Kabanata 1
"Please, huwag mo akong patayin, nagmamakaawa ako, huwag mo akong patayin!!" pagmamakaawa ni Elizabeth Clark sa takot.
Nakatayo sa harap ni Elizabeth ang ilang mabagsik na mga kidnapper, bawat isa'y may hawak na matalim na kutsilyo.
Sa mga sandaling iyon, tinitingnan ng mga kidnapper si Elizabeth na may malamig at mapang-asar na mga ngiti.
Sa kabila ng mga pakiusap ni Elizabeth, hindi sila nagpakita ng awa. Sa halip, lalo pang lumamig ang kanilang mga ngiti.
Para sa mga kidnapper, si Elizabeth ay parang tupa sa harap ng mga lobo, walang kalaban-laban.
Patuloy na nakiusap si Elizabeth para sa kanyang buhay, ngunit nagsimula nang gumalaw ang mga kidnapper.
"Mamatay ka!" sigaw ng isa sa mga kidnapper habang siya'y sumugod at sinaksak si Elizabeth.
Bumuhos ang dugo mula sa katawan ni Elizabeth, at ang matinding sakit ay nagpabago sa kanyang ekspresyon.
Bumagsak si Elizabeth sa isang lawa ng dugo...
Bago siya pumikit, nakita ni Elizabeth ang malulupit na ngiti ng mga kidnapper...
Pagkalipas ng hindi matukoy na oras, biglang bumangon si Elizabeth Clark mula sa kama.
Walang sugat sa kanyang katawan, parang hindi nangyari ang insidente ng pagpatay sa kanya ng mga kidnapper.
Hingal na hingal si Elizabeth, bumabalik ang mga naiwang alaala.
Naupo siya nang walang kibo sa loob ng ilang sandali bago niya napagtanto ang isang bagay: siya ay muling isinilang!
Oo, pagkatapos patayin ng mga kidnapper, siya ay muling nabuhay, bumalik sa panahon bago siya namatay!
Sa mga sandaling iyon, isang katok sa pinto ang nagputol sa kanyang mga iniisip.
Tumayo si Elizabeth at binuksan ito, at nakita ang isang gwapong lalaki na nakatayo doon.
"Bakit hindi mo sinagot ang tawag ko kanina?" tanong nito.
"Hindi ko trip," malamig na sagot ni Elizabeth.
Ito si Richard Clark, ang kanyang kasalukuyang ahente.
"Pwede bang tigilan mo na ang kalokohan mo?" sabi ni Richard, halatang naiinis.
Tinaasan ni Elizabeth ng kilay. "Wala ka bang bagong sasabihin? Nakakasawa na."
Simula nang bumalik siya, palaging sinasabi ng pamilya Clark na tigilan na niya ang kanyang kalokohan.
Hindi makapagsalita si Richard.
"Gusto ni Brenda na sumali sa variety show na iyon. Anong masama kung payagan mo siya? Kailangan ba talagang pahirapan ang lahat?"
Nanlamig ang mga mata ni Elizabeth. "Pinaglaban ko ang puwestong iyon. Hindi ko ibibigay. Kung hindi ka masaya, problema mo na iyon."
Hindi siya pinalaki kasama ang kanyang pamilya.
Noong siya ay apat na taong gulang, dinala siya ni Kevin Clark sa labas para maglaro at nawala siya.
Nag-ampon ang pamilya ng isang batang babae na kaedad niya at pinangalanan itong Brenda Clark, na siyang orihinal na pangalan ni Elizabeth.
Isang taon na ang nakalipas nang matagpuan ng mga Clark ang kanilang tunay na anak at ibinalik siya.
Ngunit mas pinaboran pa rin nila si Brenda at itinuring si Elizabeth, ang kanilang tunay na anak, na parang tagalabas.
Tuwing nagkakaroon ng alitan kay Brenda, palaging siya ang sinisisi sa gulo.
Pumasok si Elizabeth sa industriya ng aliwan nang mag-isa at, sa pamamagitan ng sipag at talento, umangat mula sa pagiging walang pangalan hanggang sa magkaroon ng kaunting kasikatan.
Matapos siyang makilala ng kanyang pamilya, pinatigil siya ng mga Clark sa kanyang kontrata sa orihinal na kumpanya at pinasali siya sa negosyo ng pamilya, kasama si Richard bilang kanyang ahente.
Si Brenda, na dati'y nag-aaral ng musika, biglang nagkaroon ng interes sa industriya ng aliwan. Ang dalawang magkapatid ay napunta sa pamamahala ni Richard.
Sa nakaraang taon, kinuha ni Brenda ang mga oportunidad na dapat sana ay para kay Elizabeth, at mabilis na umangat mula sa pagiging hindi kilala hanggang sa magkaroon ng kaunting kasikatan.
Noong nakaraang buwan, iniligtas ni Elizabeth ang asawa ni Arthur at nakakuha ng puwesto sa isang inaabangang bagong variety show.
Gusto rin ni Brenda na mapasama sa palabas na ito at palihim na ipinahiwatig ang kanyang kagustuhan kay Richard.
Ngunit puno na ang palabas, at gusto ng pamilya Clark na ibigay ni Elizabeth ang kanyang puwesto kay Brenda.
Alam ni Elizabeth na sinasadya ni Brenda na agawin ang kanyang pagkakataon, kaya tumanggi siya at pagkatapos ay kinondena ng buong pamilya.
Huminga nang malalim si Richard. "Hahanapan kita ng mas magandang pagkakataon. Ibigay mo na lang ang puwesto mo sa variety show kay Brenda."
Napangisi si Elizabeth, "Ayoko ng sinasabi mong mas magandang pagkakataon. Ibigay mo na lang kay Brenda mo."
Ayaw nang mag-aksaya ng oras kay Richard, isinara niya ang pinto sa harap nito.
Nakatayo si Richard, nagulat.
Ito ang unang pagkakataon na ipinakita ni Elizabeth ang ganitong klaseng kawalang-galang mula nang bumalik siya sa bahay.
Dahil nabigo ang pag-uusap, umalis si Richard na may madilim na ekspresyon.
Isinara ni Elizabeth ang pinto, malamig ang kanyang puso na parang yelo.
Sa kanyang nakaraang buhay, hinahangad ni Elizabeth ang pagmamahal ng pamilya. Pagkatapos ibalik, palagi niyang sinusubukang magpalugod sa pamilya Clark, pinapababa ang sarili sa sukdulan.
Ngunit hindi niya kailanman napainit ang kanilang mga puso.
Kalaunan, nang sila ni Brenda ay dinukot, lahat maliban sa kanyang ama na si Paul Clark, na wala noon, pinili munang iligtas si Brenda.
Bilang resulta, pinatay siya ng mga kidnapper.
Sa sandali ng kanyang kamatayan, tuluyan siyang nawalan ng pag-asa sa pamilya Clark.
Hindi niya inasahan na makakabit siya sa isang sistema na nagbigay sa kanya ng pagkakataong mabuhay muli sa pamamagitan ng pagtupad ng iba't ibang mga gawain.
Iniunat ni Elizabeth ang kanyang kanang kamay at tiningnan ang kanyang palad; napakaikli ng kanyang lifeline, na nagpapahiwatig na mayroon siyang wala pang isang taon na natitira, hanggang sa oras na siya ay pinatay sa kanyang nakaraang buhay.
Para mapahaba ang kanyang buhay, kailangan niyang magustuhan siya ng mas maraming tao.
Ang mas maraming tao ang nagkakagusto sa kanya, o ang mas maraming tao ang natutulungan niyang makakuha ng pagmamahal, mas hahaba ang kanyang buhay.
Parang pagpapalit ng pananampalataya kapalit ng mga puntos ng buhay.
Ngayon, ang kanyang prayoridad ay manatiling buhay; wala siyang oras o lakas para patuloy na makipag-ugnayan sa pamilya Clark.
Nag-impake si Elizabeth at kinuha lamang ang kanyang mga gamit.
Nasa sala ang mga miyembro ng pamilya, at nang makita siyang bumababa na may bitbit na maleta, nagpakita ng pagkadismaya ang kanilang mga mukha.
Nakangiting sinabi ng kanyang ina na si Betty Anderson, "Ano na naman ang ginagawa mo ngayon? Simula nang bumalik ka sa bahay na ito, palagi na lang may gulo."
Natatawa si Elizabeth. "Ako ba ang nagdesisyon na bumalik? Ang alam ko, kayo ang nagbalik sa akin."
"At anong gulo ang ginawa ko? Gusto ni Brenda ang pagkakataon ko, at ako ang nagdudulot ng gulo dahil hindi ko ito ibinibigay sa kanya?"
"Kung titingnan mo sa ganitong paraan, kayo at si Brenda ang hindi makatuwiran."
Hindi inaasahan ni Betty na sagutin siya ni Elizabeth, at lalo pang lumalim ang kanyang pagkadismaya. "Gusto lang ni Brenda ang variety show na iyon."
"Ikaw na ngayon ang anak ng pamilya Clark, habang si Brenda ay nawalan na ng pagkakakilanlan na iyon. Hindi ba tama lang na bayaran mo siya?"
Sumingit ang kanyang ikatlong kapatid na si Arnold Clark, "Sa tingin ko, hindi mo lang talaga matiis si Brenda, kaya sinasadya mong pinupuntirya siya."
Naiiritang sinabi ng kanyang ikaapat na kapatid na si Enrique Clark, "Elizabeth, hindi ka ba pwedeng maging mabuting anak ng pamilya Clark? Bakit kailangan mong magdulot ng gulo?"