Bawal na Pagnanasa

Kabanata 2

Hindi kailanman pinilit ni Taylor sina Phoebe at Theodore na magkaanak. Noon, wala pa sa kanyang mga kaibigan ang nagiging lola, kaya't hindi siya nagmamadali.

Ngunit ngayon, biglang naging lola si Delilah Hill, at nang makita niyang hawak ni Delilah si Benjamin na may maluwang na ngiti, nakaramdam si Taylor ng inggit at selos. Kaya't kinailangan niyang pilitin si Phoebe na magbuntis agad.

Pumikit si Phoebe at hindi makapagsalita.

Inakala ni Phoebe na maghahanap ng palusot si Theodore gaya ng dati upang iwasan si Taylor, ngunit matapos maghintay ng matagal, wala pa rin itong sinasabi.

Tumingala si Phoebe kay Theodore na may pagkalito. Ang bulwagan ng handaan ay puno ng liwanag, na nagbigay-diin sa matipunong kagwapuhan ni Theodore. Nanatili siyang tahimik, walang senyales ng pagtulong.

Kahit na hindi lang ito ang isyu niya.

"Bakit ka nakatitig kay Theodore? Ako ang kausap mo, sumagot ka." Nang walang sumasagot, naiinis na utos ni Taylor, "Bukas, magpapasetup ako ng pribadong health check para sa'yo. Pagkatapos niyan, mananatili ka sa bahay para maghanda sa pagbubuntis."

"Mom," nasa alanganin si Phoebe. Pinipilit siya ni Taylor na magkaanak, habang hindi naman pinapayagan ni Theodore na magbuntis siya. "Maraming trabaho sa kumpanya ngayon, siguro sa loob ng ilang buwan."

"Anong abala? Mababangkarote ba ang kumpanya kung wala ka?" Mapang-aping putol ni Taylor, "Huwag mong kalimutan, Phoebe, pumayag lang akong ikasal ka dahil buntis ka na noon. Kung hindi, bilang anak ng katulong, sa tingin mo ba makakapag-asawa ka sa pamilya Reynolds?"

Hindi nga nakalimutan ni Phoebe.

Dahil sa kanyang premarital na pagbubuntis, madalas siyang pinapahiya ni Taylor, naniniwala na ginamit niya ang bata bilang pang-akit upang pilitin si Theodore na magpakasal.

Tumingin si Theodore sa maputlang mukha ni Phoebe, sa wakas ay nagsalita, "Mom, mukhang hinahanap ka ni Mrs. Vanderbilt."

Nailipat ang atensyon ni Taylor nang mapansin niyang nakatingin sa kanilang direksyon si Delilah, at sinabi niyang may pagkadismaya, "Ipinagmamalaki lang niya ang kanyang apo. Huwag niyo akong bibiguin!"

Walang magawa si Theodore.

Pagkaalis ni Taylor, biglang naramdaman ni Phoebe na sumakit ang kanyang tiyan, malamang dahil sa epekto ng contraceptive pill. Mahinang sabi niya, "Kailangan kong pumunta sa banyo."

Nakapikit si Theodore habang pinapanood siyang umalis, nakaramdam ng hindi maipaliwanag na inis. Kumuha siya ng isang baso ng alak mula sa isang waiter at ininom ito ng isang lagok.

Sa sandaling iyon, nakita ni Theodore ang isang pamilyar na matangkad na pigura na palabas ng bulwagan. Si Edward ba iyon?

Lumabas si Phoebe mula sa banyo, na may piano music na umaalingawngaw sa pasilyo. Ayaw niyang bumalik sa bulwagan at makita muli si Theodore.

Tinitingnan ang masiglang bulwagan, biglang nakaramdam si Phoebe ng pagod. Ang kanyang kasal ay tila nakakasakal; hinahanap niya ang kaunting espasyo para makahinga.

Maliwanag ang liwanag sa bakuran, ngunit nang dumating siya, may tao na roon. Bago pa siya makatalikod at umalis, isang boses ang narinig mula sa likod. "Phoebe?"

Nanginig si Phoebe sa pamilyar na boses, naalala ang babala ni Theodore. Mabilis niyang pinabilis ang hakbang upang umalis.

May humarang sa kanyang daraanan.

"Phoebe, galit ka ba sa akin na ayaw mo akong makita?"

Tumingala si Phoebe at nakita ang mga mata ni Edward na puno ng sakit at hinanakit.

Isang alon ng kalungkutan ang sumiklab sa kanyang puso, halos nagpahinto sa kanyang paghinga.

Huminga ng malalim si Phoebe, sinubukang kalmahin ang sarili. "Pasensya na, Edward, hindi tayo dapat magkita."

Siya at si Edward ay magkaibigan mula pagkabata at laging magkasama.

Si Edward, na dalawang linggo lamang ang tanda sa kanya, ay ipinagkatiwala kay Evelyn ni Delilah dahil sa mahinang kalusugan pagkatapos manganak.

Ang kanilang ugnayan ay hindi matitinag, at ang malapit na koneksyon na ito ay nagbigay ng kakaibang relasyon kay Phoebe at Edward.

Hanggang sa nangyari ang aksidente. Kung hindi dahil sa aksidenteng iyon, marahil ay naging magkaibigan silang mabuti habang buhay.

Ang mga mata ni Edward ay maliwanag at puno ng pagmamahal para sa kanya. Hinawakan niya ang pulso ni Phoebe nang may kasabikan, "Phoebe, huwag kang umalis. Matagal na kitang hindi nakikita. Iniiwasan mo ako. Miss na miss kita."

Kanina sa bulwagan, tahimik na pinagmamasdan ni Edward si Phoebe. Alam niyang hindi maganda ang pagtrato ni Theodore sa kanya.

At si Phoebe ay mukhang mas pagod at haggard. Halos hindi makapaniwala si Edward sa pinagdaanan ni Phoebe.

Lubos na pinagsisisihan ni Edward ang pagbitaw niya tatlong taon na ang nakalipas noong pinaka-kailangan siya ni Phoebe.

"Edward, tama na 'yang kalokohan mo. Lasing ka na at hindi ka na nag-iisip ng maayos."

Ibinaling ni Phoebe ang kanyang ulo at pilit na binawi ang kanyang pulso mula sa pagkakahawak ni Edward, agad na tumalikod upang umalis.

Hindi niya maisip kung gaano kagalit si Theodore kung makita ito. Mabilis siyang tumakbo palayo.

"Phoebe!" malungkot na sigaw ni Edward, "Alam kong hindi ka masaya. Lumaki tayo magkasama; alam ko kung ano ang itsura mo kapag masaya ka. Madalas kang ngumiti noon, pero ngayong gabi, wala akong nakitang ngiti sa'yo. Hindi ka niya binibigyan ng kaligayahan! Hanggang kailan ka magpapanggap?"

Nanigas ang likod ni Phoebe.

Bago pa niya mapigilan si Edward, nakita niya ang isang matangkad at payat na pigura na dahan-dahang lumitaw mula sa dilim.

Nakatayo si Theodore sa tabi ni Phoebe, niyakap siya ng mahigpit at hinila papalapit sa kanyang dibdib, tinitignan si Edward ng malamig na ngisi.

"Edward, anong pakialam mo sa pamilya ko? Sa tingin mo ba, mas alam mo ang kaligayahan ng asawa ko kaysa sa akin?"

Habang nagsasalita, tumingin si Theodore kay Phoebe, itinaas ang kanyang baba gamit ang kamay, puno ng galit ang kanyang mga mata.

"Ganito na lang. Magpakita tayo ng lambing para mapanatag si Ginoong Vanderbilt."

Nabahala si Phoebe sa tingin ni Theodore. Ang kanyang tiyan, na kanina lang ay medyo gumaan, ay muling kumirot, dahilan upang siya'y manginig sa sakit.

Hindi niya nakalimutan ang babala ni Theodore.

Ngayon, nahuli siya ni Theodore na mag-isa kasama si Edward, hindi niya maisip kung anong uri ng kabaliwan ang maaaring gawin ni Theodore.

Pero ang tanging alam niya ay siya ang tiyak na magdurusa sa galit ni Theodore.

Nang makita ni Edward na halos halikan ni Theodore si Phoebe, nainggit siya at sumigaw, "Theodore, alam kong hindi mo mahal si Phoebe. Bakit hindi mo siya palayain? Bakit hindi mo siya hayaang umalis?"

"Sino'ng nagsabing hindi ko siya mahal?" Mahigpit na hinawakan ni Theodore ang baywang ni Phoebe, magkadikit ang kanilang mga katawan, ang dibdib ni Phoebe ay nakadikit sa kanya.

Mahigpit na hinawakan ni Theodore si Phoebe, tinitigan si Edward ng hamon, tinutukso si Phoebe sa isang mapang-asar na tono. "Hey, babe, sabihin mo sa kanya kung paano kita pinapaligaya gabi-gabi sa ating silid."

Namutla ang mukha ni Phoebe. Gusto ni Theodore na hiyain siya sa harap ni Edward.

Nang makita ni Edward na sinasadya ni Theodore na hiyain si Phoebe sa harap niya, nagalit siya. Alam niyang sinasadya ito ni Theodore. Nginig ang kanyang mga kamao, halos handa nang sumugod. "Theodore, wala kang respeto sa kanya. Hindi mo siya tinatrato bilang asawa. Isa kang walanghiya!"

"Edward, umalis ka na, pwede ba?" pakiusap ni Phoebe.

Naamoy niya ang malakas na amoy ng alak kay Theodore at alam niyang masama ang kanyang mood. Ang pananatili ni Edward dito ay lalo lang magpapagalit kay Theodore, at siya ang magdurusa sa huli.

"Phoebe, talagang hinahayaan mo siyang apak-apakan ka ng ganito?" nagulat si Edward. Ang taong pinahahalagahan niya ay hinihiya ni Theodore, ngunit si Phoebe ay nagsasalita pa rin para kay Theodore.

"Edward, ito ay usapin sa pagitan namin." Umaasa si Phoebe na agad umalis si Edward.

Ang pahayag na ito ay parang isang malaking bato na tumama kay Edward, agad na nagpahupa ng kanyang galit. Tinitigan niya si Phoebe na nakasiksik sa mga bisig ni Theodore.

"Pasensya na; lumampas ako sa linya." Namumula ang mga mata ni Edward, at nagbigay siya ng mapait na ngiti bago umalis nang paika-ika sa pasilyo.

Pinanood ni Phoebe ang malungkot na pigura ni Edward, lumubog ang kanyang puso. Isang biglaang alon ng pagkahilo ang tumama sa kanya, dahilan upang itulak niya si Theodore at magmadaling pumunta sa isang malapit na basurahan, nagsusuka...

Sandaling natigilan si Theodore. Malamig niyang tinitigan si Phoebe na walang tigil na nagsusuka.

Sa tindi ng kanyang galit, sumigaw siya na parang galit na hayop. "Phoebe, ano ba ang problema dito? Nakita mo ang dati mong kasintahan at bigla mo akong kinamuhian? Hindi ba ako sapat para sa'yo, Phoebe?"