sa labas ng pinto. Parehong tumingin sina Adrian at Eva at nakita si Vivian na nagmamadaling pinulot ang nahulog na bagay.
Napatigil ang kamay ni Adrian, at pagkatapos ng isang sandali, inalis niya ito, na may hindi mabasang ekspresyon.
Nakahiga si Eva, na may bahagyang mapanuyang ngiti sa kanyang mga labi.
Mabilis na pinulot ni Vivian ang kanyang mga bagay at pumasok.
Ngumiti siya nang malumanay kay Adrian at Eva, na para bang wala siyang nakita kanina.
"Pasensya na sa pagkakamali kanina. Sana hindi ko kayo nabigla?"
Nakapikit ang mga labi ni Adrian, na para bang may nais siyang sabihin, ngunit lumapit si Vivian at iniabot ang kanyang kamay. "Hayaan mo na ako."
Wala nang nagawa si Adrian kundi ibigay ang basang tuwalya sa kanya.
"Iwan mo na ito sa akin, Adrian. Huwag kang mag-alala; aalagaan ko nang maayos si Eva."
Narinig ito ni Adrian, tumingin siya kay Eva na nakahiga nang walang kibo, at saka tumango.
Lumabas na siya ng silid.
Nagsara ang pinto at nanahimik ang silid. Pagkaraan ng ilang sandali, hinugasan muli ni Vivian ang tuwalya at lumapit kay Eva.
"Eva, gusto mo bang tulungan kitang punasan?"
"Paano kung tawagin na lang natin ang nurse? Ayokong abalahin ka," suhestiyon ni Eva, nahihiya na tulungan siya ni Vivian.
Ngumiti si Vivian nang malumanay. "Walang abala. Makakahanap ba tayo ng nurse na kasing-alaga ko? Basta't hindi mo alintana na makita ko ang lahat."
Sa puntong ito ng usapan, wala nang nagawa si Eva kundi tumango nang may pag-aatubili.
Pagkatapos niyang pumayag, yumuko si Vivian at sinimulang tanggalin ang mga butones ng kanyang damit.
Para maiwasan ang pagkailang, pumikit si Eva at hindi napansin ang masusing tingin ni Vivian habang tinatanggal niya ang mga butones.
Nakapikit ang mga labi ni Vivian, hindi maganda ang ekspresyon ng kanyang mukha.
Kung hindi siya nagkamali ng nakita kanina, hawak ni Adrian ang basang tuwalya, na tila balak punasan si Eva, tama ba?
Hinila pa niya pababa ang kwelyo nito.
Kailan pa naging ganito ka-intimate ang kanilang relasyon?
Maaaring may nangyari ba habang nasa ibang bansa siya na hindi niya alam?
Bahagyang kumunot ang mga pinong kilay ni Vivian, may nararamdamang kaba sa kanyang puso.
Kailangan niyang aminin, maganda ang katawan ni Eva—malulusog ang dibdib at malambot ang balat. Kahit na siya ay isang babae, kailangan niyang tanggapin ang alindog ng katawan na ito sa mga kalalakihan.
Bahagyang kinagat ni Vivian ang kanyang ibabang labi at malumanay na nagsalita, "Sa totoo lang, sa mga nakaraang taon, kailangan kitang pasalamatan."
Binuksan ni Eva ang kanyang mga mata, at nagtama ang kanilang mga tingin sa magagandang mata ni Vivian.
"Pasalamatan ako?"
Tumango si Vivian. "Oo, kahit na parang ang pekeng kasal ang tumulong sa iyo sa mahirap na panahon, alam ko na sa nakaraang dalawang taon, ang iyong estado ang nagprotekta kay Adrian mula sa maraming romantikong paglapit. Kaya nais kong ipahatid ang aking pasasalamat sa iyo. Kung hindi, kung uuwi ako at makitang napapalibutan siya ng mga tagahanga, magiging malaking problema ito para sa akin."
Nagulat si Eva sa kanyang mga sinabi.
Hindi siya tanga; narinig niya ang nakatagong mensahe sa mga salita ni Vivian.
Una, ipinahayag ni Vivian ang kanyang pasasalamat, pagkatapos ay binigyang-diin na pekeng ang kasal nila ni Adrian, na parang pinapahiwatig na huwag mag-ilusyon.
Pinikit ni Eva ang kanyang mga labi at hindi nagsalita.
Nagpatuloy si Vivian sa pagpunas sa kanya nang ilang sandali pa, pagkatapos ay ibinalik ang mga butones ng kanyang damit, tinulungan siyang umupo, at maingat na inabutan siya ng isang baso ng tubig. "Uminom ka ng tubig."
Uminom si Eva, sa wakas ay napawi ang kanyang lalamunan.
Tumingala siya kay Vivian at ipinahayag ang kanyang nais sabihin.
"Sa totoo lang, hindi mo kailangang mag-alala na magkakaroon ng damdamin si Adrian para sa akin. Ang lugar sa tabi niya ay palaging nakalaan para sa iyo. Pagkatapos ng lahat, ikaw ang kanyang tagapagligtas, isang tagapagpasalamat na walang kapantay. Maging sa akin, naging mabuti ka, at hindi ko malilimutan ang iyong kabutihan."