Kabanata 7: Petsa ng Bulag
"Hindi mo na kailangang alalahanin ito," sabi ni Victoria.
"At ipaalam sa lahat na may meeting tayo sa loob ng sampung minuto," dagdag pa niya.
Malamig at direkta ang boses ni Victoria.
Apat na taon nang assistant ni Victoria si Wesley. Palaging diretso sa punto si Victoria, hindi nasasayang ang mga salita o kilos.
"Nakuha ko na."
Sa loob ng sampung minuto, mabilis na nirepaso ni Victoria ang ilang dokumento at gumawa ng mabilis na desisyon.
Di nagtagal, pumasok si Victoria sa conference room na nakasuot ng simpleng puting business suit, tailored wide-leg trousers, at off-white na high heels.
Nagpapakita siya ng malamig at reyna na aura.
Medyo kinakabahan ang lahat, halos hindi na humihinga.
Alam nilang lahat ang reputasyon ni Victoria at natatakot sila sa batang CEO.
Palagi siyang kumikilos nang mabilis at determinadong may kahusayan.
"Marketing Department, kumusta ang preliminary testing phase ng Time series perfume?" tanong ni Victoria, ang matalim na mata ay nakatuon sa marketing director.
Biglang nagising ang marketing director at nag-ulat, "Tapos na ang testing. Napakaganda ng feedback. Narito ang aming follow-up survey evaluation." Iniabot niya ang mga materyales.
Kinuha ni Wesley ang mga ito at ipinasa kay Victoria.
Mabilis na sinulyapan ni Victoria ang mga ito at sinabi, "Sige, ilabas ang produkto sa tanghali."
Nagulat ang lahat.
Hindi ba't dapat ilabas ito sa katapusan ng buwan?
May nagtanong, "Ms. Kennedy, hindi ba't naka-schedule ang launch ng Time series sa katapusan ng buwan?"
Narinig ni Victoria ito, itinaas ang kanyang mga talukap ng mata, at malamig na sinulyapan ang silid. Bahagyang ngumiti siya at sinabi, "Tama, pero iyon ay impormasyon na ibinigay sa publiko!"
Ang ilan ay nalito, habang ang iba ay biglang naintindihan.
Sinusubukan niyang iligaw ang mga kakompetensya.
"Pero hindi pa handa ang aming disenyo at packaging," may nag-aalala pang nagsabi.
Tiningnan ng design director ang taong iyon at sinabi, "Ang disenyo ng produkto at packaging ay natapos na kalahating buwan na ang nakalipas, at naaprubahan na ni Ms. Kennedy."
Nang makita ang ilan na hindi pa rin nasisiyahan, idinagdag ni Wesley, "Tungkol sa launch event, inayos na lahat ni Ms. Kennedy. Hindi niyo na kailangang mag-alala."
Nagbigay pa ng ilang mabilis na utos si Victoria at pagkatapos ay tinapos ang meeting.
Sa Ridge, ang Starry perfume brand ng Horizon Group at ang Orchid perfume brand ng Kennedy Group ay magkatunggali, parehong magkatimbang sa lakas. Palaging pinipigilan ng Kennedy Group ang Starry perfume brand ng Horizon Group. Maaaring may edge sa reputasyon ang Kennedy Group laban sa Horizon Group, dahil ang Kennedy Group ay may Clara, na naging runner-up sa national perfumery competition ng dalawang magkakasunod na taon, na umaakit sa mga mamimili.
Sa pagkakataong ito, inilunsad ng Kennedy Group ang kanilang bagong produkto nang mas maaga sa Horizon Group, hindi upang agawin ang spotlight, kundi dahil matagal nang pinaplano ni Victoria ang araw na ito.
Sa 11:30, nagdaos ng press conference ang Kennedy Group, at sa tanghali, inilabas nila ang bagong Time series perfume.
Sa 12:30, tumaas nang husto ang atensyon, at mabilis na tumataas ang dami ng benta.
Sa 1:00, may narinig na mga hiyawan mula sa sales department. Sa loob lamang ng isang oras, nakatanggap ang Time series perfume ng mahigit sampung milyong order.
At hindi pa sila nag-advertise ng maaga, nagdaos lang sila ng press conference.
Sa loob ng CEO's Office, hawak ang tablet at pinapanood ang patuloy na pagtaas ng mga order, napabuntong-hininga si Wesley, "Ms. Kennedy, napakagaling ng iyong estratehiya sa pagkakataong ito. Nakatipid pa tayo sa advertising costs."
Dahil sa mainit na usapan tungkol sa pagkasira ng engagement ni Victoria at ang hinalang niloko siya, at dahil ang Orchid brand ay nasa ilalim ng Kennedy Group, anumang topic na may kaugnay na mga keyword ay magdadala sa Time series perfume na inilabas ng Orchid brand, na katumbas ng libreng advertising.
Bukod dito, tatlong taon na ang nakalipas mula nang pumasok ang pabango ng Orchid brand sa lokal na merkado, at agad nitong nakuha ang kalahati ng mga channel ng merkado ng pabango.
Ang bango nito, konsepto ng produkto, at disenyo ng packaging ay minahal ng publiko, at bawat paglunsad ng produkto ay laging inaabangan ng marami.
Habang nakatitig si Victoria sa data sa screen ng computer, tila may naisip siya at iniutos, "Wesley, siguraduhing mahigpit na kontrolin ang kalidad ng produkto."
"Naiintindihan."
Samantala, sa gusali ng opisina ng Vertex Holdings Group, sa itaas na palapag.
Tensyonado ang atmospera.
Walang nakakaalam kung ano ang problema sa kanilang CEO.
Lahat ng tao sa kumpanya ay naglalakad na parang may mga itlog sa paa.
Sa loob ng opisina ng CEO, katatapos lang ng pulong ni Alexander nang makatanggap siya ng tawag mula kay Nathan.
"Lolo," bati ni Alexander.
"Alexander, inayos ko na ang isang blind date para sa'yo ngayong gabi. Hindi ka pwedeng malate, hindi pwedeng hindi sumipot, at hindi pwedeng tumanggi!" mariing sabi ni Nathan.
Nasa sofa si Alexander, hawak ang kanyang noo gamit ang isang kamay, at puno ng kawalan ng magawa ang kanyang gwapong mukha.
"Lolo, ano ba ang kailangan para tumigil ka na?" tanong ni Alexander sa mababang boses.
Sagot ni Nathan, "Basta magpakasal ka, titigilan na kita."
Hinimas ni Alexander ang kanyang mga sentido, hindi alam kung ano ang sasabihin sa sandaling iyon.
"Alexander, huwag mo akong bibiguin, o hindi mo na ako tatawaging lolo," babala ni Nathan sa telepono.
Biglang sinabi ni Alexander, "Ibigay mo na ang address."
Mabilis na sinabi ni Nathan, "Starlight Diner."
Para bang natatakot si Nathan na magbago ng isip si Alexander.
Samantala, sa Kennedy Group, nakatanggap din ng tawag si Victoria mula sa kanyang lola, si Thalia Davis, na nasa isang nursing home.
"Lola Davis, seryoso ka ba, blind date?" sabi ni Victoria na puno ng kawalan ng magawa.
"Paano ako magbibiro sa'yo? Gusto mo pa rin ba si Lucas at ayaw mong pumunta?" tanong ni Thalia sa telepono.
Walang masabi si Victoria.
Ang mga salita ni Thalia ay hindi nagbigay ng puwang para tumanggi si Victoria.
"Lola, ako..." Hindi pa natatapos si Victoria nang putulin siya ni Thalia.
"Victoria, alam kong nahihirapan ka sa pamilya Kennedy."
"Ang tanging hiling ko ay maging masaya ka. Sinabi ko na sa'yo noon, hindi bagay sa'yo si Lucas. Dahil tapos na ang engagement, kalimutan na natin siya."
Nasa isang bench si Thalia sa labas ng nursing home, nagpapaaraw, at taimtim na pinapayuhan si Victoria, "Nakahanap ako ng mas mabuting tao para sa'yo kaysa kay Lucas.
"Hayaan mo na si Clara kay Lucas na walang kwenta."
Hinimas ni Victoria ang kanyang kilay, nakikinig sa masigasig na pagsasalita ni Thalia.
Mahina siyang napabuntong-hininga at mahinahong sinabi, "Sige po."
Narinig ni Thalia ang kanyang pagsang-ayon at tumawa nang malakas ng ilang beses.
"Alam kong papayag ka. Mabuting bata, tandaan mong pumunta sa date. Hindi mo na kailangang dalasan ang pagbisita sa akin; may nag-aalaga sa akin. Mag-focus ka sa paghahanap ng magandang relasyon."
Basta't masaya si Thalia, gagawin ni Victoria ang anumang bagay.
Si Thalia ang natitira niyang pamilya at ang tanging taong tunay na nagmamalasakit sa kanya.
Alas 5:30 ng hapon.
Lumabas ang itim na Mercedes ni Victoria mula sa underground garage ng kumpanya.
Sinundan ang address na ibinigay ni Thalia, dumating siya sa Starlight Diner.
Hindi niya inaasahan na ang kanyang unang blind date ay sa isang napaka-sosyal na lugar.
Ang Starlight Diner ay nagtitipon ng mga putahe mula sa iba't ibang lugar, at para makakain doon, kailangan magpa-book ng isang buwan bago.
Simbolo ito ng estado at posisyon, at ang mga kumakain doon ay karaniwang mga makapangyarihan at maimpluwensya.
Paborito rin ito ng mga mayayaman para magpasikat.
Ang blind date ngayon ay tiyak na hindi pa-planado kundi huling minutong ayos.
Kaya't kung may makakapag-book ng pribadong silid sa Starlight Diner sa maikling panahon, tiyak na may kakayahan siya.
Hindi sinabi ni Thalia kung sino ang date, at hindi rin alam ni Victoria ang pangalan ng taong iyon.
Pagkapasok, binanggit niya ang pangalan ng pribadong silid, at dinala siya ng waiter pataas.