Kabanata 3
Napanganga si Kevin sa mga sinabi ni Elizabeth.
Nagpatuloy siya, "Gusto ko lang linawin ito sa huling pagkakataon. Wala na akong pakialam sa inyo. Makipagkumpitensya kay Brenda para sa pabor? Hindi interesado."
Nagdilim ang mukha ni Richard. "Pag-isipan mo 'yan nang mabuti. Putulin mo ang ugnayan sa pamilya Clark, mawawala lahat ng resources ng kumpanya sa'yo."
Sumingit ang kanyang nakatatandang kapatid na si Loren, "Baka mawala ka pa sa industriya ng aliwan."
Umaasa silang magbabago ang isip ni Elizabeth para sa kanyang kinabukasan. Pero tumawa lang siya.
"Parang binigyan niyo ako ng maraming resources nitong nakaraang taon," pang-aasar niya. "Hindi lang kulang at hindi sapat, pero nung inaatake ako online, hindi niyo man lang ako tinulungan sa public relations."
"Gusto niyong kunin ang mga oportunidad na nakuha ko para sa sarili ko at ibigay kay Brenda. Tapos ngayon ginagamit niyo ito laban sa akin?"
"Nakilala ko na ang mga walang hiya, pero kayo, sobra pa."
Habang nagdidilim ang kanilang mga mukha, nagpatuloy si Elizabeth, "Buti na lang, hindi ako pumirma ng kontrata sa kumpanya. Walang kailangang tapusin."
"Simula ngayon, tapos na ako. Gawin niyo na ang gusto niyo."
"At dahil hindi niyo naman inanunsyo ang pagkakakilanlan ko sa publiko, walang kailangang public severance."
"Paalam nang tuluyan!"
Pagkasabi nun, tumalikod si Elizabeth, kinuha ang kanyang maleta, at umalis nang walang pag-aalinlangan.
Paglabas, pinatay niya ang recording sa kanyang cellphone.
Pinanood ng pamilya Clark ang determinadong pag-alis ni Elizabeth, na may halong galit at pagkadismaya.
Galit na galit si Betty, "Talagang umalis siya. Ang kapal ng mukha."
Si Richard, na madilim ang mukha, ay nagsabi, "Kung gusto niyang ganito, sisiguraduhin kong matutunan niya na wala siyang halaga kung wala ang pamilya Clark."
Humarap siya kay Loren. "Loren, kausapin mo ang mga kakilala mo sa ibang kumpanya ng aliwan. Siguraduhin mong walang kukuha kay Elizabeth."
Tumango si Loren. "Sige."
Sa harap ng pagsuway ni Elizabeth, ang unang instinct ni Loren ay magplano laban sa kanya, para turuan siya na ang pagiging matigas ang ulo ay walang patutunguhan.
Si Brenda, narinig ang mga plano nina Loren at Richard, ay nakaramdam ng tuwa. Pero sa labas, nagkunwari siyang biktima. "Kasalanan ko lahat ito kaya nagalit si Elizabeth. Loren, Richard, huwag niyo nang gawin ito."
"Kapag kumalma na siya, hihingi ako ng tawad. Kayo ang mag-amo sa kanya, at babalik siya."
Ang akting ni Brenda ay nagpatindi lang ng pakiramdam ng pamilya na hindi makatarungan si Elizabeth at lalo silang nagalit sa kanya.
Sabi ni Loren, "Hindi mo kasalanan ito. Hindi lang siya marunong magpasalamat."
Sumang-ayon ang iba pang mga kapatid na Clark, "Oo, nakuha na niya ang titulo na Ms. Clark, pero gusto pa niyang makipagkumpitensya sa'yo. Nakakagalit."
"Hindi mo kailangang humingi ng tawad, at siguradong hindi namin siya aamuin."
Nag-isip si Betty ng sandali, tapos tinapik si Brenda. "Huwag ka nang mag-alala dito."
"Alam ng mga kapatid mo ang gagawin. Pagbalik ni Elizabeth, mas magiging masunurin siya."
Napilitang tumango si Brenda. "Sige."
Bumalik si Elizabeth sa apartment na dati niyang inuupahan.
Ito ang lugar na inupahan niya noong unang dumating siya sa Clifftonshireburg. Kahit na lumipat na siya sa pamilya Clark, hindi niya kinansela ang renta. Tuwing nagkakaroon siya ng alitan o pakiramdam na hindi masaya kasama ang mga Clark, pumupunta siya rito at nananatili ng ilang araw.
Matapos linisin ang apartment, tumunog ang telepono ni Elizabeth.
Nang makita ang tumatawag, sandali siyang natigilan, may bahagyang pang-uuyam sa kanyang mga mata. Ito ay isang tao na palagi niyang iniiwasang isipin—ang kanyang kababata at dating kasintahan, si Eugene Baker.
Noong mga panahong muntik na siyang ma-traffick, si Wayne Perez ang nagligtas sa kanya. Matapos siyang ampunin ni Wayne, tumira siya sa tabi ng bahay ng lolo ni Eugene, si Gary Baker. Magkaibigan ang dalawang matanda.
Dahil sa mga pambubugbog at pagmumura ng mga human traffickers, nagkaroon siya ng mga sikolohikal na peklat at hindi naglakas-loob na lumabas ng bakuran. Si Eugene ang humawak sa kanyang kamay at nag-akay palabas. Noong panahong iyon, para siyang sinag ng araw na sumilay sa kanyang puso.
Matapos makalabas sa dilim, mahilig siyang sumunod kay Eugene. Limang taon ang tanda nito sa kanya, at noong nasa high school na si Eugene, binalik siya ng kanyang pamilya sa Clifftonshireburg. Upang makasabay sa kanya, nagsikap si Elizabeth na mag-skip ng mga baitang at makapasok sa Clifftonshireburg.
Dalawang taon matapos pumasok si Eugene sa industriya ng aliwan, nakapagtapos si Elizabeth ng kolehiyo at pumasok din sa industriya ng aliwan. Matapos bumalik sa pamilya Clark, inamin niya kay Eugene ang kanyang nararamdaman, at hindi ito tumanggi. Akala niya noon na gusto rin siya ni Eugene.
Ngunit sa kanyang nakaraang buhay, naramdaman ni Elizabeth ang kirot ng pagtataksil mula kay Eugene.
Sa kanyang muling pagkabuhay, wala na siyang kagustuhang muling masangkot kay Eugene.
Sinagot niya ang telepono, malamig ang boses. "Ano'ng kailangan mo?"
Napansin ni Eugene ang malamig niyang tono ngunit binalewala ito. "Hindi ka ba sasali sa variety show na iyon?"
Mabilis na sumagot si Elizabeth, "Sino'ng may sabi niyan?"
Alam niyang gusto ni Eugene na ibigay niya ang puwesto kay Brenda, kaya tumatawag ito upang subukin siya.
"Nabalitaan ko kay Richard na balak mong isuko ang puwesto," sagot ni Eugene.
"Hindi totoo 'yan," matibay na sabi ni Elizabeth. "Hindi ko ibibigay ang puwesto kahit kanino."
Napa-kunot noo si Eugene. "Hindi ka ba susunod kay Richard?"
Nang-uuyam na sagot ni Elizabeth, "Bakit ako susunod sa kanya?"
Magkaklase sina Eugene at Richard noong high school at nanatiling magkaibigan hanggang ngayon.
"Si Richard ang manager mo. Inaalagaan ka niya," pilit ni Eugene.
Sumagot si Elizabeth na puno ng pang-uuyam, "Sa tingin ko, inaalagaan niya kayo. Kung isusuko ko ang puwesto, makakasama mo ang first love mo."
Sawa na siya talaga.
Sa kanyang nakaraang buhay, si Eugene ang nakatanggap ng imbitasyon sa variety show na iyon ngunit hindi sinabi sa kanya. Dahil sa pangungumbinsi ng pamilya Clark at ni Eugene, sa huli, isinuko ni Elizabeth ang puwesto.
Nang mapanood niya ang variety show, nakita niya kung paano inalagaan ni Eugene si Brenda at napagtanto niyang kilala na nila ang isa't isa at may espesyal na nararamdaman si Eugene para kay Brenda.
Ngunit hindi pa man natatapos ang unang live broadcast, pumunta na siya sa isang closed set para sa pag-shooting.