Ang Pekeng Nobya: Ang Matamis na Kasambahay Naging Ginang Howard

Kabanata 10 Ang Halik

Ang butler ng pamilya Howard ang nag-organisa ng buong engagement party. Para kay Adrian, ang mga marangyang kaganapang tulad nito ay pangkaraniwan na lamang. Ang pagpapakasal kay Alice ay isang tungkulin.

Isinuot ni Adrian ang engagement ring sa gitnang daliri ni Natalie. Sa utos ng host, kinuha niya ang isa pang singsing, nanginginig ang kamay, at isinuot ito sa daliri ni Adrian.

"Huwag kang kabahan," bulong ni Adrian na may pag-aalo.

Nakadama si Natalie ng kaunting pait. Tumawa nang mahina si Adrian, hinawakan ang kamay niya, at maingat na isinuksok ang singsing sa kanyang daliri.

Pinangunahan ng host ang palakpakan ng mga bisita. "I-wish natin sila ng lahat ng kabutihan. Perpektong magkapareha!"

May isang sumigaw mula sa karamihan, "Adrian, halikan mo siya!"

Ngumiti si Adrian, na karaniwang malamig, at niyakap si Natalie sa baywang. Sa gitna ng mga hiyaw ng mga bisita, hinalikan niya ito sa pamamagitan ng belo. Marahil dahil ito ay engagement party niya, hindi siya nag-alala.

Ang kanyang mga labi ay malambot, may banayad na amoy ng cherry blossom na nagpaalala kay Adrian ng gabing iyon—ang kanyang inosente at tamis.

Hinigpitan ni Adrian ang pagkakahawak sa baywang niya, pinalalim ang halik. Nakaramdam si Natalie ng pagkaubos ng hininga, nanghihina ang kanyang katawan. Sa pamamagitan ng belo, tiningnan niya si Adrian, kumakabog ang puso.

Hinawakan niya ang isa pang kamay, at natapos ang tatlong minutong halik na nanginginig si Natalie sa kaba.

"Alice, mag-relax ka," bulong ni Adrian na may ngiti.

Ang pagkarinig ng pangalang "Alice" ay nagbalik kay Natalie sa realidad. Siya si Natalie, pansamantalang kahalili lamang ngayong gabi.

Pagkatapos ng seremonya ng engagement, may toast. Nagpalit si Natalie ng damit na kulay rosas.

Si Avery, na hindi lubos na nagtitiwala kay Natalie, ay malapit na sumunod sa kanya. Hindi niya nagustuhan ang pagiging malapit nina Natalie at Adrian sa seremonya, pero mas mahalaga ang pagpapanatili ng relasyon sa pamilya Howard.

"Dagdagan mo ang foundation niya!" utos ni Avery sa makeup artist nang lumabas si Natalie sa kanyang pink na damit. Nagaalala si Avery na baka mapansin ni Adrian ang kakaibang bagay.

Ang makeup artist, na hindi pamilyar kina Alice at Natalie, ay bahagyang kumunot ang noo. "Maganda ang kondisyon ng balat ni Ms. Cullen. Mas maganda siya ng ganito."

"Sumunod ka na lang sa utos ko!" singhal ni Avery.

Ayaw man, ipinagpatuloy ng makeup artist ang pag-aapply ng makeup, iniisip na ito ay isa lamang sa mga kakaibang hilig ng mayayaman.

Sa makapal na makeup, maganda pa rin si Natalie ngunit nawala ang kanyang natural na inosente. Tiningnan niya ang kanyang hindi pamilyar na repleksyon sa salamin, nakakuyom ang mga kamao sa inis.

Sa pasilyo, bumulong si Avery ng babala, "Natalie, magpakabait ka. Huwag kang magpapalusot, o pagsisisihan mo."

Ibaba ni Natalie ang kanyang mga mata. "Naiintindihan ko, Mrs. Cullen."

Sa banquet hall, nagsimula na ang mga bisita sa tanghalian. Nagpalit si Adrian ng gray na suit, mas mukhang pino.

Nasa mesa sina Adrian's ama, si Joe Howard, kasama ang ilang mga tiyuhin ni Adrian. Ang ina ni Adrian, si Claire Howard, ay nasa ospital at hindi makadalo sa banquet. Ang lolo ni Adrian, si Ruben Howard, ay umalis na upang magpahinga matapos makilala si Natalie.

"Adrian, bakit hindi mo ipakilala si Alice sa amin?" sabi ng tiyahin ni Adrian, si Melissa Howard, isang elegante at maringal na babae na ina rin ni Daniel. Ilang taon na ang nakalipas, ikinasal siya sa ama ni Daniel, ang panganay na anak ng pamilya Murphy.

Nang makita si Daniel, muling nakaramdam ng kaba si Natalie. Natatakot siyang baka makilala siya nito.